La neumonía por COVID es una complicación de COVID-19 en la que los alvéolos de los pulmones se llenan de líquido o pus. Aunque COVID-19 se limita principalmente a las vías respiratorias superiores en alrededor del 80 % de los casos, el 20 % implica complicaciones respiratorias inferiores potencialmente graves, incluida la neumonía.
Los síntomas de la neumonía por COVID son los mismos que los de otros tipos de neumonía y generalmente incluyen una tos productiva «húmeda» con mucosidad, fiebre, fatiga extrema y dificultad para respirar. La neumonía grave por COVID se asocia con un alto riesgo de muerte.
El artículo describe las causas y los síntomas de la neumonía por COVID y cómo se diagnostica, trata y previene la afección.
¿Puede el COVID causar neumonía?
La neumonía es una complicación común y potencialmente mortal de la COVID-19, una infección viral causada por el síndrome respiratorio agudo severo coronavirus 2 (SARS-CoV-2).
La neumonía causa enfermedad al desencadenar una inflamación severa en los pulmones, lo que hace que se hinchen y pierdan líquidos en las vías respiratorias.
Al final de las vías respiratorias hay pequeños sacos de aire llamados alvéolos donde se intercambian el oxígeno y el dióxido de carbono en la sangre. Cuando los alvéolos están repletos de líquidos, pus o mucosidad, el oxígeno no puede llegar a la sangre y el dióxido de carbono no puede eliminarse de la sangre. Esto es neumonía.
COVID-19 ocurre cuando el virus ingresa a las vías respiratorias y se adhiere a los receptores en las paredes de las vías respiratorias llamados receptores ACE2. En la mayoría de las personas, la densidad de ACE2 es más alta en las vías respiratorias superiores, incluido el tráquea (tráquea), faringe (garganta) y fosas nasales. Debido a esto, la infección y los síntomas se limitan en gran medida a las vías respiratorias superiores.
Pero en algunas personas, hay una alta expresión de ACE2 en el tracto respiratorio inferior, incluidas las vías respiratorias más grandes conocidas como bronquios y las ramas más pequeñas llamadas bronquiolos. En estas personas, la infección puede migrar y establecer una infección dentro de los pulmones, lo que lleva a la neumonía.
Esto es especialmente cierto en personas con sistemas inmunológicos debilitados y ciertas condiciones médicas preexistentes.
Síntomas de neumonía COVID
Aunque los síntomas de la neumonía por COVID son los mismos que los de otros tipos de neumonía infecciosa, las personas con COVID-19 a menudo experimentan una disminución de los síntomas de las vías respiratorias superiores a medida que empeoran los daños en los alvéolos y las vías respiratorias inferiores.
En esta etapa, los síntomas principales son los asociados con la hipoxemia (bajo nivel de oxígeno en la sangre) y la hipoxia (bajo nivel de oxígeno en los tejidos).
Los síntomas de la neumonía por COVID suelen incluir:
- Fiebre
- Dificultad para respirar (disnea)
- Una tos productiva con mucosidad (flema)
- Fatiga extrema y debilidad.
- Opresión en el pecho o dolor
- latidos rápidos del corazón
- Pérdida de apetito
- Confusión
- Labios, piel o uñas azulados (cianosis)
Factores de riesgo para la neumonía por COVID
Algunos de los factores de riesgo asociados con la neumonía por COVID no se pueden ver, como la densidad de los receptores ACE2 en las vías respiratorias. Pero existen otros factores de riesgo que estadísticamente lo colocan en riesgo de neumonía por COVID, que incluyen:
Además de esto, existen condiciones médicas subyacentes que lo ponen en riesgo de una variedad de complicaciones de COVID-19, incluida la neumonía:
¿Qué tan común es la neumonía por COVID?
Un estudio publicado en el Revista de la Asociación Médica Canadiense evaluó los registros médicos de 70.288 personas hospitalizadas con COVID-19 en los Estados Unidos e informó que la neumonía fue la complicación número uno en general, representando el 27,6 % de los casos.
¿Cómo se diagnostica la neumonía por COVID?
La neumonía por COVID se diagnostica de la misma manera que otras formas de neumonía.
Dicho esto, a muchas personas con neumonía por COVID no se les diagnostica COVID-19 hasta que buscan atención de emergencia. Y esto puede presentar un desafío de diagnóstico ya que la cantidad de virus en las secreciones nasales (conocida como carga viral) disminuye de manera característica a medida que aumenta la cantidad de virus en las vías respiratorias.
En tales casos, una prueba de hisopado nasal puede dar negativo para COVID-19, y el virus solo puede detectarse en la flema expulsada de los pulmones.
El proceso de diagnóstico de neumonía generalmente implica:
- Una revisión de su historial médico: Incluye síntomas recientes y posibles exposiciones
- un examen fisico: incluida la escucha de los sonidos pulmonares característicos con un estetoscopio
- Radiografía de pecho: ¿En qué áreas de los pulmones tendrá una apariencia de «vidrio esmerilado»?
- Oximetría de pulso: Usando un sensor con clip que mide los niveles de saturación de oxígeno en la sangre
- Gasometría arterial (ABG): Un análisis de sangre que verifica los niveles de oxígeno en la sangre
- Citología de esputo: Una prueba de laboratorio que busca anormalidades en los fluidos expulsados de los pulmones
Cómo se trata la neumonía por COVID
El tratamiento de la neumonía por COVID suele ser agresivo dado el alto riesgo de mortalidad (muerte) en las personas hospitalizadas.
Las opciones de tratamiento incluyen:
Acerca de los supresores de la tos
Evite los supresores de la tos a menos que su proveedor de atención médica le indique lo contrario. La tos es una de las formas en que su cuerpo ayuda a limpiar los pulmones para deshacerse de la infección.
Recuperación de neumonía
Después de la hospitalización por neumonía por COVID, hay cosas que puede hacer para acelerar la recuperación mientras está en casa:
- Descansa lo suficiente. No regrese al trabajo hasta que su proveedor de atención médica lo autorice.
- Controle la fiebre con Tylenol (acetaminofén) o medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como Advil (ibuprofeno) o Aleve (naproxeno).
- Beba muchos líquidos para ayudar a aflojar y expectorar la flema.
- Beba bebidas calientes como té o agua caliente.
- Use un humidificador o tome baños o duchas con vapor para abrir las vías respiratorias y facilitar la respiración.
- Deje de fumar y evite el humo de segunda mano.
¿Cuánto dura la neumonía por COVID?
Según un estudio de 2021 de la Universidad Northwestern, la neumonía por COVID dura más que muchos otros tipos de neumonía. Esto se debe a que el virus parece interrumpir las comunicaciones entre las células inmunitarias e interferir con una respuesta inmunitaria coordinada. En lugar de días, una persona con neumonía grave por COVID a veces puede ser hospitalizada durante semanas.
Complicaciones de la neumonía causada por COVID
La neumonía por COVID tiende a afectar ambos pulmones y puede dejar daños que persisten durante años después de la infección. Pero no son sólo los pulmones los que se ven afectados.
Según un estudio de 2019 publicado en la revista CMAJ, Las tres complicaciones más comunes en personas con neumonía grave por COVID incluyen:
Riesgo de muerte por neumonía por COVID
Las personas que están gravemente enfermas con neumonía por COVID y requieren ventilación mecánica tienen una tasa de mortalidad de aproximadamente el 55 %, según un estudio de 2021 en el Revista de Medicina de Cuidados Críticos.
Cómo prevenir la neumonía por COVID
La mejor manera de prevenir la neumonía por COVID es evitar contraer el COVID-19. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las mejores formas de hacerlo son:
- Manténgase al día con las vacunas contra el COVID-19.
- Mejore la ventilación de la habitación, por ejemplo, abriendo las ventanas o usando limpiadores de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA).
- Mueva las actividades de interior al exterior.
- Hágase la prueba de COVID-19 si es necesario.
- Quédese en casa y descanse si tiene sospecha o confirmación de COVID-19.
- Busque tratamiento si se considera que tiene un alto riesgo de complicaciones de COVID-19.
¿Debo vacunarme contra el COVID-19?
El CDC recomienda que todos los mayores de seis años obtengan uno actualizó la vacuna contra el COVID-19 de Pfizer-BioNTech o Moderna, independientemente de si recibieron alguna vacuna original contra el COVID-19.
Resumen
La neumonía por COVID es una complicación potencialmente mortal de COVID-19 que es más común en adultos mayores y personas con obesidad, presión arterial alta y diabetes tipo 2. Tiende a durar más que otros tipos de neumonía y, a menudo, requiere una hospitalización prolongada.
El tratamiento de la neumonía por COVID suele ser agresivo y puede incluir medicamentos antivirales, antibióticos, oxígeno suplementario, corticosteroides y aspiración pulmonar. La mejor manera de prevenir la neumonía por COVID es evitar contraer el COVID-19, lo que incluye recibir las vacunas contra el COVID.