El asma variante con tos es una forma de asma en la que el síntoma principal es una tos seca y no productiva. Los síntomas difieren de los síntomas de otras formas de asma. A veces, la variante del asma con tos, especialmente cuando no se trata adecuadamente, es una precursor al asma «clásica» en la que la dificultad para respirar, sibilancias y dolor torácico se acompañan de tos húmeda y productiva.
El asma variante con tos puede ser difícil de diagnosticar porque la tos seca crónica puede atribuirse a muchas afecciones. Pero un diagnóstico es importante porque el tratamiento de la variante del asma con tos no es el mismo que el tratamiento para otros tipos de tos crónica.
Síntomas del asma variante de la tos
La variante del asma con tos es confusa porque no tiene muchas características del asma. Una tos crónica no productiva es la característica distintiva, pero generalmente no hay otros signos o síntomas típicos del asma.
Hay muchas razones por las que podría desarrollar una tos crónica, que se define como una tos que dura más de ocho semanas en adultos y cuatro semanas en niños. El momento de los episodios de tos severa podría ser una pista de que el asma está involucrada.
Se debe sospechar asma con variante de tos si:
- Los episodios de tos lo despiertan del sueño (asma nocturna)
- Experimenta ataques de tos después del ejercicio (asma inducida por el ejercicio)
- La tos empeora en climas fríos y secos (asma en climas fríos)
- La fiebre del heno o la exposición al polvo o a la caspa de las mascotas desencadena un episodio de tos (asma alérgica)
Causa
Al igual que con el asma clásica, no se ha establecido la causa de la variante de asma con tos. En algunos casos, la variante del asma con tos puede ser un signo temprano de la aparición del asma clásica. Los niños tienen más probabilidades de verse afectados por la variante del asma con tos que los adultos.
Cada vez hay más pruebas de que el asma es parte de un continuo de trastornos denominado marcha atópica. Se cree que la atopia, una tendencia genética hacia las enfermedades alérgicas, se desarrolla desde la primera infancia.
- Comienza cuando el sistema inmunitario inmaduro se expone a sustancias que aún no reconoce como inofensivas.
- Una reacción inmunitaria exagerada a estas sustancias inofensivas puede desencadenar una reacción en cadena en la que el sistema inmunitario considera progresivamente que otras sustancias son dañinas.
La marcha atópica clásicamente comienza con dermatitis atópica (eccema), que puede progresar a alergias alimentarias y finalmente a rinitis alérgica (fiebre del heno) y asma. Es posible que la variante del asma con tos sea un paso de transición en la marcha.
Dicho esto, no todas las personas que tienen asma variante con tos desarrollarán asma clásica. Una revisión de 2010 de estudios de Italia sugiere que solo alrededor del 30 % de las personas con asma variante de la tos continuarán haciéndolo.
Dado que es una forma más leve de la enfermedad, es más probable que la variante del asma con tos se resuelva por sí sola en la adolescencia o la edad adulta que el asma persistente moderada o persistente grave.
Los estudios prospectivos también han sugerido que una de cada cuatro personas con tos crónica idiopática (tos de origen desconocido) tiene asma variante de la tos.
Diagnóstico
El asma variante con tos puede diagnosticarse erróneamente y es un diagnóstico difícil de confirmar.
El asma se diagnostica principalmente en función de sus síntomas, historial médico y una variedad de pruebas que evalúan su función pulmonar. Estas pruebas, llamadas pruebas de función pulmonar (PFT), miden la capacidad de los pulmones y la fuerza de las exhalaciones después de la exposición a diferentes sustancias. Se pueden considerar otras pruebas, según sea necesario.
Pruebas de función pulmonar
Para adultos y niños mayores de 5 años, la primera PFT utilizada se llama espirometría. Se trata de un dispositivo llamado espirómetro en el que usted respira para poder medir su volumen espiratorio forzado en un segundo (FEV1) y la capacidad de volumen forzado (FVC).
Luego, sus valores iniciales de FEV1 y FVC se vuelven a evaluar después de haber inhalado un medicamento llamado broncodilatador que abre las vías respiratorias. Según los cambios en los valores de FEV1 y FVC, el proveedor de atención médica puede diagnosticar definitivamente el asma.
Hay desventajas en la espirometría. No se puede usar en niños más pequeños cuyos pulmones aún se están desarrollando y tiene una alta tasa de resultados falsos positivos. Esto hace que los resultados dudosos sean mucho más difíciles de interpretar.
Si los resultados de la prueba de espirometría no están seguros con un broncodilatador, otra prueba llamada puede llevarse a cabo una prueba de broncoprovocación. Para esta prueba, los valores de FEV1 y FVC se comparan antes y después de la exposición a sustancias o eventos que pueden desencadenar síntomas de alergia.
Éstas incluyen:
- Metacolina, un fármaco inhalado que puede causar broncoconstricción (estrechamiento de las vías respiratorias) en personas con asma
- Ejercicio, que puede desencadenar alergia inducida por el ejercicio
- Aire frío, que puede desencadenar asma en climas fríos
- Histamina, una sustancia natural que puede desencadenar asma alérgica
El problema con la broncoprovocación es que las personas con asma variante tos tienen menos hiperreactividad (sensibilidad de las vías respiratorias) que las personas con asma clásica y tienden a responder menos a la metacolina y otros estímulos.
Test de respiración
Una prueba de aliento para el óxido nítrico exhalado (un gas inflamatorio liberado de los pulmones) es altamente predictiva de la variante de asma con tos, incluso si todas las demás pruebas no son concluyentes.
Incluso si las pruebas no son muy concluyentes, algunos proveedores de atención médica presumiblemente tratarán el asma variante de la tos con un inhalador de rescate de acción corta como el albuterol si los síntomas sugieren fuertemente la enfermedad. Si los síntomas se resuelven o mejoran con el tratamiento, puede ayudar a respaldar un diagnóstico de esta afección.
Diagnósticos diferenciales
Hay otras causas posibles de tos crónica en el diagnóstico diferencial que su proveedor puede considerar durante su evaluación.
Esto puede incluir:
Tratamiento
El tratamiento del asma variante con tos es prácticamente el mismo que para el asma clásico. Si los síntomas son leves e intermitentes, un inhalador de albuterol puede ser todo lo que se necesita. Si los síntomas son persistentes, se puede usar diariamente un corticoesteroide inhalado como Flovent (fluticasona) para reducir la hiperreactividad a la inflamación de las vías respiratorias.
Algunos proveedores de atención médica respaldan un enfoque de tratamiento más agresivo bajo la presunción de que puede prevenir la aparición del asma clásica. Esto es especialmente cierto si los ataques de tos son severos.
En casos como estos, el proveedor de atención médica puede recetar un inhalador de rescate, un corticosteroide inhalado diario y un medicamento oral diario conocido como modificador de leucotrienos hasta que se resuelva la tos crónica. Si es necesario, se puede agregar un corticosteroide oral durante una a tres semanas si los episodios de tos son graves.
Una vez que los síntomas se resuelven por completo, se pueden continuar los corticosteroides inhalados diariamente para evitar que regresen. Luego, un proveedor de atención médica puede monitorear su condición y determinar cuánto tiempo se necesita el tratamiento diario.
Una palabra de MEDSALUD
No se debe ignorar cualquier tos que dure más de ocho semanas en adultos o cuatro semanas en niños. Hable con su proveedor de atención médica y lleve un diario que detalle cuándo ocurren los episodios de tos (como durante la noche o después de hacer ejercicio). Las diferentes causas de la tos crónica se tratan de manera diferente: obtener un diagnóstico preciso es el primer paso para obtener un tratamiento para aliviar la tos.