¿Qué es la seguridad y salud en el trabajo?

La salud y seguridad ocupacional es el área de la salud pública que se enfoca en las tendencias de enfermedades y lesiones en el lugar de trabajo. Los expertos en el campo utilizan este conocimiento para desarrollar e implementar estrategias y regulaciones destinadas a limitar los peligros que podrían provocar daños físicos o mentales ahora o en el futuro.

El alcance de la salud y la seguridad en el trabajo es amplio y abarca disciplinas que van desde los materiales peligrosos y la propagación de enfermedades hasta la ergonomía y la prevención de la violencia. Hoy en día, la mayoría de los empleadores, tanto privados como públicos, tienen la responsabilidad legal de establecer y mantener un entorno seguro y saludable para sus trabajadores.

Hay algunas excepciones; por ejemplo, estas reglas no protegen a las personas que trabajan por cuenta propia oa los trabajadores agrícolas que son familiares inmediatos del propietario de la granja.

Este artículo define el campo de la salud y la seguridad en el trabajo, brinda una breve historia, analiza las reglamentaciones y los problemas actuales, y analiza las oportunidades profesionales en el campo de la salud y la seguridad en el trabajo.

Las condiciones de trabajo para el estadounidense promedio han mejorado en los últimos 150 años. En las últimas décadas, se han aprobado importantes leyes de seguridad que alteran la economía, junto con regulaciones menores.

Si bien aún queda trabajo por hacer, cosas como la maquinaria peligrosa, las oficinas con poca luz y las fábricas mal ventiladas se han eliminado gracias al trabajo de los expertos en seguridad y salud ocupacional.

Los esfuerzos que comenzaron con un enfoque en trabajos manuales, como trabajadores de fábricas, ahora involucran todas las ocupaciones en los Estados Unidos. El campo continúa creciendo y adaptándose.

Era posterior a la guerra civil

El problema de los riesgos laborales se hizo evidente después de la Guerra Civil. Las fábricas que operaban en los EE. UU. a menudo tenían trabajadores jóvenes y sin experiencia y eran lugares peligrosos para trabajar.

Estas fábricas estaban equipadas con maquinaria peligrosa, y estaban sucias y mal ventiladas.

Muchos propietarios de fábricas se negaron a abrir las ventanas porque el viento podía alterar sus materiales. Eso dejó a los trabajadores respirando vapores químicos, polvo y otras partículas.

Crece la conciencia

Las historias compiladas en un informe de 1873 de la Oficina de Trabajo del estado de Massachusetts detallaron muchos incidentes en los que los trabajadores perdieron extremidades o murieron debido a equipos inadecuados y tareas físicamente exigentes.

En respuesta, Massachusetts se convirtió en el primer estado de EE. UU. en requerir inspecciones de fábrica que incluyeron la verificación de que las instalaciones tuvieran características de seguridad, como salidas de emergencia. Otros estados rápidamente siguieron su ejemplo.

Para 1890, 21 estados tenían algún tipo de ley que limitaba los riesgos para la salud en el lugar de trabajo.

Evitando las Regulaciones

Si bien esos primeros esfuerzos fueron un paso en la dirección correcta, a menudo eran una variedad confusa de leyes y reglamentos. Las reglas diferían de un estado a otro y no siempre se aplicaban. Eso condujo al movimiento de empresas de un estado a otro.

Los estados con políticas más relajadas alejaron a las empresas de los estados más estrictos, y se hizo un esfuerzo para reducir las regulaciones. Comenzó una progresión de ida y vuelta cuando el público exigió leyes más estrictas y las empresas lucharon para aflojarlas.

Ley Federal

En diciembre de 1970, el entonces presidente Richard Nixon promulgó la ley Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo. Esta fue la primera ley federal de gran alcance para proteger a los trabajadores estadounidenses.

La ley otorgó al gobierno de los EE. UU. la autoridad para redactar y hacer cumplir las normas de seguridad y salud para casi toda la fuerza laboral del país. Poco después, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) y Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) se establecieron para supervisar la aplicación de la nueva ley.

Se han aprobado mejoras y adiciones a las leyes estatales y federales en los años posteriores a su promulgación, ampliando el papel de los profesionales de salud y seguridad ocupacional y yendo más allá para garantizar espacios de trabajo seguros para todos.

Profesionales que lo ayudan a mantenerse seguro en el trabajo

Existen muchas carreras dentro del campo de la salud y seguridad ocupacional, tanto en agencias gubernamentales como en empresas privadas. Hay una variedad de títulos y certificaciones disponibles para las personas interesadas en el campo.

Esta lista de trabajos en salud ocupacional ofrece una mirada a cuán matizado es el campo y todas las medidas que se toman para mantener los lugares de trabajo seguros:

• especialista en seguridad: Experto en regulaciones gubernamentales; ayuda a las organizaciones a crear un entorno seguro; puede crear o ejecutar programas de educación sobre seguridad
• Técnico de Seguridad: Asiste a los especialistas en seguridad; recopila y analiza datos; evalúa los peligros potenciales; realiza pruebas para determinar mejores prácticas de seguridad
• Entrenador de seguridad: Crea y ejecuta programas de capacitación que ayudan a los empleados a mantener un lugar de trabajo seguro; puede especializarse en mitigar los riesgos laborales para una industria específica
• Gerente de seguridad: Supervisa la seguridad en el lugar de trabajo de una empresa; implementa y monitorea estándares de seguridad basados ​​en pautas locales y federales; realiza simulacros de seguridad y programas educativos
• Ingeniero de seguridad: Desarrolla tecnología destinada a mejorar la seguridad en el trabajo; o desarrolla productos que son seguros para que los utilicen los clientes o empleados
• inspector de construccion: Garantiza que las nuevas construcciones cumplan con los códigos de construcción locales y federales y otras reglamentaciones
• Analista de inteligencia: Reúne y analiza datos y evidencias sobre la seguridad de una organización y/o sus clientes; desarrolla prácticas de seguridad para una organización; puede especializarse en un área como la ciberseguridad o la seguridad industrial
• Coordinador de Seguridad: Desarrolla y monitorea estándares de salud y seguridad para una empresa; asegura el cumplimiento de las pautas locales y federales
• Especialista en prevención de lesiones: Minimiza el riesgo de accidentes y lesiones para una empresa; evalúa los peligros potenciales y trabaja con la gerencia para encontrar soluciones
• agente de protección del medio ambiente: identifica posibles contribuciones a la contaminación o al cambio climático; desarrolla alternativas o soluciones respetuosas con el medio ambiente
• enfermera de salud ocupacional: Diagnostica y trata problemas de salud para un grupo u organización; puede especializarse en los peligros únicos de una industria en particular; implementa programas para mejorar la salud y seguridad de los empleados
• inspector de incendios: identifica los peligros potenciales que podrían provocar un incendio o una explosión; asegura el cumplimiento de los códigos contra incendios; normalmente trabaja para agencias gubernamentales, pero también puede ser empleado en el sector privado
• gerente de bienestar: Crea y ejecuta programas de apoyo a la salud física y mental de los trabajadores
• higienista industrial: Anticipa y trata de prevenir los riesgos laborales; tiene conocimiento especializado de materiales biológicos y físicos que podrían causar problemas de salud o seguridad; implementa estrategias para minimizar los riesgos

La pandemia de COVID-19 llevó a la creación de al menos un nuevo puesto de trabajo de salud y seguridad en el lugar de trabajo. Debido a que el distanciamiento social a menudo no era posible en sesiones profesionales de películas, videos y fotografías, se crearon oficiales de cumplimiento de COVID-19 para ayudar a las personas a mantenerse lo más seguras posible.

Cómo le afectan las medidas de salud ocupacional

Durante los últimos 200 años, las regulaciones han significado caídas continuas y constantes en las tasas de accidentes y fatalidades en la mayoría de las industrias en los Estados Unidos.

Sin embargo, esto no significa que la salud y la seguridad en el lugar de trabajo ya no sean un problema. Casi tres millones de personas todavía sufren algún tipo de lesión o enfermedad grave relacionada con el trabajo cada año en los EE. UU. Millones más están expuestos a peligros ambientales para la salud que podrían causar problemas años después.

Esto solo refuerza el papel importante y continuo de los profesionales de la seguridad y la salud en el trabajo.

Puede solicitar que un representante de OSHA inspeccione su lugar de trabajo para determinar si hay violaciones de seguridad. Un trabajador o quien lo represente puede hacer esta solicitud o presentar una queja sobre un ambiente de trabajo.

Beneficios para empleados

Los trabajadores se benefician enormemente de las medidas de seguridad y salud en el trabajo. Por ejemplo, debido a las regulaciones vigentes:

• Los regímenes de inspección y supervisión ayudan a identificar condiciones inseguras.
• Los modernos programas de seguridad en el lugar de trabajo basados ​​en datos identifican de manera proactiva los riesgos y ayudan a los empleadores a abordar las condiciones subyacentes que ponen en peligro a los trabajadores en primer lugar.
• El recurso legal está disponible contra los empleadores negligentes o inseguros. si te lesionas en el trabajo, no se declarará en bancarrota gracias a la compensación para trabajadores.

Puede aprender sobre todos sus derechos con respecto a su entorno de trabajo leyendo OSHA’s Guía de derechos de los trabajadores.

Beneficios del empleador

Si bien tales regulaciones pueden representar una carga para las empresas, los empleadores también pueden beneficiarse de ellas.

Las lesiones y enfermedades pueden conducir a la pérdida de productividad, una mayor rotación y primas de seguro de salud subsidiadas por el empleador más caras. Las regulaciones brindan un marco de datos de manejo de pasos que pueden ayudar a un empleador a evitar estos problemas.

Incluso se ha vuelto común que los empleadores más grandes establezcan programas de salud y seguridad en el lugar de trabajo que van más allá de lo que se requiere legalmente.

Tipos de problemas de salud ocupacional

Los temas estudiados y regulados por los expertos en salud y seguridad ocupacional hoy en día varían ampliamente según la ocupación.

Por ejemplo, las amenazas físicas como las grandes alturas y la maquinaria pesada pueden ser de mayor preocupación para los trabajadores de la construcción, mientras que la salud mental y las lesiones por estrés repetitivo pueden ser el centro de atención de los entornos de oficina.

A pesar de las mejoras masivas en los estándares del lugar de trabajo, hay una serie de problemas de seguridad y salud en la fuerza laboral estadounidense en los que se puede trabajar mucho.

Peligros físicos

Los empleadores están legalmente obligados según la ley federal a garantizar que los entornos de trabajo estén libres de peligros físicos o condiciones que puedan causar daño físico a una persona sin ningún tipo de contacto.

• Enfermedad por calor: Según OSHA, docenas de trabajadores mueren cada año por trabajar en condiciones de calor o humedad extremas, y miles más se enferman. La mayor proporción de estos casos ocurre en la industria de la construcción, pero le puede pasar a cualquiera que trabaje en un entorno que no tenga el clima controlado adecuadamente. Los dueños y gerentes de negocios deben proporcionar agua, descanso y sombra a todos los empleados, especialmente cuando el índice de calor es de 91 grados Fahrenheit o más.
• Radiación: Los empleadores están obligados a proteger a los empleados de las radiaciones ionizantes y no ionizantes. Algunos ejemplos de radiación no ionizante incluyen microondas y ondas de radio. Los ejemplos de radiación ionizante incluyen máquinas de rayos X y equipos de tomografía computarizada (TC).
• Exposición a la luz solar/UV: Los trabajadores que pasan mucho tiempo al sol deben estar equipados con anteojos y protector solar para protegerlos de la exposición a los dañinos rayos ultravioleta.

Peligros biológicos

Se pueden encontrar peligros biológicos siempre que las personas trabajen con animales, ciertas plantas peligrosas o personas, especialmente en entornos médicos. Los trabajadores que puedan entrar en contacto con peligros biológicos deben estar equipados con el equipo de seguridad adecuado, como guantes quirúrgicos y mascarillas.

Los peligros biológicos incluyen cosas como:

• Fluidos corporales: Esto incluye sangre, vómito y diarrea.
• Patógenos: Esto incluye microorganismos tales como bacterias, virus y hongos.
• Moho: El moho puede causar problemas respiratorios, especialmente en personas sensibles.
• Plantas: Ciertos tipos de trabajo al aire libre pueden exponer a los trabajadores a plantas peligrosas como la hiedra venenosa, el roble venenoso, el garrote del diablo y la ortiga.
• Picaduras de insectos: Los insectos que pican incluyen mosquitos, arañas venenosas y garrapatas. Las garrapatas y los mosquitos pueden propagar enfermedades crónicas como la enfermedad de Lyme y el virus zika.
• animales: Ciertos trabajadores también pueden estar expuestos a serpientes venenosas como las serpientes de cascabel o animales portadores de enfermedades como roedores y murciélagos. Incluso los animales domésticos como los perros pueden representar un peligro potencial para la seguridad.
• Heces de animales: Las heces de los animales pueden propagar virus, bacterias y parásitos.

Peligros químicos

Los peligros químicos incluyen productos químicos líquidos, gaseosos y sólidos que pueden causar irritación de la piel, enfermedades o problemas respiratorios. Los trabajadores que utilicen estos productos químicos deben usar equipo de seguridad que incluya protección para los ojos y respiradores. Ejemplos de peligros químicos incluyen:

• Líquidos: Las pinturas y los solventes, los productos de limpieza y los pesticidas pueden causar lesiones por contacto. La exposición a largo plazo a ciertos químicos puede causar enfermedades crónicas como el cáncer.
• Gases y humos: Esto incluye gases como dióxido de carbono y monóxido de carbono y vapores/humos que se producen durante actividades como soldar o usar pinturas y solventes.
• Sustancias inflamables: Las sustancias como la gasolina, el gas licuado de petróleo y las pinturas y lacas pueden incendiarse o provocar explosiones.
• Peligros del polvo: El aserrado y el lijado pueden exponer a los trabajadores al polvo, que puede irritar los pulmones y causar problemas respiratorios. Algunos tipos de polvo como la sílice y el asbesto pueden ser extremadamente peligrosos y causar problemas de salud a largo plazo.

Riesgos ergonómicos

• Postura pobre: Muchos trabajadores estadounidenses trabajan casi exclusivamente con computadoras. La postura incorrecta al usar dispositivos electrónicos (tanto dentro como fuera del horario de trabajo) y las estaciones de trabajo mal ajustadas pueden contribuir al dolor a largo plazo, la pérdida de productividad y los costos médicos.
• Estrés repetitivo: Las actividades repetitivas, como escribir a máquina, almacenar y trabajar en una fábrica, pueden causar lesiones por estrés repetitivo, como fatiga visual y síndrome del túnel carpiano.

Muchos empleadores encuentran que invertir en ergonomía en realidad tiene un retorno positivo de la inversión una vez que se consideran la pérdida de productividad y los costos médicos del empleador.

Riesgos para la seguridad

Los riesgos de seguridad incluyen cualquier cosa en el entorno que pueda causar lesiones, como derrames y otros riesgos de tropiezos o tareas que requieran escaleras o andamios.

• Maquinaria: La maquinaria que no está equipada con elementos de seguridad, como protecciones, puede causar lesiones catastróficas. Incluso los equipos bien mantenidos pueden representar un peligro para la seguridad cuando son operados por empleados distraídos o sin capacitación.
• Peligros electricos: Los cables eléctricos deshilachados o dañados y el cableado instalado incorrectamente pueden crear un riesgo de descarga eléctrica.
• Caídas: Cientos de trabajadores en los Estados Unidos mueren a causa de caídas en el trabajo cada año. Si bien estos incidentes se pueden prevenir casi por completo, las caídas son la principal causa de muerte entre los trabajadores de la construcción.

Para muchos constructores, trabajar desde grandes alturas es inevitable, pero con las precauciones de seguridad adecuadas, se pueden evitar muertes y lesiones. Estas precauciones deben comenzar incluso antes de que comience el trabajo durante la primera parte de las etapas de planificación.

Los empleadores deben incluir el costo del equipo de seguridad, como arneses, andamios y sistemas de detención de caídas, en la estimación de trabajo del proyecto, para que cada trabajador tenga acceso y esté capacitado para usar el equipo que necesita.

Lesiones no fatales

Muchas personas imaginan la seguridad en el lugar de trabajo principalmente en términos de industrias tradicionalmente riesgosas como la construcción, la pesca en alta mar o la tala. De hecho, estos sectores experimentan algunos de los números más altos de accidentes fatales para los trabajadores estadounidenses.

Sin embargo, las lesiones y enfermedades no fatales cuentan una historia significativamente diferente. Estas lesiones pueden resultar en pérdidas significativas de productividad, ya que más de la mitad resultan en días fuera del trabajo. También existe la carga adicional de los costos del tratamiento y el dolor humano.

Comportamiento sedentario

A medida que la fuerza laboral ha pasado del trabajo manual a los trabajos de escritorio, la población estadounidense se ha vuelto cada vez más sedentaria. Los trabajadores de oficina a menudo se sientan durante horas durante las horas de trabajo y durante su viaje diario al trabajo y su tiempo libre.

Un estilo de vida sedentario puede tener consecuencias importantes para su salud, incluido el aumento del riesgo de obesidad, coágulos de sangre y muerte.

Solo el 46,9 % de los adultos estadounidenses realiza la cantidad recomendada de actividad física aeróbica y solo el 24,2 % realiza suficiente actividad aeróbica y de fortalecimiento muscular cada semana. Incluso eso, sin embargo, podría no ser suficiente para disminuir los impactos en la salud del trabajo de escritorio a largo plazo.

Un estudio encontró que aquellos que se sentaban durante un total de 12,5 horas por día tenían más probabilidades de morir por todas las causas que aquellos que eran más activos y se movían al menos cada 30 minutos.

Este fue el caso independientemente de si las personas hacían ejercicio con regularidad. Sentarse demasiado tiempo con demasiada frecuencia puede tener consecuencias devastadoras con el tiempo.

Resumen

La salud y la seguridad en el trabajo es el campo de la evaluación de la seguridad en el lugar de trabajo y la prevención de accidentes en el trabajo.

Las leyes y regulaciones de seguridad en el lugar de trabajo han recorrido un largo camino desde la Guerra Civil, pero aún queda trabajo por hacer para garantizar la seguridad en todos los lugares de trabajo. de todo tipo

Algunos de los peligros que comúnmente enfrentan los trabajadores incluyen la exposición a condiciones extremas, peligros biológicos y químicos, estrés repetitivo y peligros de seguridad. Los accidentes en el lugar de trabajo a menudo se pueden evitar equipando a los empleados con equipo de seguridad y asegurándose de que los lugares de trabajo estén libres de peligros innecesarios.