Disnea es el término médico utilizado para describir la dificultad para respirar, un síntoma considerado central en todas las formas de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), incluidos el enfisema y la bronquitis crónica.
Dado que la EPOC es tanto progresiva como irreversible, la gravedad de la disnea juega un papel fundamental a la hora de determinar tanto el estadio de la enfermedad como el tratamiento médico adecuado.
Desafíos en el diagnóstico
Desde un punto de vista clínico, el desafío de diagnosticar la disnea es que es muy subjetivo. Si bien las pruebas de espirometría (que miden la capacidad pulmonar) y la oximetría de pulso (que mide los niveles de oxígeno en la sangre) pueden mostrar que dos personas tienen el mismo nivel de dificultad para respirar, una puede sentirse completamente sin aliento después de la actividad, mientras que la otra puede estar bien.
En última instancia, la persona percepción de la disnea es importante ya que ayuda a garantizar que la persona no reciba un tratamiento insuficiente ni excesivo y que la terapia prescrita, cuando sea necesaria, mejorará la calidad de vida de la persona en lugar de restarle valor.
Con este fin, los neumólogos utilizarán una herramienta llamada escala de disnea modificada del Consejo de Investigación Médica (mMRC) para establecer en qué medida la dificultad para respirar de un individuo causa discapacidad en el mundo real.
Cómo se realiza la evaluación
El proceso de medición de la disnea es similar a las pruebas utilizadas para medir la percepción del dolor en personas con dolor crónico. En lugar de definir la disnea en términos de capacidad pulmonar, la escala mMRC calificará la sensación de disnea tal como la percibe la persona.
La gravedad de la disnea se califica en una escala de 0 a 4, cuyo valor orientará tanto el diagnóstico como el plan de tratamiento.
| Calificación | Descripción de la disnea |
|---|---|
| 0 | «Solo me quedo sin aliento con el ejercicio extenuante». |
| 1 | «Me falta el aire cuando me apresuro en terreno llano o cuando subo una pequeña pendiente». |
| 2 | «En terreno llano, camino más lento que las personas de la misma edad debido a la dificultad para respirar o tengo que detenerme para respirar cuando camino a mi propio ritmo». |
| 3 | «Me detengo para respirar después de caminar unos 100 metros o después de unos minutos en terreno llano». |
| 4 | «Estoy demasiado sin aliento para salir de la casa, o estoy sin aliento al vestirme». |
Papel de la escala de disnea del MMRC
La escala de disnea mMRC ha demostrado ser valiosa en el campo de la neumología, ya que brinda a los médicos e investigadores los medios para:
- Evaluar la eficacia del tratamiento de forma individual
- Comparar la efectividad de un tratamiento dentro de una población
- Predecir tiempos y tasas de supervivencia
Desde un punto de vista clínico, la escala mMRC se correlaciona bastante bien con medidas objetivas como las pruebas de función pulmonar y las pruebas de marcha. Además, los valores tienden a ser estables en el tiempo, lo que significa que son mucho menos propensos a la variabilidad subjetiva de lo que se podría suponer.
Uso del índice BODE para predecir la supervivencia
La escala de disnea mMRC se utiliza para calcular el índice BODE, una herramienta que ayuda a estimar los tiempos de supervivencia de las personas que viven con EPOC.
El índice BODE se compone del índice de masa corporal («B»), la obstrucción de las vías respiratorias («O»), la disnea («D») y la tolerancia al ejercicio («E») de una persona. Cada uno de estos componentes se califica en una escala de 0 a 1 o de 0 a 3, cuyos números luego se tabulan para obtener un valor final.
El valor final, que va desde 0 hasta 10, proporciona a los médicos un porcentaje de la probabilidad de que una persona sobreviva durante cuatro años. La tabulación final del BODE se describe a continuación:
- 0 a 2 puntos: 80 por ciento de probabilidad de supervivencia
- 3 a 4 puntos: 67 por ciento de probabilidad de supervivencia
- 5 de 6 puntos: 57 por ciento de probabilidad de supervivencia
- 7 a 10 puntos: 18 por ciento de probabilidad de supervivencia
Los valores BODE, ya sean grandes o pequeños, no son inamovibles. Los cambios en el estilo de vida y la mejor adherencia al tratamiento pueden mejorar los resultados a largo plazo, a veces de manera espectacular. Estos incluyen cosas como dejar de fumar, mejorar su dieta y hacer ejercicio apropiado para mejorar su capacidad respiratoria.
Al final, los números son simplemente una instantánea de la salud actual, no una predicción de su mortalidad. En última instancia, las elecciones de estilo de vida que haga pueden desempeñar un papel importante para determinar si las probabilidades están en su contra o a su favor.