El glutamato monosódico (MSG) es un aditivo alimentario sospechoso de causar reacciones como dolor de cabeza, sofocos y palpitaciones cardíacas. Las personas que experimentan tal reacción pueden confundirla con una alergia al glutamato monosódico. Pero el complejo de síntomas MSG es diferente a una alergia y aún no se comprende claramente.
¿Qué es MSG?
MSG es una sal de sodio derivada del ácido glutámico, un aminoácido que se encuentra naturalmente en muchos alimentos (como el queso parmesano y los tomates).
Este polvo cristalino blanco e inodoro se ha utilizado como potenciador del sabor durante más de un siglo. Es responsable del «umami» o sabor salado en muchos platos. Originalmente estaba hecho de algas hervidas. Hoy en día, se elabora fermentando almidón, remolacha azucarera, caña de azúcar o melaza.
Si bien la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) dice que el MSG «generalmente se reconoce como seguro», su uso sigue siendo controvertido. Probablemente debido a los síntomas incómodos que las personas reportan experimentar después de comer alimentos que contienen glutamato monosódico.
Los síntomas del complejo de síntomas MSG
La mayoría de las personas que tienen el síndrome experimentan síntomas leves y de corta duración después de consumir MSG. Estos pueden incluir
dolores de cabeza
Si bien la investigación sobre el complejo de síntomas de MSG es limitada, ha habido varios informes de personas que experimentan dolores de cabeza después de consumir MSG. Los estudios sugieren que el aditivo alimentario puede tener una conexión con los dolores de cabeza.
Aunque el mecanismo no se entiende completamente, la investigación ha encontrado que las personas con migrañas y dolores de cabeza de tipo tensional tienen niveles más altos de glutamato que aquellos sin migrañas. Si bien esto no confirma un vínculo causal entre las migrañas y el MSG, puede ayudar a explicar el fenómeno de los dolores de cabeza después de consumir MSG.
Además, la investigación muestra que el consumo de glutamato monosódico puede aumentar la presión arterial, lo que está relacionado con los dolores de cabeza. Sin embargo, en los estudios, este aumento ha sido de corta duración y solo ocurre después de la ingesta de MSG que es mucho más alta de lo que normalmente se consume en una comida.
Asma
La investigación en la década de 1980 encontró un vínculo sospechoso entre el MSG y el asma. En un pequeño estudio publicado en el Revista de Alergia e Inmunología Clínica32 personas con asma recibieron una dieta sin aditivos durante cinco días y luego se les administraron dosis crecientes de 500 mg a 5 gramos de glutamato monosódico en un hospital.
El desafío MSG provocó reacciones en 13 personas, seis experimentaron síntomas de asma y síntomas complejos de MSG dentro de las dos horas posteriores a la ingestión, y otras siete experimentaron ataques de asma dentro de las 12 horas. Estos resultados, sin embargo, no han sido replicados en estudios posteriores.
Un estudio de 1999 de 100 personas con asma no encontró indicios de que el MSG provoque ataques de asma según los marcadores de diagnóstico, incluidos los valores del volumen espiratorio forzado (FEV1).
En el estudio, las personas con asma, con y sin antecedentes de complejo de síntomas MSG autodiagnosticado, recibieron 2500 miligramos de MSG. Los investigadores no encontraron cambios clínicamente relevantes en los niveles de FEV1 y recomendaron mantener un «escepticismo saludable sobre la existencia de sensibilidad al MSG en personas con asma».
Causas
El complejo de síntomas MSG no se comprende muy bien. Las reacciones que experimentan las personas después de comer glutamato monosódico no involucran las vías de alergia tradicionales que activan una respuesta inmunitaria.
Debido a que la sensibilidad al MSG no es una verdadera alergia, no existe una prueba disponible para determinar si usted es sensible a ella.
Además, a pesar de la evidencia anecdótica generalizada de que algunas personas experimentan reacciones, los estudios de MSG no han demostrado una relación clara de causa y efecto.
En cambio, solo un puñado de estudios han encontrado que pueden ocurrir reacciones leves después de consumir grandes cantidades de MSG, y el umbral para el desarrollo de síntomas está muy por encima de lo que se consumiría durante una comida normal.
Diagnóstico
El complejo de síntomas de MSG generalmente se diagnostica en función de los síntomas que aparecen después del consumo de MSG. Su proveedor de atención médica puede hacerle preguntas como:
- ¿Ha comido alimentos preparados con MSG en las últimas dos horas?
- ¿Ha comido algún otro alimento que pueda contener glutamato monosódico en las últimas dos horas?
Él o ella también puede realizar pruebas de diagnóstico, como un electrocardiograma para verificar si hay ritmos cardíacos anormales y una espirometría para evaluar el flujo de aire.
Tratamiento
No existe un tratamiento específico para el complejo de síntomas MSG, aunque se pueden usar medicamentos de venta libre para tratar los síntomas individuales durante un episodio. Por ejemplo, Tylenol (acetaminofeno) o Excedrin (aspirina, acetaminofeno y cafeína) pueden aliviar el dolor de cabeza.
Los síntomas más graves pueden poner en peligro la vida y requerir atención médica inmediata. Aunque no se sabe que el MSG cause anafilaxia, es posible que una persona sea alérgica a un alimento que lo contiene.
Obtenga ayuda médica de emergencia de inmediato si experimenta alguno de los siguientes, ya que pueden ser indicaciones de reacciones alérgicas potencialmente mortales conocidas como anafilaxia:
- Pesadez en el pecho
- Palpitaciones del corazón
- Dificultad para respirar
- Hinchazón de los labios o la garganta
Evitar el glutamato monosódico
La estrategia más eficaz para evitar los síntomas es no consumir glutamato monosódico si sospecha que puede ser sensible a él. Si bien hay poca evidencia científica que respalde un vínculo entre el MSG y las reacciones, la FDA exige que las etiquetas de los alimentos incluyan el MSG como ingrediente.
Los alimentos que contienen MSG de forma natural no necesitan incluir MSG como ingrediente, aunque la etiqueta del producto no puede afirmar «Sin MSG» o «Sin MSG agregado».
Etiquetado MSG
Si está evitando el glutamato monosódico, consulte la lista de ingredientes para ver lo siguiente:
- Glutamato monosódico
- Proteína vegetal hidrolizada
- Levadura autolizada
- Levadura hidrolizada
- Extracto de levadura
- extractos de soja
- Aislado de proteína
- Tomates
- Queso
Salir a cenar y evitar el MSG puede ser más complicado. Siempre puede preguntar si la comida está preparada con MSG, y muchos restaurantes ahora anuncian que no contienen MSG.
Una palabra de MEDSALUD
A pesar de la creencia de que existe una alergia al MSG, hay una falta de datos científicos sólidos para vincular las reacciones comunes reportadas al MSG. Dicho esto, a veces existen conceptos erróneos por una razón, y puede haber algo de verdad subyacente al fenómeno MSG que los expertos simplemente aún no han descubierto.
Si sospecha que los alimentos que contienen glutamato monosódico le provocan dolor de cabeza u otros síntomas desagradables, evítelos por todos los medios.