¿Qué es la hipopotasemia?

La hipopotasemia se refiere a un nivel de potasio más bajo de lo normal que se encuentra a través de un análisis de sangre. “Hipo” significa “menos de lo normal”, y la parte “kal” de la palabra proviene de “kalium” (la palabra latina para potasio). Puede ser el resultado de muchos problemas médicos diferentes, incluidos los que afectan el riñón o el tracto gastrointestinal.

La hipopotasemia es un problema médico relativamente común. Puede ocurrir en aproximadamente el 20% de las personas hospitalizadas y en un porcentaje mucho menor de adultos normales. Es el tipo más común de anomalía electrolítica en pacientes hospitalizados. Esto es importante porque la hipopotasemia a veces puede causar problemas potencialmente mortales, como ritmos cardíacos anormales.

Síntomas de hipopotasemia

La hipopotasemia a menudo no causa ningún síntoma, especialmente si ocurre en adultos sanos. Sin embargo, la hipopotasemia poder causar síntomas y problemas graves.

Esto es particularmente probable si la hipopotasemia de una persona es muy grave y el nivel de potasio en la sangre es bastante bajo. Los síntomas también son más probables si el nivel de potasio cae rápidamente por alguna razón.

El sistema nervioso, el sistema gastrointestinal, los riñones y el corazón pueden verse afectados. Esto puede conducir a síntomas como:

• Calambres musculares y dolor
• Debilidad
• Fatiga
• Parálisis
• Estreñimiento o parálisis intestinal completa (íleo)
• Insuficiencia respiratoria

Los ritmos cardíacos anormales son uno de los síntomas potenciales más graves, ya que a veces pueden ser mortales. La insuficiencia cardíaca también es una posibilidad. Es mucho más probable que estos problemas cardíacos graves ocurran en alguien que tiene una enfermedad cardíaca subyacente por otra causa.

A largo plazo, la hipopotasemia leve pero persistente también puede empeorar otras condiciones de salud, como la enfermedad renal crónica y la presión arterial alta.

Causas

Para comprender las causas médicas que pueden conducir a la hipopotasemia, es útil entender un poco sobre el papel del potasio en el cuerpo y la forma en que se mueve a través de él.

Cómo funciona el potasio

El potasio es uno de los electrolitos importantes del cuerpo. Estas son partículas diminutas que llevan una carga positiva o negativa. Los electrolitos como el potasio se disuelven en los fluidos corporales, tanto dentro como fuera de las células. En el caso del potasio, su concentración es mucho mayor en el interior de las células que en el propio torrente sanguíneo.

El potasio y otros electrolitos desempeñan varios trabajos fisiológicos importantes, pero uno de los más importantes es su papel en el envío de señales eléctricas a través del sistema nervioso del cuerpo. Por lo tanto, no sorprende que las anomalías en el potasio provoquen problemas de señalización en los sistemas eléctricos del corazón y en el sistema nervioso.

Su cuerpo controla muy cuidadosamente la concentración de electrolitos, de modo que puedan mantenerse en un rango ajustado. Eso es importante porque los niveles demasiado altos o demasiado bajos pueden causar problemas e incluso la muerte. Sin embargo, incluso con mecanismos reguladores complejos, a veces la concentración de potasio en la sangre es demasiado baja.

Causas subyacentes de la hipopotasemia

La sangre de una persona puede tener un nivel bajo de potasio si no ha ingerido lo suficiente a través de su dieta. Esta es una causa relativamente poco común, ya que la mayoría de las personas obtienen suficiente potasio de los alimentos que comen. Pero no comer suficiente potasio puede empeorar el problema si hay otra causa presente.

Es mucho más común que surjan problemas cuando sale demasiado potasio del cuerpo, a través del tracto gastrointestinal oa través de la orina. En estos casos, una persona no tiene suficiente potasio total en su cuerpo, por lo que aparece como hipopotasemia en un análisis de sangre.

La hipopotasemia también puede ocurrir cuando algo provoca que más potasio de lo normal pase de la sangre al interior de las células. En esta situación, la cantidad total de potasio en el cuerpo puede ser normal, pero no hay suficiente potasio en la sangre específicamente. Por ejemplo, esto puede suceder cuando una persona se inyecta demasiada insulina.

Algunas de las posibles causas subyacentes de la hipopotasemia incluyen:

• Diarrea o vómitos prolongados
• polidipsia
• Ciertos problemas renales (como la acidosis tubular renal)
• Tratamiento de diálisis
• síndrome de Cushing
• hiperaldosteronismo
• tirotoxicosis
• Niveles bajos de magnesio
• Síndromes genéticos raros (como la parálisis del período hipopotasémico familiar)

Otro desencadenante que merece una mención específica es la hipopotasemia por intervenciones médicas. Por ejemplo, esto puede suceder cuando a una persona se le administran grandes cantidades de líquidos intravenosos en el hospital que no
contienen suficiente potasio.

Los medicamentos también son una causa potencial importante. Los diuréticos son un desencadenante particularmente común de la hipopotasemia. Los diuréticos de asa (como Lasix), los diuréticos tiazídicos (como la hidroclorotiazida) y los diuréticos osmóticos (como el manitol) pueden causar hipopotasemia como posible efecto secundario.

Algunos otros medicamentos que pueden causar hipopotasemia son:

• Corticosteroides (como la prednisona)
• laxantes
• descongestionantes
• sobredosis de insulina
• Ciertos antibióticos (incluyendo anfotericina B y penicilina)
• Ciertos medicamentos para el asma (incluido el albuterol)

Diagnóstico

Por lo general, una persona que tiene hipopotasemia ya está recibiendo atención médica por un problema médico específico.

La hipopotasemia en sí misma se puede diagnosticar fácilmente como parte de un conjunto común de análisis de sangre, un panel metabólico básico o a través de un conjunto de pruebas un poco más grande llamado panel metabólico completo.

Estas pruebas verifican las concentraciones de varias sustancias en la sangre, incluidos electrolitos como el potasio. Estos paneles a menudo se ejecutan como parte de un estudio médico inicial o como parte de un control general mientras una persona está hospitalizada.

La concentración normal de potasio en la sangre está entre 3,5 mmol/L y 5,1 mmol/L. Si la concentración es menor que eso, el individuo tiene hipopotasemia. Los niveles entre 3,0 mmol/L y 3,5 mmol/L a menudo no causan síntomas. Por debajo de 2,5 mmol/L se considera hipopotasemia grave. (Si está por encima de 5,1, la persona tiene hiperpotasemia).

Sin embargo, ese es solo el punto de partida. Es importante descubrir la causa subyacente de la hipopotasemia para asegurarse de que pueda tratarse adecuadamente.

Un historial médico detallado es clave, incluidos los síntomas recientes, los medicamentos actuales y los problemas de salud a largo plazo, como enfermedades cardíacas. También es fundamental un examen médico completo, realizado con especial atención a los problemas cardíacos y del sistema nervioso.

La causa subyacente probable a menudo es evidente solo a partir de estos. Por ejemplo, si alguien ha estado vomitando repetidamente por un virus estomacal, esa es probablemente la causa de la hipopotasemia.

Sin embargo, en algunas circunstancias pueden ser necesarias otras pruebas además de un panel metabólico básico. Estos pueden incluir:

• Repita los análisis de sangre de potasio
• Pruebas de orina de electrolitos
• gases en sangre arterial
• Pruebas de niveles de magnesio en sangre (si aún no se han realizado)

También pueden ser necesarias otras pruebas si los síntomas adicionales apuntan a causas subyacentes específicas (p. ej., pruebas de función tiroidea si hay síntomas de tirotoxicosis).

Algunas personas también necesitarán que se les controle el ritmo cardíaco a través de un electrocardiograma, especialmente si una persona tiene síntomas de hipopotasemia, potasio extremadamente bajo, enfermedad cardíaca conocida u otras afecciones que empeoran el riesgo de problemas del ritmo cardíaco. Ciertos cambios en el electrocardiograma pueden indicar que una persona tiene un alto riesgo de tener un ritmo cardíaco anormal, lo que justifica un tratamiento de emergencia inmediato.

Tratamiento

El tratamiento de la hipopotasemia se centra en elevar el nivel de potasio y abordar las causas subyacentes.

potasio intravenoso

Las personas con estos signos de problemas potencialmente graves debido a la hipopotasemia necesitan un tratamiento rápido con potasio intravenoso. Esa es la forma más rápida de llevar el potasio en la sangre al nivel normal.

Sin embargo, esto debe controlarse con análisis de sangre de potasio repetidos y, a veces, con un control continuo a través de un electrocardiograma. Si a una persona se le da demasiado potasio demasiado rápido, puede provocar hipejemcalemia, lo que lleva a síntomas potencialmente graves también.

potasio oral

Sin embargo, para la mayoría de las personas, el potasio oral corregirá el problema y no se recomienda el potasio intravenoso. Oral el potasio generalmente conlleva menos riesgo de causar hipejemcalemia Dependiendo de la situación, esto puede durar desde unos pocos días hasta unas pocas semanas. Hay disponible una variedad de preparaciones diferentes de potasio oral, y su proveedor de atención médica puede recetarle una versión específica.

También puede ser útil tratar de aumentar la ingesta de potasio a través de la dieta. Por ejemplo, algunos de los siguientes alimentos son ricos en potasio:

• Frutas secas
• Nueces
• Espinaca
• Papas
• plátanos
• Aguacates
• cereales de salvado

Sin embargo, también se necesitan suplementos orales de potasio durante un período, a menos que la hipopotasemia sea muy leve.

Abordar otros problemas subyacentes

A veces también es apropiado ajustar los medicamentos si estos han contribuido al problema. Por ejemplo, es posible que deba dejar de tomar un diurético o cambiar a un tipo diferente de diurético (un «diurético ahorrador de potasio») que probablemente no disminuya los niveles de potasio, como la amilorida.

Si una persona necesita seguir tomando un medicamento que reduce el potasio, es posible que deba tomar un suplemento oral de potasio a largo plazo. Del mismo modo, si una condición médica continúa causando la pérdida de potasio, es posible que una persona deba tomar suplementos de potasio a largo plazo.

Si alguien tiene niveles bajos de magnesio en la sangre además de hipopotasemia, también necesitará tratamiento con magnesio. Debido a la forma en que estos dos electrolitos están co-regulados en el cuerpo, los niveles de uno afectan al otro. Incluso con tratamiento con potasio, es posible que los niveles de potasio no vuelvan a la normalidad en alguien que también tiene niveles bajos de magnesio sin tratar.

También es importante abordar la causa subyacente. Por ejemplo, alguien podría desarrollar hipopotasemia por el síndrome de Cushing que se desarrolló a partir de un tipo de tumor de la glándula suprarrenal. También es necesario tratar este problema para abordar la hipopotasemia. Para algunos problemas médicos, no se necesita potasio adicional si el problema subyacente se puede tratar con éxito.

Pronóstico

Afortunadamente, los síntomas de la hipopotasemia suelen desaparecer después de un tratamiento adecuado con potasio. Un solo caso de hipopotasemia no suele causar problemas a largo plazo.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que algunas personas que experimentan un ritmo cardíaco anormal debido a la hipopotasemia mueren. Para las personas con una afección cardíaca subyacente, como insuficiencia cardíaca congestiva, es especialmente importante tratar la hipopotasemia de inmediato. Eso se debe a que tener hipopotasemia además de dicha afección puede aumentar el riesgo de muerte.

Una palabra de MEDSALUD

La hipopotasemia es un problema médico común, que a menudo se detecta en una prueba de laboratorio realizada para las pruebas de rutina. Afortunadamente, por lo general no es un problema importante. Pero es uno que debe tomarse en serio, especialmente si es grave o si tiene una afección cardíaca existente. Si se detecta, hable con su equipo de atención médica sobre cómo se tratará y controlará.