enfermedad de Lyme es la enfermedad transmitida por garrapatas más común en los Estados Unidos. Es causada por la picadura de una garrapata de patas negras portadora de la bacteria. Borrelia burgdorferi.
Los síntomas clásicos de la enfermedad de Lyme incluyen una erupción cutánea distintiva en el sitio de la picadura de la garrapata, fiebre, dolor de cabeza y cansancio inusual. Si no se trata a tiempo, las bacterias de la enfermedad de Lyme pueden viajar al corazón, el sistema nervioso y las articulaciones, causando inflamación y síntomas adicionales.
Este artículo revisará los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad de Lyme. También se discutirá información sobre dónde ocurren la mayoría de las infecciones en los Estados Unidos, así como consejos para prevenir la enfermedad de Lyme.
¿Cómo se contrae la enfermedad de Lyme?
Usted puede contraer la enfermedad de Lyme si una garrapata de patas negras (a veces llamada garrapata del venado) que porta la Borrelia burgdorferi la bacteria te muerde.
No existe evidencia científica de que la bacteria de la enfermedad de Lyme pueda propagarse a partir de las picaduras de mosquitos, moscas, pulgas o piojos. Las mascotas no pueden transmitir la enfermedad, aunque pueden traer garrapatas infectadas a su hogar.
Si bien la garrapata puede picar en cualquier lugar, los sitios comunes incluyen la espalda, la ingle, la axila o la parte inferior de la pierna. Los niños pueden ser mordidos en el cuello o el cuero cabelludo.
¿Se puede transmitir la enfermedad de Lyme de persona a persona?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), no puede infectarse tocando, besando, teniendo relaciones sexuales o compartiendo comida o agua con otra persona con la enfermedad de Lyme.
¿Todas las garrapatas transmiten la enfermedad de Lyme?
No todas las garrapatas transmiten la enfermedad de Lyme. La garrapata de patas negras Ixodes escapularis, más comúnmente propaga la enfermedad de Lyme en los Estados Unidos.
Menos comúnmente, Ixodes pacífico, la garrapata occidental de patas negras, que se encuentra en el lejano oeste de los Estados Unidos, también lleva la bacteria de la enfermedad de Lyme.
Regiones de EE. UU. con garrapatas de patas negras
La enfermedad de Lyme ocurre con mayor frecuencia en las siguientes tres regiones de EE. UU.:
- estados del noreste
- Estados del medio oeste superior
- Estados del Atlántico medio
También se informan algunos casos en la costa oeste, particularmente en el norte de California, Oregón y Washington.
¿En qué estados se puede contraer la enfermedad de Lyme?
En 2019, se informó que más del 90 % de los casos de la enfermedad de Lyme ocurrieron en los siguientes estados: Connecticut, Delaware, Maine, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Hampshire, New Jersey, New York, Pennsylvania, Rhode Island, Vermont, Virginia, West Virginia y Wisconsin.
Síntomas y etapas de la enfermedad de Lyme
La enfermedad de Lyme ocurre en tres etapas y los síntomas varían entre los individuos.
Una erupción en la piel llamada eritema migratorio se desarrolla en alrededor del 75% de las personas con la infección. Esta erupción aparece en el lugar de la picadura de la garrapata, por lo general dentro de los siete a 14 días posteriores a la picadura, pero puede desarrollarse tan pronto como a los tres días y hasta los 30 días.
Durante varios días, la erupción de color salmón a rojo se expande hacia afuera, se vuelve más roja y, a veces, forma un centro de color carne, llamado aspecto de ojo de buey. La erupción a menudo se siente suave, cálida y, a veces, con picazón, hormigueo o sensibilidad.
Alrededor del 50% de las personas también experimentan síntomas similares a los de la gripe, generalmente antes de que aparezca la erupción. Estos síntomas pueden incluir:
Etapa 2: enfermedad de Lyme diseminada temprana
Si la enfermedad de Lyme no se detecta o no se trata en la etapa 1, la bacteria puede viajar por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo. Cuando las bacterias se propagan a los órganos internos, causan inflamación.
Temprano diseminado La enfermedad de Lyme afecta el corazón y/o el sistema nervioso, y los síntomas suelen manifestarse días o semanas después de la picadura de la garrapata.
Inflamación del corazón por la enfermedad de Lyme—carditis de Lyme—ocurre en alrededor del 4% al 10% de las personas no tratadas con la infección. Los síntomas incluyen:
Inflamación del sistema nervioso por la enfermedad de Lyme: neuroborreliosis de Lyme—ocurre en hasta el 12% de las personas no tratadas. Los síntomas pueden incluir:
- Entumecimiento, dolor punzante o debilidad en las manos, los pies, los brazos o las piernas
- Parálisis del nervio facial (debilidad en los músculos de un lado de la cara)
- Dolor de cabeza y rigidez en el cuello por meningitis (inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal)
Etapa 3: enfermedad de Lyme tardía
En la enfermedad de Lyme tardía, la inflamación afecta más comúnmente a las articulaciones y, a veces, al sistema nervioso.
Estos síntomas ocurren meses o años después de la picadura de la garrapata y pueden incluir dolor intenso en las articulaciones e hinchazón, especialmente en las articulaciones grandes como las rodillas. También puede ocurrir dolor muscular o óseo que aparece y desaparece.
Los síntomas neurológicos pueden incluir problemas sutiles de memoria, dificultad para pensar o sensaciones anormales como entumecimiento.
¿Qué tan pronto después de que una garrapata lo muerde, contrae la enfermedad de Lyme?
Una garrapata debe permanecer adherida a la piel durante al menos 36 a 48 horas para transmitir la bacteria de la enfermedad de Lyme a una persona. Los síntomas de la enfermedad de Lyme pueden comenzar de tres a 30 días después de la picadura de la garrapata.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Lyme?
La manera de diagnosticar la sospecha de enfermedad de Lyme depende de la etapa de la enfermedad.
Para la etapa 1, el diagnóstico de eritema migratorio se basa en los síntomas de la persona, la apariencia del sarpullido y los antecedentes de posible exposición a garrapatas. Si el proveedor de atención médica diagnostica eritema migratorio, se inicia el tratamiento para la enfermedad de Lyme.
Si se duda de la causa de la erupción, se pueden realizar análisis de sangre y, si resulta negativo para la enfermedad de Lyme, repetirse unas semanas más tarde.
Con poca frecuencia, la enfermedad de Lyme temprana se puede diagnosticar realizando un reacción en cadena de la polimerasa (PCR) en una biopsia de piel (una muestra de piel) de la erupción. Esta prueba busca el ADN (codificación genética) de Borrelia burgdorferi.
Algoritmo de análisis de sangre de anticuerpos de dos pasos
Los análisis de sangre utilizados para diagnosticar la enfermedad de Lyme incluyen:
- Ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA) detecta la enfermedad de Lyme anticuerpos (proteínas producidas por el sistema inmunitario para combatir a los invasores). A veces, la prueba ELISA produce un resultado falso positivo, la prueba da positivo porque detecta anticuerpos contra otras proteínas, no contra las que combaten la enfermedad de Lyme. Debido a este riesgo de falso positivo, se utiliza un Western blot para confirmar el resultado positivo de ELISA.
- mancha occidental también detecta anticuerpos contra las bacterias que causan la enfermedad de Lyme. Sin embargo, utiliza una técnica más específica que la prueba ELISA. Los resultados de esta prueba se informan como bandas positivas. Cuantas más bandas positivas, mayor es la probabilidad de que tenga la enfermedad de Lyme.
Tratamiento de la enfermedad de Lyme
El tratamiento principal de la enfermedad de Lyme son los antibióticos. El régimen de antibióticos específico recomendado depende de la etapa de la enfermedad y de sus síntomas:
- Enfermedad de Lyme localizada temprana se trata con un antibiótico oral diario (por la boca), generalmente Vibramycin (doxiciclina), Amoxil (amoxicilina) o ceftin (cefuroxima). El horario de dosificación es de alrededor de dos a tres semanas.
- Enfermedad de Lyme diseminada temprana se trata con un antibiótico oral o intravenoso (IV, dentro de la vena), según la gravedad de los síntomas. Por ejemplo, los antibióticos orales pueden tratar la inflamación cardíaca leve o la parálisis facial, mientras que los antibióticos intravenosos se usan para tratar la meningitis.
- Enfermedad de Lyme tardía también se trata con antibióticos orales o intravenosos. Los problemas articulares se tratan con antibióticos orales durante 30 días, mientras que los síntomas neurológicos se tratan con antibióticos intravenosos durante dos a cuatro semanas.
El tratamiento temprano es mejor
El tratamiento temprano de la enfermedad de Lyme reduce significativamente la duración y la gravedad de los síntomas. Sin embargo, incluso si la infección se encuentra en las etapas 2 o 3, la terapia con antibióticos es exitosa para la mayoría de las personas.
Comprender la enfermedad de Lyme crónica
La mayoría de los casos de enfermedad de Lyme son curables con terapia antibiótica. Dicho esto, algunas personas tienen síntomas, que incluyen dolor generalizado, fatiga y problemas cognitivos (aquellos relacionados con el pensamiento, el razonamiento y la memoria), que persisten durante más de seis meses después del tratamiento.
Esta afección se denomina síndrome de la enfermedad de Lyme posterior al tratamiento y, a veces, se usa indistintamente con un término más vago y mal definido, «enfermedad de Lyme crónica».
Las personas con enfermedad de Lyme crónica experimentan una variedad de síntomas inespecíficos debido a una supuesta infección por enfermedad de Lyme.
Tanto con el síndrome de la enfermedad de Lyme posterior al tratamiento como con la enfermedad de Lyme crónica, no existe evidencia científica de que tomar antibióticos por más tiempo del recomendado mejore síntomas.
Consejos para vivir con la enfermedad de Lyme crónica
Si tiene síntomas crónicos de la enfermedad de Lyme, el cuidado personal y la adopción de estrategias de afrontamiento pueden ayudarlo a superar este momento difícil hasta que se sienta bien nuevamente.
Los siguientes comportamientos pueden ayudar a optimizar cómo te sientes:
Cómo prevenir la enfermedad de Lyme
Las garrapatas de patas negras prosperan en condiciones húmedas y húmedas, especialmente en áreas boscosas o cubiertas de hierba.
Si se encuentra en una región infestada de garrapatas, las siguientes estrategias pueden ayudar a prevenir las picaduras de garrapatas:
- Camine en medio de los senderos y evite el contacto con arbustos altos, hierba u hojas.
- Evite que las garrapatas accedan a su piel usando pantalones largos metidos dentro de los calcetines y camisas de manga larga metidas dentro de los pantalones.
- Use un repelente de garrapatas con DEET (N,N-dietil-meta-toluamida) en piel adulta. Hable con su pediatra sobre la aplicación de DEET a su hijo, ya que es posible que se necesite una concentración menor.
- Aplicar un producto que contenga 0,5% permetrina a su ropa y equipo. La permetrina es un pesticida que no se puede aplicar directamente sobre la piel.
Después de estar al aire libre, incluso en su jardín, coloque la ropa que usó en una secadora a temperatura alta para ayudar a matar las posibles garrapatas.
Luego, examine su cuerpo al menos una vez al día en busca de garrapatas. Preste especial atención a las áreas húmedas de su cuerpo, como debajo de los brazos o en el ombligo.
Si ve una garrapata, quítela inmediatamente con unas pinzas limpias de punta fina. Si la garrapata ha estado adherida a su piel por menos de 24 horas, la probabilidad de contraer la enfermedad de Lyme es mínima.
Monitorear los síntomas
Incluso si la garrapata se elimina 24 horas o menos después de la exposición, controle los síntomas de la enfermedad de Lyme, como sarpullido o fiebre, durante las próximas semanas. No dude en comunicarse con su proveedor de atención médica de inmediato si presenta algún síntoma.
Perspectivas para las personas con la enfermedad de Lyme
La mayoría de las personas con la enfermedad de Lyme se recuperan bien y se curan después del tratamiento.
Para el 10% de las personas que desarrollan el síndrome posterior a la enfermedad de Lyme, la buena noticia es que sus síntomas (p. ej., dolor, fatiga y problemas cognitivos) generalmente se resuelven con el tiempo.
No obstante, suponga que experimenta síntomas persistentes e inespecíficos y le dicen que tiene el síndrome posterior a la enfermedad de Lyme o la enfermedad de Lyme crónica. En ese caso, es esencial consultar a un proveedor de atención médica para descartar otras afecciones médicas tratables.