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Desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, se han desarrollado múltiples variantes del virus, incluida la variante B.1.351, que se descubrió inicialmente en Sudáfrica en diciembre de 2020.
Donde Beta se ha extendido
La variante B.1.351, que también se conoce como variante Beta, se extendió a al menos 115 países en todo el mundo, incluido Estados Unidos.
La variante Beta se encontró inicialmente en los Estados Unidos en enero de 2021, y el primer caso se encontró en el estado de Washington. Al 21 de abril de 2021, había menos de 500 casos totales confirmados de la variante Beta en los Estados Unidos; se ha documentado en 36 estados.
A partir del 15 de junio de 2021, la variante representaba entre el 0,1 % y el 2,6 % de los casos en los estados donde se encuentra.
¿Por qué mutan los virus?
Es común que todos los virus muten. Cuando un virus ingresa al cuerpo, comienza a hacer copias de sí mismo.
A veces, durante este proceso, se cometen errores (mutaciones) en las copias, lo que puede facilitar que el virus invada la célula. Cuando esta misma mutación continúa copiándose a sí misma, se forma una variante del virus.
¿Es Beta más contagiosa?
Se cree que la variante Beta es más contagiosa que el virus COVID-19 original. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) estiman un aumento del 50 % en la tasa de transmisión de COVID-19 de la variante Beta.
La infecciosidad de un virus se mide por un número R, o la cantidad de personas a las que una persona infectada transmitirá el virus. Por ejemplo, si la R es 1, es probable que una persona infectada se la transmita a otra persona; una R de 5 significa que una persona infectada la va a transmitir a otras cinco personas.
Prevención de la transmisión
Las precauciones para prevenir la transmisión de la variante Beta son las mismas que para el virus COVID-19 original y deben seguirse. Las precauciones si no está vacunado incluyen:
- Manténgase a 6 pies de distancia de otras personas que no viven en su hogar
- Use una máscara que cubra su boca y nariz
- Practique una buena higiene de manos lavándose las manos con frecuencia o usando desinfectante para manos
Si está completamente vacunado, los CDC han publicado nuevas pautas que dicen que es seguro ir sin máscara y distanciamiento físico en lugares donde no lo exigen las regulaciones federales, estatales o locales. Todavía se recomienda lavarse las manos regularmente.
Riesgo de reinfección
Es posible que la variante Beta pueda causar una reinfección. Los estudios han demostrado que la inmunidad natural de una infección previa por COVID-19 no protege bien contra esta variante, pero hay datos limitados para respaldar el riesgo de reinfección en este momento.
¿Es Beta más grave?
La evidencia que comparó la hospitalización por COVID-19 y la gravedad del virus COVID-19 original con la variante Beta en Sudáfrica mostró que hubo un aumento en la tasa de mortalidad en aquellos con la variante Beta.
Este fue un estudio pequeño y otros estudios no han encontrado que esta variante cause un COVID-19 más grave.
Otros estudios descubrieron que los tratamientos con anticuerpos monoclonales específicos pueden ser menos efectivos para tratar los casos de COVID-19 causados por la variante Beta.
¿Funcionan las vacunas contra beta?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha informado que la variante Beta sí provoca una disminución de la eficacia de las vacunas.
Con respecto a las vacunas de Pfizer y Moderna, los estudios han tenido varios resultados sobre la reducción total de la efectividad, desde una reducción muy pequeña hasta una reducción más sustancial. La vacuna de Johnson & Johnson ha demostrado tener una eficacia del 85 % en la prevención de la COVID-19 grave, que incluía regiones con la variante Beta.
¿Los niños corren más riesgo de beta?
Actualmente hay pocos datos disponibles sobre el riesgo de Beta en niños. El virus se ha documentado en al menos un niño en los Estados Unidos; sin embargo, no hay evidencia que sugiera que este virus cause una enfermedad más grave en los niños y no sugiere un aumento de la infección entre los niños.
Una palabra de MEDSALUD
Seguir las precauciones descritas por los CDC y recibir una vacuna cuando esté disponible para usted, siempre que sea seguro para usted, es importante para ayudar a disminuir la propagación de esta y otras variantes de COVID-19.