Debido a que el rompecabezas de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) tiene una pieza genética, los padres que tienen EII a menudo se preguntan si hay algo que puedan hacer para reducir el riesgo de que sus hijos desarrollen EII. Los científicos no saben exactamente qué causa la EII, pero parece darse en familias. Se han descubierto más de cien genes que están conectados con la EII. Sin embargo, también es cierto que la mayoría de las personas diagnosticadas con EII no tienen un familiar con la enfermedad. No se sabe mucho sobre cómo prevenir la EII en niños que pueden estar en alto riesgo, pero se ha investigado la lactancia materna en algunos estudios.
Ahora se sabe que la lactancia materna puede ayudar a proteger a un bebé contra muchas condiciones, incluidas infecciones, diarrea, SIDS y diabetes juvenil. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los bebés sean amamantados durante el primer año de vida. Existe evidencia de que la lactancia materna también puede ayudar a proteger a un bebé contra la EII.
La evidencia para la lactancia materna
Varios estudios muestran que las personas con EII (enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa) tenían más probabilidades de no haber sido amamantadas cuando eran bebés. Los autores de un análisis de varios estudios sobre la lactancia materna y la EII concluyeron que existe un efecto protector en la lactancia materna. Continúan diciendo que este efecto en realidad puede estar subestimado en los estudios disponibles. Citan inconsistencias inherentes a muchos de los informes publicados y piden investigaciones que estudien la lactancia materna en familias que ya tienen antecedentes de EII.
Un estudio de 300 bebés en Dinamarca mostró que los bebés amamantados desarrollaron ciertos tipos de bacterias saludables en su tracto digestivo. Estas bacterias incluyen lactobacilos, bifidobacteriasEnterobacteriaceae, y varias especies de Clostridium y Bacteroides. Los bebés no amamantados en el estudio no tenían los mismos niveles de este tipo de bacterias. Una cantidad saludable de bacterias beneficiosas en el intestino ayuda al sistema inmunitario del cuerpo a defenderse de muchas enfermedades diferentes. Esta es una de las razones por las que la lactancia materna se considera tan importante para los bebés: un intestino sano puede significar un menor riesgo de ciertas enfermedades a medida que el niño crece.
Un estudio con resultados cuestionables
Desafortunadamente, algunas personas citan este estudio como evidencia válida para no amamantar, aunque los autores afirman que sus resultados son cuestionables. De hecho, los autores concluyen que su estudio no debe usarse como una razón para desalentar la lactancia materna y que los beneficios de la lactancia materna en la salud a corto y largo plazo son sustanciales. Este estudio ilustra perfectamente cómo las decisiones sobre la atención no pueden basarse en una sola pieza de investigación, especialmente cuando ese estudio dice lo contrario de todos los demás estudios.
Una palabra de MEDSALUD
En la gran mayoría de los casos, la leche materna será la mejor nutrición para un bebé. Por eso es vital consultar a un especialista, como un asesor de lactancia, al tomar decisiones sobre la lactancia. Hay momentos, especialmente con EII, en que las madres no pueden amamantar debido a los medicamentos, pero esto no es común. No todos los medicamentos para la EII son incompatibles con la lactancia. Las mujeres con EII querrán hablar con los proveedores de atención médica, antes de quedar embarazadas, sobre la mejor manera de alimentar a su bebé, para garantizar el mejor comienzo posible en la vida de su bebé.