Cuando Linda W. terminó su última ronda de quimioterapia para tratar el cáncer de mama, esperaba volver a tener una vida normal y libre de cáncer. Aproximadamente un año después de completar el tratamiento, Linda comenzó a experimentar problemas de memoria y concentración. El sobreviviente de cáncer de 51 años comparó las dificultades con la aparición repentina de una discapacidad de aprendizaje. «Me tomaba el doble de tiempo hacer tareas simples, como hacer el balance de mi chequera o archivar papeles en el trabajo. Leía algo y tenía que releer la información varias veces porque no podía recordar lo que leí».
Los síntomas de Linda eran consistentes con lo que comúnmente se conoce como quimiocerebro, una disminución o disfunción cognitiva experimentada por muchos pacientes con cáncer después de ser tratados con quimioterapia. Sin embargo, el nombre «quimiocerebro» puede ser engañoso. Varios estudios han demostrado un deterioro cognitivo después del tratamiento del cáncer, sin embargo, muchos expertos desconfían de señalar a la quimioterapia como el único culpable.Sigue siendo muy debatido en la comunidad médica profesional, ya que existen diversas teorías sobre el «quimiocerebro» y su posible causa.
Sin duda, se necesita más investigación para comprender mejor cómo el cáncer y el tratamiento del cáncer afectan al cerebro. Hoy sabemos que algunos pacientes han sufrido disfunción cognitiva después de ser tratados con quimioterapia, pero tienen poca evidencia concreta sobre sus causas. Antes de los hallazgos de la investigación actual, los proveedores de atención médica a menudo descartaban los síntomas cognitivos como la pérdida de memoria, las dificultades de concentración y la pérdida de concentración como estrés emocional causado por tener cáncer y un efecto del proceso normal de envejecimiento. Los pacientes se quedaron sin respuestas y sin ayuda para los síntomas cognitivos que estaban experimentando. Hoy en día, los pacientes todavía tienen pocas respuestas, pero algunos proveedores de atención médica están abordando sus síntomas recomendando terapias y medicamentos.
Sin tratamientos aprobados
No existe un tratamiento aprobado o específico para la disfunción cognitiva después del tratamiento del cáncer, algunos proveedores de atención médica han recetado estimulantes que se usan para tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) para ayudar a los pacientes a aumentar su atención y concentración. A Linda se le recetó una dosis baja de Adderall (anfetamina, sales mixtas de dextroanfetamina) y el medicamento la ha ayudado a enfocarse y concentrarse. «Sabía que cuando me olvidé de recoger a mi nieto en mi práctica de béisbol, no podía seguir así. Mi médico me recetó Adderall y me ha ayudado mucho. Me siento lo más cerca posible de mi antiguo yo». . Todavía lucho de vez en cuando, pero ¿quién no?».
Los síntomas del quimiocerebro, o déficit cognitivo, son similares a los síntomas del TDAH. También se observa dificultad para concentrarse, pérdida de atención y problemas de memoria en niños y adultos con TDAH. Los estimulantes funcionan alterando los niveles de los neurotransmisores en el cerebro, principalmente la dopamina y la norepinefrina. Es importante tener en cuenta que los estimulantes no curarán el quimiocerebro, ni siquiera el trastorno por déficit de atención. Simplemente alivian los síntomas de la afección. Es muy parecido a alguien que toma medicamentos de venta libre para el resfriado cuando tiene un resfriado. El medicamento para el resfriado alivia los síntomas, como la tos y la secreción nasal, pero no cura el resfriado.
Si bien el quimiocerebro es cada vez más aceptado y reconocido en la comunidad médica, algunos proveedores de atención médica aún no reconocen su existencia y pueden no estar dispuestos o ser reacios a recetar medicamentos, como estimulantes, para aliviar los síntomas. Algunos proveedores de atención médica también pueden reconocer el deterioro cognitivo después del tratamiento, pero no están dispuestos a recetar estimulantes, ya que son una sustancia controlada.
Efectos secundarios de los estimulantes
Hay varios estimulantes que su proveedor de atención médica puede recetarle. Adderall, Vyvanse (lisdexanfetamina dimesilato), Concerta (HCl de metilfenidato), Dexedrine (sulfato de dextroanfetamina) y clorhidrato de metilfenidato de Ritalin son los estimulantes más recetados. Cada estimulante tiene efectos secundarios únicos, pero en general, los estimulantes pueden causar dolores de cabeza, disminución del apetito, pérdida de peso, malestar estomacal, insomnio y nerviosismo. Sin embargo, muchos de estos efectos secundarios desaparecen con el uso continuado. La mayoría de las personas sanas toleran bien los estimulantes en la dosis adecuada, pero es posible que deba probar algunos estimulantes diferentes antes de encontrar el que funcione mejor para usted.
Quién no debe tomar estimulantes
Los estimulantes no son seguros para que todos los tomen. Si sufre de las siguientes condiciones, no debe tomar estimulantes:
- ansiedad moderada a severa; la ansiedad, el nerviosismo y la agitación pueden aumentar con el uso de estos medicamentos.
- glaucoma
- tiroides hiperactiva
- presión arterial alta no tratada o no controlada
- antecedentes de psicosis o eventos o episodios psicóticos
- arteriopatía coronaria
A las personas que usan IMAO tampoco se les deben recetar estimulantes.
Algunos medicamentos pueden llevar advertencias para personas con otras afecciones que no se enumeran aquí. Es importante que proporcione un historial médico personal/familiar completo a su proveedor de atención médica para determinar si los estimulantes son seguros para usted.
¿Los estimulantes son adictivos?
Los estimulantes pueden crear hábito y adicción. Si le recetan estimulantes, no deje de tomarlos repentinamente sin la aprobación de su proveedor de atención médica. La interrupción repentina de su medicamento puede provocar síntomas de abstinencia. Para aliviar los síntomas de abstinencia, es probable que su proveedor de atención médica reduzca su dosis lentamente para dejar de tomar su medicamento.
Se recomienda que las personas con antecedentes de abuso de drogas o alcohol o un tipo de personalidad adictiva eviten tomar medicamentos estimulantes. Estas drogas se consideran sustancias controladas, ya que pueden ser adictivas y se puede abusar de algunos tipos.