Los primeros signos de demencia

La demencia suele ser gradual y progresiva, y causa problemas con la función ejecutiva, que pueden incluir la memoria y las habilidades de cuidado personal. Algunos signos tempranos de demencia incluyen síntomas cognitivos y cambios en el comportamiento, el estado de ánimo y la personalidad.

Hay muchos trastornos neurológicos diferentes que causan demencia. La más común y reconocida es la enfermedad de Alzheimer.

Este artículo describe los síntomas, el diagnóstico, las causas, el tratamiento y la prevención de la demencia.

Síntomas de demencia

Los síntomas de la demencia pueden ser sutiles al principio. Con el tiempo, los efectos pueden avanzar hasta tal punto que muchas personas que tienen demencia tal vez no puedan cuidar de sí mismas de forma independiente.

Los primeros signos de demencia pueden incluir síntomas cognitivos, cambios de humor, cambios de comportamiento y cambios de personalidad.

Algunos signos tempranos de demencia incluyen:

• Olvidar dónde pones las cosas
• Estar irritable, ansioso o triste
• volverse retraído
• Distracción
• Olvidar eventos recientes

Para muchas personas, estos son rasgos de personalidad normales y no son signos de demencia. También pueden ser causados ​​por estar ocupado, distraído, falta de sueño o tener otra enfermedad. Estos signos pueden ser indicaciones de una demencia temprana si no son característicos, son persistentes y empeoran.

Síntomas cognitivos

Las habilidades cognitivas son habilidades de pensamiento e incluyen cosas como la memoria, la planificación y la organización. Una disminución de las habilidades cognitivas, el efecto principal de la demencia, puede dificultar el funcionamiento normal.

A medida que avanza la demencia, los síntomas cognitivos comunes que las personas pueden experimentar incluyen:

• Sueño excesivo o hábitos de sueño erráticos
• Tener dificultad con cálculos simples
• Perderse
• Confusión
• Confabulaciónque es tener recuerdos falsos o decir cosas falsas para compensar la falta de memoria
• Pérdida de apetito o aumento del apetito.
• Incontinencia
• No reconocer a amigos cercanos, familiares o compañeros de trabajo de toda la vida.

A veces, las personas que tienen demencia pueden notar estos problemas y esto puede ser frustrante o vergonzoso. A menudo, a medida que avanza la demencia, las personas ya no notan sus propios déficits cognitivos.

Síntomas Psicológicos

Hay muchos problemas emocionales y de comportamiento que pueden ocurrir con la demencia. Estos problemas no están relacionados con la personalidad básica de una persona, y las personas que tienen demencia pueden comenzar a actuar de manera muy diferente a como lo hacían antes.

Los síntomas psicológicos, psiquiátricos y conductuales de la demencia incluyen:

Estos síntomas pueden fluctuar y pueden empeorar temporalmente durante enfermedades o infecciones o al adaptarse a un nuevo medicamento.

Diagnóstico

El diagnóstico de demencia se basa en la historia clínica y el examen médico. A menudo, es necesario descartar otras causas de los síntomas, especialmente si los síntomas comenzaron y progresaron de manera abrupta o inesperada.

Un examen físico, incluido un examen neurológico, puede ayudar a identificar signos de otras posibles causas, como una infección, un accidente cerebrovascular (bloqueo del flujo sanguíneo o sangrado en el cerebro) o un tumor cerebral.

Si es necesario, se pueden realizar análisis de sangre, pruebas de imágenes cerebrales, pruebas genéticas u otras pruebas específicas para identificar afecciones médicas que podrían estar causando los signos y síntomas.

Las pruebas de detección de demencia y las pruebas cognitivas pueden ayudar con el diagnóstico y con el seguimiento de los cambios a lo largo del tiempo.

Las pruebas comunes utilizadas en la evaluación de la demencia incluyen:

Estas pruebas examinan ciertas funciones ejecutivas. Se puntúan y se comparan con puntuaciones estándar para ayudar a determinar si existe un problema objetivamente medible.

Las pruebas cognitivas y los exámenes de detección no se usan solos para diagnosticar ningún tipo de demencia. Son herramientas que se utilizan junto con un historial de síntomas, un examen clínico y una imagen general de lo que ha estado sucediendo.

Causas

La demencia es causada por la degeneración o el daño en áreas del cerebro que están involucradas con la memoria, el pensamiento, la planificación y otras funciones ejecutivas.

A veces, como ocurre con la enfermedad de Alzheimer, hay una concentración de degeneración en áreas específicas del cerebro, como el hipocampo.

Además, cualquier afección que provoque daño cerebral en grandes áreas, como accidentes cerebrovasculares múltiples, también puede causar demencia debido a la interrupción extensa de la comunicación cerebral entre diferentes regiones. Algunos tipos de demencia también se caracterizan por la acumulación de proteínas en el cerebro, específicamente cuerpos de Lewy y proteínas tau.

Algunas de las condiciones que causan la demencia incluyen:

• enfermedad de alzheimer: Un tipo común de demencia que resulta en pérdida de memoria y depresión, la enfermedad de Alzheimer a menudo hace que las personas afectadas sospechen de los demás.
• Demencia vascular: Los accidentes cerebrovasculares pequeños o grandes pueden causar daños en todo el cerebro, lo que lleva a un deterioro del pensamiento y la memoria.
• Demencia frontotemporal: Esta enfermedad provoca la pérdida de tejido cerebral en los lóbulos frontal y temporal del cerebro, con los consiguientes cambios de comportamiento y pérdida de memoria.
• enfermedad de pick: Una demencia que empeora rápidamente, la enfermedad de Pick provoca cambios de personalidad e incapacidad para cuidar de uno mismo.
• demencia con cuerpos de Lewy: Este tipo de demencia causa problemas de memoria y deterioro del movimiento, incluidos temblores y rigidez.
• Atrofia multisistémica: Esta rara enfermedad causa demencia y problemas de movimiento debido a la degeneración del tronco encefálico, el cerebelo y otras áreas del cerebro.
• demencia parkinsoniana: La enfermedad de Parkinson puede causar demencia, por lo general en las últimas etapas.
• Parálisis pseudobulbar: Esta condición causa inestabilidad emocional, problemas de movimiento y una disminución de la memoria y la capacidad de pensar.
• enfermedad de Huntington: Esta enfermedad hereditaria provoca pérdida del control motor, espasmos y síntomas de psicosis.
• enfermedad de Creutzfeldt-Jakob: Esta rara condición causada por daño cerebral resulta en cambios de personalidad, demencia y pérdida de coordinación.

A veces, la demencia puede tener causas mixtas o el trastorno específico puede no estar definido.

El síndrome de Down y la parálisis cerebral son condiciones presentes al nacer que se asocian con un riesgo más alto de lo habitual de padecer la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia.

Tratamiento

La medicación y la terapia cognitiva son los pilares del tratamiento de la demencia. No existe una cura conocida para ningún tipo de demencia. Namenda (memantina), Aricept (donepezil), Razadyne (galantamina) y Exelon (rivastigmina) son medicamentos aprobados para tratar ciertos tipos y etapas de demencia. Pueden retrasar la progresión de la enfermedad en algunas personas.

El entrenamiento cognitivo se puede iniciar en las primeras etapas de la demencia cuando una persona aún puede y desea participar. Este tipo de terapia puede incluir actividades para mantener las habilidades organizativas y de memoria.

Tratamiento sintomático

El manejo de los efectos de la demencia puede ser beneficioso. Por ejemplo, muchas personas que tienen demencia pierden interés en comer. La suplementación nutricional con suplementos bebibles ricos en calorías puede ser útil y, en algunas situaciones, puede ser necesaria una sonda de alimentación.

Otras intervenciones importantes pueden incluir la prevención y el tratamiento de escaras, contracturas musculares e infecciones.

Prevención

Puede reducir el riesgo y el impacto de algunos tipos de demencia. La demencia vascular puede ser incapacitante por sí sola y puede contribuir a los efectos de otros tipos de demencia.

Recibir tratamiento para los problemas de salud que contribuyen a la demencia vascular, como los niveles de colesterol no saludables y la hipertensión, puede tener un efecto sustancial en la reducción del riesgo.

Además, los hábitos de estilo de vida como hacer ejercicio regularmente, evitar fumar, limitar el consumo de alcohol y mantenerse física y mentalmente activo están asociados con un menor riesgo de demencia vascular, enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia.

Resumen

La demencia es una disminución progresiva de las funciones cognitivas, y existen muchas causas. La demencia es más común con la edad avanzada. Si bien no existe una cura para la demencia, existen algunos tratamientos médicos que pueden retrasar la progresión de la enfermedad y ayudar a reducir los síntomas.

Las personas que desarrollan demencia pueden ser conscientes de la problema al principio, pero no se preocupará por los efectos a medida que la enfermedad progrese y necesitará el apoyo de un cuidador.

Una palabra de MEDSALUD

La demencia cambia el comportamiento y la personalidad de una persona. Puede ser doloroso para los seres queridos verlo, y los desafíos prácticos del día a día pueden ser abrumadores. Asegúrese de obtener el apoyo y la asistencia que necesita para cualquier persona en su vida que esté lidiando con la demencia.