La tinción de Gram es un procedimiento microbiológico que clasifica las bacterias según la estructura física y química de su superficie externa. Esto se hace simplemente con un portaobjetos, un microscopio y tinciones. Este procedimiento se usa comúnmente para la detección e identificación de bacterias tanto en laboratorios clínicos como de investigación.
Gram-positivo y Gram-negativo
Las bacterias se clasifican libremente en dos tipos, grampositivas y gramnegativas.
- bacterias grampositivas tienen una capa gruesa formada por polímeros de moléculas de proteína-azúcar llamados peptidoglicanos. La tinción de Gram de la capa de peptidoglicano (que es la pared celular) con una sustancia química llamada cristal violeta da como resultado una coloración púrpura de las bacterias grampositivas. La adición de acetona o alcohol deshidrata la bacteria, lo que hace que retenga el color púrpura.
- Bacterias Gram-negativo tienen una membrana externa adicional cuyas propiedades resisten la deshidratación por acetona/alcohol y dan como resultado la pérdida de la tinción de cristal violeta. Una contratinción, hecha de fucsina, tiñe estas bacterias de rojo o rosa.
La prueba consiste en observar las bacterias en el portaobjetos bajo el microscopio. Las bacterias se pueden ver bajo un microscopio si se tiñen. Estas bacterias se pueden recolectar en muestras de orina, esputo y sangre. Estas muestras se utilizan para identificar si hay bacterias en una parte particular del cuerpo. Las infecciones a menudo se localizan en una parte del cuerpo, como la vejiga, los pulmones o incluso los huesos, la vesícula biliar o la piel. Algunas infecciones son más generalizadas y se propagan por toda la sangre.
Esas bacterias que se tiñen de púrpura son grampositivas; los que se tiñen de rosa son gramnegativos. Es una forma sencilla de conocer información importante. Nos dice qué tipo de capa protectora externa tiene la bacteria. Esto ayuda a los médicos a decidir qué antibióticos usar y qué bacteria es la culpable de la infección, ya que se espera que algunas bacterias se comporten de manera diferente que otras.
Algunas bacterias son grampositivas, como Staph Aureus (incluido MRSA) y la bacteria Strep. Otras bacterias son gramnegativas como Salmonella, Shigella y muchas otras bacterias. El (género de) bacterias que causan la gonorrea y una forma aterradora de meningitis bacteriana, Meninogococcus, es gramnegativo. Algunas bacterias no se caracterizan tan bien por su estado de gramo, pero es útil para muchos tipos de bacterias.
Los tipos de infecciones a menudo pueden ser causados por infecciones gramnegativas o grampositivas, pero es más probable que sean causados por un tipo u otro. La neumonía puede ser causada por cualquiera de los dos, pero muchos sufren infecciones grampositivas causadas por la bacteria Strep. Las infecciones del tracto urinario a menudo son causadas por infecciones gramnegativas. Hay muchos otros tipos de infecciones que pueden ser predominantemente grampositivas o gramnegativas.
Por qué importa
Saber si un tipo desconocido de bacteria es gramnegativo o positivo puede ayudar a identificar la bacteria. Los médicos a menudo tienen que adivinar qué infecciones tiene un paciente. Muchas veces hay que tratar de forma empírica, como decimos, sin saber con precisión qué está provocando la infección y qué antibiótico es mejor. Conocer el estado de la tinción de Gram ayuda.
Diferentes bacterias responden a diferentes antibióticos. Las bacterias grampositivas y gramnegativas, en particular, responden de manera diferente a diferentes antibióticos. Saber si las bacterias son gram neg o pos puede ayudar a decidir qué antibióticos funcionarán con mayor probabilidad.
La tinción de Gram se puede realizar en laboratorios sin muchos recursos. Requiere simplemente un microscopio, portaobjetos, tinciones y alguien que sepa cómo hacer una tinción de Gram.