Existen muchos tipos de quimioterapia para tratar el cáncer y otras afecciones. Al comenzar la terapia, muchas personas se preocupan por el proceso, cómo funciona el tratamiento, cómo se sentirán y qué efectos secundarios esperar.
En este artículo, analizaremos qué esperar de la quimioterapia, qué tan bien funciona y el proceso por el que pasará durante el tratamiento.
Definición
La quimioterapia es un grupo de medicamentos que se usan para tratar el cáncer y, a veces, otras afecciones. En el cáncer, la quimioterapia, a menudo llamada simplemente «quimio», actúa eliminando las células cancerosas.
Cada tipo de medicamento de quimioterapia hace esto de manera un poco diferente, en un momento diferente en el ciclo reproductivo de la célula. Algunos medicamentos pueden afectar los genes cuando la célula está a punto de dividirse, y otros, cuando se están haciendo copias de los genes antes de que ocurra la división.
A pesar de sus diferencias individuales, la mayoría de los medicamentos de quimioterapia siguen el mismo patrón en términos de cómo funcionan en el cuerpo: el medicamento ingresa al núcleo y daña los genes de las células.
Condiciones tratadas
La quimioterapia se usa con mayor frecuencia para tratar el cáncer, pero los medicamentos de quimioterapia también se pueden usar para tratar enfermedades autoinmunes, en las que el sistema inmunitario es hiperactivo y ataca las células sanas por error, entre ellas:
Quién administra la quimioterapia
Si su quimioterapia se usa para tratar el cáncer, su oncólogo, un médico que se especializa en el diagnóstico y tratamiento del cáncer, supervisará su tratamiento. Si la quimioterapia se usa para tratar otras afecciones, será administrada por médicos que se especializan en el tratamiento de esas afecciones. Por ejemplo, para el lupus, será un reumatólogo.
Tipos
Hay cientos de tipos de quimioterapia, y su médico elegirá uno o más según el tipo, la ubicación y la etapa de su cáncer u otra enfermedad. La quimioterapia viene en una variedad de formas que se pueden administrar:
- Oralmente
- Por vía intravenosa (IV, a través de una vena)
- Tópicamente (sobre la piel)
- Inyectado como un solo tiro
La mayoría de las quimioterapias se administran sistémicamente, lo que significa que afectan a todo el cuerpo, pero algunas también pueden administrarse como terapias dirigidas. Esto significa que el medicamento se dirige hacia un área específica del cuerpo para enfocar el tratamiento allí y posiblemente reducir el impacto en otras partes del cuerpo. Algunos ejemplos de quimioterapias directas o dirigidas incluyen:
- Quimioterapia intraarterial: Esto se administra a través de una arteria específica que suministra sangre a un tumor.
- Quimioterapia intracavitaria: Esto se administra directamente en una cavidad (abertura) u órgano, como la vejiga.
- Quimioterapia intratecal: Esto se da en el espacio abierto entre el cerebro y la médula espinal.
Los medicamentos de quimioterapia generalmente se dividen en varias clases o categorías.
Agentes alquilantes
Estos se utilizan para tratar cánceres como:
- Leucemia
- linfoma
- Linfoma de Hodgkin (o enfermedad de Hodgkin)
- Mieloma múltiple
- Sarcoma
- cánceres de cerebro
- cánceres de pulmón
- cánceres de mama
- cánceres de ovario
Los ejemplos de medicamentos específicos incluyen:
- Myleran (busulfán)
- Cytoxan (ciclofosfamida)
- Temodar (temozolomida)
Antimetabolitos
Estos se utilizan para tratar cánceres como:
- Leucemia
- cánceres de mama
- cánceres de ovario
- cánceres intestinales
Los ejemplos de medicamentos específicos incluyen:
- 5-FU (5-fluorouracilo)
- 6-MP (6-mercaptopurina)
- Xeloda (capecitabina)
- Gemzar (gemcitabina)
Antibióticos antitumorales
Estos se utilizan para tratar una amplia variedad de cánceres.
Los ejemplos de medicamentos específicos incluyen:
- Cosmegen (dactinomicina)
- Blenoxano (bleomicina)
- Cerubidina, Rubidomicina (daunorrubicina)
- Adriamicina PFS, Adriamicina RDF (doxorrubicina)
Inhibidores de la topoisomerasa
Estos se utilizan para tratar cánceres como:
- Leucemia
- cánceres de pulmón
- cánceres de ovario
- Cánceres gastrointestinales
Los ejemplos de medicamentos específicos incluyen:
- VP-16 (etopósido)
- Camptosar (irinotecán)
- Hycamtin (topotecán)
Inhibidores mitóticos
Estos se utilizan para tratar cánceres como:
- mieloma
- Linfomas
- leucemias
- cánceres de mama
- cánceres de pulmón
Los ejemplos de medicamentos específicos incluyen:
- Taxotere (docetaxel)
- Halaven (eribulina)
- Ixempra (ixabepilona)
- Taxol (paclitaxel)
- Alkaban (vinblastina)
Cómo se usa la quimioterapia para tratar el cáncer
La quimioterapia se puede usar de diferentes formas para tratar el cáncer, entre ellas:
- Terapia adyuvante: Esto es cuando la quimioterapia se usa para eliminar las células cancerosas después de un tratamiento quirúrgico o de radiación, o junto con otros tratamientos.
- Terapia curativa: Se refiere a cuando la quimioterapia se usa como el único tratamiento para su cáncer.
- Terapia neoadyuvante: Esto se usa para reducir los tumores antes del tratamiento quirúrgico o de radiación.
- Terapia paliativa: Esto es cuando la quimioterapia se usa para controlar, pero no curar, su cáncer en un esfuerzo por reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida.
Proceso
Para la quimioterapia administrada por vía intravenosa, el tipo y la duración de su terapia y la forma en que recibirá su medicamento se establecerán cuando esté listo para comenzar el tratamiento. En el pasado, la quimioterapia se administraba en un entorno hospitalario, pero ahora la mayoría de las terapias se realizan como tratamientos ambulatorios en consultorios o instalaciones especiales.
En la mayoría de los casos, una enfermera o un especialista en infusiones administrará el medicamento durante varias horas, lo que incluye el tiempo de observación después de completar la sesión de tratamiento.
El proceso típico en una cita de infusión puede seguir estos pasos:
- Se registrará en el centro de infusión de quimioterapia, tal como se registraría para una cita con el médico.
- Una enfermera o un especialista en infusiones revisará su historial médico y qué medicamentos de quimioterapia recibirá.
- Se registrarán sus signos vitales, incluida su presión arterial, temperatura, altura y peso.
- Si aún no tiene un acceso intravenoso, como un puerto, un pequeño dispositivo que se inserta debajo de la piel para extraer sangre y administrar tratamiento, o un catéter, un tubo delgado y flexible, se lo colocarán.
- Se extraerá sangre de su vena para poder registrar su conteo de células sanguíneas.
- Un oncólogo médico revisará sus signos vitales y los resultados de las pruebas recientes, y utilizará esta información para calcular la cantidad exacta de medicamento que necesita.
- Es posible que reciba medicamentos «antes de la quimioterapia», como líquidos o medicamentos, para ayudar a prevenir efectos secundarios como las náuseas.
- Durante su infusión, es posible que desee dormir una siesta, tratar de relajarse o participar en una actividad de ocio como leer para pasar el tiempo.
- Su enfermera o especialista en infusión controlará su salud y signos vitales para detectar reacciones alérgicas u otros efectos secundarios durante su tratamiento.
- Una vez que se complete la infusión, se le quitará la vía intravenosa o se lo desconectará de la infusión y se lavará y tapará el puerto o el catéter para su uso posterior.
- Se tomarán nuevamente sus signos vitales y su enfermera realizará una evaluación para ver si tiene alguna reacción importante o efectos secundarios.
- Revisará qué esperar una vez que regrese a casa, cómo manejar los efectos secundarios y cuándo llamar al médico. Es posible que le den recetas adicionales para ayudar con los efectos secundarios.
- Si bien es posible que pueda conducir hasta su casa después de su cita de quimioterapia, es posible que sea mejor organizar el transporte. La quimioterapia puede hacer que se sienta cansado y agotado.
- Antes de salir de su cita, se programará su próxima cita de infusión.
Cómo preparar
Antes de comenzar la quimioterapia, una de las primeras cosas que usted y su equipo médico discutirán es cómo obtendrá su medicamento de quimioterapia. Si es oral, tópico o mediante inyecciones, los medicamentos se pueden tomar de manera bastante simple. Si su quimioterapia es intravenosa, deberá visitar un centro para recibir infusiones regulares.
Cuando la quimioterapia se administra a través de una vena, puede ser más conveniente y más seguro tener un sitio semipermanente en lugar de colocar un acceso intravenoso para cada infusión. Las opciones para la quimioterapia intravenosa incluyen:
- Agujas o catéteres colocados en su vena para cada infusión.
- Un catéter que se inserta debajo de la piel y se puede dejar por un período de tiempo
- Colocación de un puerto, que involucra un pequeño disco implantado debajo de la piel que se conecta a un catéter durante el tratamiento
A continuación, su médico determinará el tipo de medicamento, la frecuencia y la duración de su quimioterapia. ciclo. Hay muchos factores a considerar al determinar la duración y la frecuencia de un ciclo de quimioterapia, y cada ciclo puede durar varios meses o incluso hasta un año.
¿Por qué es eficaz la quimioterapia?
La razón por la que la quimioterapia es tan eficaz para eliminar las células cancerosas es que estos tipos de células se dividen rápidamente y se reproducen rápidamente para formar una masa comúnmente conocida como tumor. Estos tumores superan a las células y tejidos que funcionan normalmente. A medida que estas masas de células crecen, pueden crear obstrucciones o interferir con la función normal del tejido.
Efectos secundarios
No todas las personas experimentan los efectos secundarios de la quimioterapia, y la gravedad de los efectos secundarios puede variar de una persona a otra. Incluso si tiene efectos secundarios, es probable que su equipo médico le recete medicamentos adicionales para ayudarlo a controlarlos.
Dado que los medicamentos de quimioterapia se dirigen a las células en su fase reproductiva, otras células sanas que se reproducen rápidamente también son vulnerables a los efectos secundarios. Éstas incluyen:
- Células en la médula ósea que producen sangre
- Folículos pilosos
- Células en la boca y el tracto digestivo
- Células en el sistema reproductivo
Los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia incluyen:
Cada clase de quimioterapia puede causar efectos secundarios adicionales:
- Agentes alquilantes: Daño a la médula ósea o aumento del riesgo de leucemia
- Antibióticos antitumorales: Daño cardíaco a dosis altas
- Inhibidores de la topoisomerasa: Mayores posibilidades de desarrollar cánceres secundarios, incluso varios años después
- Inhibidores mitóticos: Mayor riesgo de daño nervioso doloroso
Algunos efectos secundarios pueden durar solo unas pocas horas y otros pueden ser más permanentes. Por lo general, los efectos secundarios como el dolor de cabeza y las náuseas pasarán, mientras que el daño al corazón, los riñones o los nervios puede durar mucho tiempo.
También querrá hablar con su médico acerca de cualquier otro medicamento o vitamina que tome mientras recibe quimioterapia, ya que algunos pueden interactuar con los medicamentos de quimioterapia.
Nuevas estrategias para la quimioterapia
Tradicionalmente, la dosificación de la quimioterapia ha sido un acto de equilibrio entre administrar las dosis más altas posibles de medicamentos de quimioterapia para matar un gran número de células cancerosas y preservar la mayor cantidad posible de células sanas.
Un nuevo tipo de tratamiento de quimioterapia llamado quimioterapia metronómica implica el uso de dosis bajas continuas o regulares de quimioterapia durante un período de tiempo más prolongado. El objetivo es detener el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos que alimentan las células cancerosas y, al mismo tiempo, causar efectos secundarios menos graves que los regímenes de quimioterapia tradicionales.
Resultados y recuperación
No existe un pronóstico definitivo para ningún tipo de cáncer, con o sin quimioterapia. Su pronóstico depende de varios factores:
- tipo de cancer
- Ubicación del cáncer
- La etapa de su cáncer cuando se detecta
- El grado del cáncer
- Rasgos de sus células cancerosas específicas
- Edad
- Salud general en el momento del diagnóstico
- Respuesta al tratamiento
Un medicamento o tratamiento que funciona para una persona con cierto tipo de cáncer puede no funcionar tan bien con otra persona que tenga el mismo tipo de cáncer. Algunos tipos de cáncer también responden más a la quimioterapia que otros. Usted y su equipo médico deben repasar esta información juntos al desarrollar su plan de atención.
Resumen
La quimioterapia es un grupo de medicamentos que se usan para tratar el cáncer y, a veces, otras afecciones. Matan las células cancerosas al interrumpir su ciclo reproductivo y evitar que se multipliquen. Los medicamentos de quimioterapia pueden administrarse por vía intravenosa en el torrente sanguíneo, tomarse por vía oral, aplicarse tópicamente o inyectarse como una inyección. Son efectivos en el tratamiento del cáncer, pero pueden afectar las células sanas en el proceso, lo que provoca efectos secundarios como pérdida de cabello y fatiga.
Una palabra de MEDSALUD
El cáncer es un diagnóstico aterrador y la quimioterapia no es fácil. Si bien la quimioterapia no funciona para todos, es una terapia comprobada que funciona bien para muchos tipos de cáncer. Sus médicos pueden ayudarlo a guiarlo a través del proceso, ayudar a aliviar los efectos secundarios y ofrecerle apoyo a lo largo de su viaje. Es importante aceptar su sistema de apoyo, incluidas las personas que reciben infusiones junto a usted, mientras lucha contra su cáncer.
Preguntas frecuentes
¿Qué sucede durante la quimioterapia?
Durante la quimioterapia, llegará a un centro de infusión para pacientes ambulatorios, se someterá a una breve evaluación y comenzará la infusión. Las infusiones suelen durar varias horas, pero no es necesario que pase la noche. Es una buena idea que alguien lo lleve a casa después.
¿Puede el tratamiento de quimioterapia ser doloroso?
Algunos efectos secundarios pueden causar dolor, como la neuropatía. Este dolor nervioso puede crear hormigueo o entumecimiento en las manos y los pies. Pero no todas las personas tienen efectos secundarios o neuropatía por la quimioterapia, y algunas personas pueden tener efectos secundarios leves y pasajeros, como náuseas o fatiga.
¿Se requiere quimioterapia para ciertas etapas del cáncer?
Nunca se requiere quimioterapia. La forma en que trata su cáncer es una decisión que se toma entre usted y su médico. La quimioterapia es generalmente más eficaz en las primeras etapas del cáncer. Por lo general, los tratamientos no funcionan tan bien cuando el cáncer se detecta en etapas avanzadas.
¿Qué tan efectiva es la quimioterapia?
La quimioterapia es muy efectiva para matar células, pero se desconoce qué tan efectiva es para combatir su cáncer en particular. La eficacia de la quimioterapia varía según el tipo de cáncer, la ubicación, el grado y la etapa. Hable con su médico sobre su pronóstico específico para su tipo de cáncer y su salud en general.