La varicela (varicela zóster) es una infección viral que provoca un sarpullido con picazón y pequeñas ampollas llenas de líquido. La varicela es altamente contagiosa para las personas que no han tenido la enfermedad ni han sido vacunadas contra ella. Antes de la vacunación de rutina contra la varicela, la varicela era muy común en los Estados Unidos. Según los CDC, «a principios de la década de 1990, un promedio de 4 millones de personas contrajeron varicela, de 10 500 a 13 000 fueron hospitalizadas y de 100 a 150 murieron cada año». Hoy, el número de casos y hospitalizaciones se ha reducido drásticamente.
Para la mayoría de las personas, la varicela es una enfermedad leve. Aún así, es mejor vacunarse. La vacuna contra la varicela es una forma segura y eficaz de prevenir la varicela y sus posibles complicaciones.
Varicela y pérdida auditiva
En adultos mayores de 60 años, el virus de la varicela puede reactivarse en una condición conocida como culebrilla (herpes zóster). Un síntoma de la culebrilla es la pérdida de la audición. Si un adulto no ha sido vacunado contra la culebrilla, el virus también puede reactivarse en una enfermedad rara llamada síndrome de Ramsay Hunt.
Ramsay Hunt afecta el nervio cerca del oído interno y causa una erupción dolorosa. Esta erupción dolorosa puede ocurrir en el tímpano, el canal auditivo o el lóbulo de la oreja. El síndrome produce debilidad de la cara de un lado de la cara. Además, generalmente, la pérdida auditiva temporal puede ocurrir en un oído. El tratamiento consiste en esteroides o medicamentos antivirales.
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Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Si sospecha que usted o su hijo tienen varicela, consulte a su proveedor de atención médica. Por lo general, puede diagnosticar la varicela examinando la erupción y observando la presencia de los síntomas que la acompañan. Su médico también puede recetarle medicamentos para disminuir la gravedad de la varicela y tratar las complicaciones, si es necesario. Asegúrese de llamar con anticipación para programar una cita y mencionar que cree que usted o su hijo tienen varicela, para evitar esperar y posiblemente infectar a otras personas en la sala de espera.
Además, asegúrese de informar a su proveedor de atención médica si ocurre alguna de estas complicaciones:
- La erupción se extiende a uno o ambos ojos.
- La erupción se vuelve muy roja, cálida o sensible, lo que indica una posible infección bacteriana secundaria de la piel.
- La erupción se acompaña de mareos, desorientación, latidos cardíacos rápidos, dificultad para respirar, temblores, pérdida de coordinación muscular, empeoramiento de la tos, vómitos, rigidez en el cuello o fiebre superior a 102 F (38,9 C).
- Cualquier persona en el hogar es inmunodeficiente o menor de 6 meses.