¿Qué es la artritis reumatoide?

La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune e inflamatoria que ocurre porque el sistema inmunológico funciona mal y ataca a las células sanas por error. La AR afecta principalmente los revestimientos sinoviales de las articulaciones, pero también puede afectar otros tejidos en todo el cuerpo, incluidos el corazón, los pulmones y los ojos.

El artículo cubre los signos y síntomas de la AR, sus causas, etapas, tratamiento y más.

Síntomas de la artritis reumatoide

Los primeros signos de la artritis reumatoide son dolores corporales, dolor y debilidad. Los síntomas de la AR generalmente comienzan lentamente, con síntomas leves que van y vienen.

Los síntomas afectarán ambos lados del cuerpo e incluyen:

• Fatiga
• Malestar general (sensación de malestar general)
• Dolor y rigidez en más de una articulación
• Rigidez articular matutina
• Sensibilidad e hinchazón de las articulaciones afectadas.
• Pérdida de peso y pérdida de apetito.
• Fiebre
• Entumecimiento y hormigueo
• Disminución del rango de movimiento de la articulación (potencial de movimiento completo de una articulación)

¿Cómo se siente el dolor de la artritis?

El dolor asociado con la AR varía de persona a persona. Las personas con AR también pueden experimentar cambios en el dolor a lo largo del día, incluidos períodos de brotes (empeoramiento del dolor y los síntomas).

La AR causa inflamación de las articulaciones, lo que provoca dolor, sensibilidad y calor alrededor de las articulaciones afectadas. El dolor puede ser profundo y doloroso, o puede ser sordo o persistente.

Algunas personas con AR pueden experimentar un dolor agudo o punzante cuando mueven las articulaciones afectadas. También pueden sentir rigidez, especialmente por la mañana y después de períodos de inactividad.

Brotes de AR

Las personas con AR tendrán periodos en los que su enfermedad empeora. Estos son momentos en que la inflamación y la actividad de la enfermedad son altas.

Los síntomas más comunes que sienten las personas durante los brotes son dolor intenso en las articulaciones e hinchazón, rigidez y fatiga. Un brote puede durar unos días, o puede durar semanas o meses. Cuanto peor es el brote, más difícil le resulta completar las tareas diarias.

Los eventos específicos a veces desencadenan brotes. Los desencadenantes de la AR incluyen cambios en la dieta, estrés, enfermedad o infección, cambios climáticos, sobreesfuerzo, falta de dosis de medicamentos y tabaquismo.

¿Qué causa la artritis reumatoide?

La AR es una enfermedad autoinmune, lo que significa que se produce un mal funcionamiento en el sistema inmunitario que hace que ataque los tejidos sanos. Se desconoce su causa exacta, pero los investigadores han identificado factores genéticos, ambientales, de estilo de vida y hormonales específicos que podrían estar relacionados con su desarrollo.

Factores de riesgo de AR

La AR está asociada con factores de riesgo que pueden operar solos o en combinación. Tales factores de riesgo incluyen:

• Genética: Los antecedentes familiares de AR aumentan el riesgo de padecer la enfermedad. Pero los antecedentes familiares por sí solos no son suficientes para desencadenar la enfermedad, y es posible contraer AR sin antecedentes familiares.
• Ambiente: Ciertos aspectos de su entorno pueden aumentar su riesgo de AR. Estos incluyen la exposición a productos químicos y contaminantes, estrés crónico, trauma físico o emocional pasado, una enfermedad o infección viral o bacteriana.
• Estilo de vida: Los investigadores creen que los factores de riesgo no genéticos pueden conducir al desarrollo de AR. Esto incluye factores de estilo de vida como fumar, obesidad, dieta y otras malas decisiones de salud.
• hormonas: Las investigaciones muestran que la AR afecta más a las personas a las que se les asignó sexo femenino al nacer que a las personas a las que se les asignó sexo masculino al nacer. Las mujeres tienen 3 veces más probabilidades de tener AR. Debido a esto, los investigadores creen que las hormonas sexuales contribuyen al desarrollo de la enfermedad. Alrededor del 50% de las mujeres con AR la desarrollan durante sus años reproductivos. Y la actividad y la progresión de la enfermedad de AR son mucho peores para las mujeres que para los hombres.

(Tenga en cuenta que cuando se citan autoridades sanitarias o de investigación, se utilizan los términos de sexo y género de la fuente).

Tipos de artritis reumatoide

Debido a que existen diferencias en los síntomas de la AR y la gravedad de la enfermedad, los investigadores creen que la AR se divide en diferentes subtipos, de la siguiente manera:

• AR seropositiva: Las personas con AR seropositiva tienen factor reumatoide y/o péptidos citrulinados anticíclicos (anti-CCP) en la sangre. Estos anticuerpos atacan el cuerpo y causan síntomas de AR.
• AR seronegativa: Las personas con AR seronegativa no tienen anticuerpos asociados con la AR en la sangre. Incluso sin estos anticuerpos, aún se puede hacer un diagnóstico basado en los síntomas, antecedentes familiares y estudios de imágenes que muestran cambios en los huesos y cartílagos exclusivos de la AR.
• Artritis idiopática juvenil (AIJ): A veces llamada AR juvenil, la AIJ afecta a niños mayores de 16 años. Es el tipo más común de artritis infantil. Ciertos tipos de JIA causan síntomas similares a los de la AR en adultos y se tratan con algunos de los mismos medicamentos.

Osteoartritis versus artritis reumatoide

La osteoartritis (OA) es el tipo más común de artritis. A diferencia de la AR, no es una enfermedad autoinmune. Ocurre debido a la ruptura del cartílago articular.

Las causas de la OA incluyen el envejecimiento, las lesiones en las articulaciones, el uso repetitivo de las articulaciones, el sobrepeso y los antecedentes familiares de OA. Los procesos inflamatorios no provocan OA, por lo que no afecta a otras zonas del cuerpo, como los ojos o el corazón.

La OA se desarrolla durante muchos años y generalmente afecta a los adultos mayores. No causa síntomas en todo el cuerpo como fatiga y fiebre. Puede empeorar progresivamente con la edad, pero a diferencia de la AR, no existen tratamientos modificadores de la enfermedad para prevenir la progresión.

La OA es clásicamente asimétrica (afecta solo una articulación), pero puede afectar ambos lados del cuerpo (ambas rodillas, ambas caderas, etc.), como lo hace tradicionalmente la AR.

¿Cómo se diagnostica la artritis reumatoide?

No existe una prueba única para diagnosticar la AR. Un proveedor de atención médica hará un diagnóstico utilizando diferentes métodos de diagnóstico.

Un diagnóstico de AR generalmente implica:

• Historial médico: Esto incluye una revisión de los síntomas, su salud general y antecedentes familiares.
• Examen físico: El proveedor de atención médica revisará sus articulaciones en busca de hinchazón, calor y enrojecimiento. También verificarán su rango de movimiento de las articulaciones afectadas, los reflejos y la fuerza muscular.
• Trabajo de laboratorio: Los análisis de sangre para la AR incluyen anti-CCP y factor reumatoide. Las personas con AR suelen tener marcadores inflamatorios elevados (tasa de sedimentación de eritrocitos y proteína C reactiva). Un conteo sanguíneo completo (CBC) puede detectar anemia (una cantidad baja de glóbulos rojos sanos) y trombocitosis (un conteo alto de plaquetas). Un panel metabólico puede mostrar niveles bajos de albúmina. Estos resultan de la inflamación crónica.
• Imágenes: El proveedor de atención médica puede solicitar imágenes, incluidas radiografías, imágenes por resonancia magnética (MRI) y ultrasonido, para determinar qué tan grave es su AR. También pueden solicitar imágenes si el análisis de sangre no ayuda a hacer un diagnóstico.

Etapas de la artritis reumatoide

La AR se puede clasificar en etapas. Cada etapa es única en cuanto a los síntomas que causa y cómo afecta la calidad de vida de una persona.

Las etapas de la AR son:

• Etapa 1, o etapa temprana: Esta etapa produce síntomas articulares y síntomas tempranos como fatiga y fiebre, pero el daño articular es poco común.
• Etapa 2, o etapa moderada: Esta etapa causa inflamación del sinovio (revestimiento de la articulación) y daño temprano del cartílago.
• Etapa 3, o etapa severa: En esta etapa, la AR comienza a dañar los huesos y las articulaciones. El cartílago comienza a desgastarse, lo que provoca dolor de hueso a hueso.
• Etapa 4, o etapa final: Las articulaciones ya no funcionan en la etapa final y hay daño o deformidad en las articulaciones. La cirugía generalmente se realiza para tratar el daño articular en esta etapa.

Tratamiento de la artritis reumatoide

El tratamiento de la artritis reumatoide se centra en controlar la inflamación y el dolor, detener el daño articular y prevenir la discapacidad. El tratamiento para la AR incluye medicamentos, terapias, cambios en el estilo de vida y cirugía para restaurar la función articular si es necesario.

Medicamentos para la AR

Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como Advil (ibuprofeno) y Aleve (naproxeno), y los esteroides se pueden usar para controlar el dolor y la inflamación a corto plazo.

Los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad tradicionales (FARME), incluido el metotrexato, son tratamientos de primera línea para la AR. Pueden ralentizar la progresión de la enfermedad y salvar las articulaciones de daños permanentes.

Los DMARD biológicos generalmente se prescriben cuando los DMARD tradicionales no ayudan. Estos medicamentos son potentes y afectan a las proteínas inmunitarias llamadas citoquinas.

Los inhibidores de la quinasa Janus (JAK) son los medicamentos más nuevos para la AR. Estos medicamentos reducen su sistema inmunológico para aliviar la inflamación y prevenir daños en las articulaciones.

Terapias

Tanto la terapia física como la ocupacional pueden ayudarlo a mantener sus articulaciones fuertes y flexibles. Un terapeuta ocupacional podría sugerir formas de proteger sus articulaciones mientras realiza las tareas diarias. También pueden recomendar dispositivos de asistencia que ayuden a evitar el estrés en las articulaciones.

Cambios en el estilo de vida

Algunos cambios en el estilo de vida pueden reducir los efectos de la AR. Estos pueden incluir:

• Estando activo: El ejercicio suave puede ayudar a fortalecer los músculos alrededor de las articulaciones. Estar activo también puede mejorar los niveles de fatiga y ayudarlo a dormir mejor por la noche.
• aprender a hacer frente: Es esencial encontrar formas de sobrellevar la situación reduciendo los factores estresantes en su vida. El yoga, la meditación y la respiración profunda son buenas formas de controlar el estrés.
• No fumar: Las investigaciones han encontrado que fumar puede conducir a una AR más grave y que las personas que fuman tienen menos probabilidades de experimentar una remisión (enfermedad inactiva). También podría disminuir la eficacia de los medicamentos para la AR y aumentar el riesgo de complicaciones de la enfermedad.

Cirugía

Si experimenta daño en la articulación de la AR, su proveedor de atención médica podría recomendarle una cirugía para reparar o reemplazar las articulaciones dañadas. La cirugía puede reducir el dolor y mejorar la función articular.

Dieta para la artritis reumatoide

No se recomienda una dieta específica para la AR. La dieta mejor estudiada en enfermedades autoinmunes es la dieta mediterránea, que enfatiza las verduras, las frutas, las legumbres, los cereales integrales, el pescado y el aceite de oliva. Estos parecen tener efectos antiinflamatorios.

Puede haber una conexión entre una dieta antiinflamatoria y la mejora de los síntomas de la AR. Puede agregar alimentos antiinflamatorios a su dieta y evitar los alimentos proinflamatorios.

Los alimentos que podrían ayudar a reducir la inflamación incluyen:

• Frutas y vegetales
• Alimentos ricos en fibra
• cereales integrales
• Carnes magras
• Nueces y semillas
• Pescado grasoso
• Aceite de oliva

Los alimentos a evitar incluyen:

• Azúcar y jarabe de maíz alto en fructosa
• Comida frita
• Carbohidratos refinados (alimentos procesados ​​que contienen azúcar o harina añadida)
• Carnes rojas y procesadas
• Alcohol
• Gluten
• Sodio

Complicaciones de la artritis reumatoide

Un concepto erróneo fuerte sobre la AR es que solo afecta las articulaciones. Pero los mismos procesos inflamatorios que afectan las articulaciones también causan problemas en los ojos, la piel, el corazón, los vasos sanguíneos y otros órganos. Además, los medicamentos que toma para tratar la afección pueden causar efectos secundarios graves.

Algunas complicaciones de la AR son:

• Enfermedades de la sangre, incluida la anemia (una cantidad baja de glóbulos rojos sanos), el síndrome de Felty (incluye un recuento bajo de glóbulos blancos y un bazo agrandado) y vasculitis reumatoide (inflamación de los vasos sanguíneos).
• Diabetes
• Afecciones oculares, incluida la escleritis (inflamación de la parte blanca del ojo)
• Enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos, como presión arterial alta, miocarditis (inflamación del músculo cardíaco) y pericarditis (inflamación del saco que rodea el corazón).
• Infecciones que amenazan la vida
• Problemas pulmonares, que incluyen nódulos pulmonares, pleuritis (inflamación del revestimiento de la cavidad torácica) y enfermedad pulmonar intestinal (inflamación de los tejidos de soporte de los pulmones)
• Trastornos del estado de ánimo, incluida la depresión.
• Osteoporosis (debilitamiento de los huesos)
• Síntomas en la piel, como nódulos reumatoides (bultos de tejido debajo de la piel) y manchas en la piel parecidas a úlceras por vasculitis

Vivir con artritis reumatoide

No hay cura para la AR, pero la condición es tratable. Gracias a los avances en el tratamiento, la mayoría de las personas con AR pueden disfrutar de una buena calidad de vida. Asegúrese de mantener visitas de seguimiento con un reumatólogo (especialista en condiciones de las articulaciones, músculos y tejido fibroso) y siga su plan de tratamiento.

Para controlar mejor la AR, considere implementar algunos cambios en el estilo de vida, como hacer ejercicio regularmente, controlar su peso, comer sano, dormir mejor, controlar el estrés y evitar fumar. Si tiene dificultades para sobrellevar los efectos de la enfermedad, comuníquese con sus seres queridos para obtener apoyo o busque asesoramiento.