Las personas que viven con cáncer pueden tener un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave a causa de una infección por COVID-19. Aunque aún se desconoce el impacto total de COVID-19 en pacientes con cáncer, la investigación está en curso y se publicará nueva información a medida que esté disponible.
Riesgo de cáncer y COVID-19
Riesgo de infección
Aunque cualquier persona corre el riesgo de contraer COVID-19, las personas que viven con cáncer activo pueden tener un mayor riesgo que la población general de desarrollar una enfermedad grave a causa del virus. Ya sea por el cáncer en sí mismo o como un efecto secundario del tratamiento del cáncer, como la quimioterapia, el trasplante de médula ósea o la radiación, las personas que viven con cáncer tienen un mayor riesgo de desarrollar cualquier infección.
Sin embargo, los resultados de los estudios específicos para la COVID-19 y el cáncer han sido mixtos. Se sabe que los siguientes factores de riesgo conllevan un mayor riesgo de complicaciones graves de COVID-19:
Ciertos tipos de cáncer pueden presentar un mayor riesgo de enfermedad grave con COVID-19. Los cánceres de la sangre, como la leucemia, pueden tener un mayor riesgo que los cánceres de tumores sólidos debido a la forma en que el cáncer de la sangre afecta el sistema inmunitario.
Ensayos clínicos
Actualmente se están realizando ensayos clínicos para determinar el impacto de la COVID-19 en las personas con cáncer. No se sabe en este momento si tener antecedentes de cáncer aumenta el riesgo de complicaciones graves por el COVID-19.
Riesgo de exposición
Dado que muchos tratamientos contra el cáncer no se pueden administrar en el hogar, existe el riesgo de exposición al COVID-19 para las personas que deben viajar a un centro oncológico para recibir tratamiento. Los centros oncológicos están tomando muchas precauciones para limitar la exposición al riesgo. Estas precauciones pueden incluir:
- Detección de síntomas de COVID-19 antes de la llegada
- Detección de síntomas en la puerta
- Limitación de visitantes al centro.
- Espaciar las sillas de la sala de espera y de la sala de infusión
- Uso obligatorio de mascarilla en el centro
- Visitas de telesalud, si corresponde
Complicaciones del cáncer y COVID-19
Una de las dificultades para conocer el alcance total de las complicaciones causadas por la COVID-19 a las personas que viven con cáncer es que muchos de los síntomas de la COVID-19 se superponen con los síntomas que una persona puede estar experimentando debido a su diagnóstico o tratamiento del cáncer.
Los síntomas de COVID-19 incluyen:
- Fiebre
- Escalofríos
- Dificultad para respirar
- Tos
- Dolores corporales o musculares
- Dolor de cabeza
- Pérdida del gusto o del olfato
- Congestión nasal
- Rinorrea
- Náuseas o vómitos
- Diarrea
Estos síntomas también son síntomas potenciales del tratamiento del cáncer. Si experimenta alguno de estos síntomas y está preocupado, comuníquese con su equipo de atención del cáncer para obtener asesoramiento.
Los síntomas prolongados de COVID pueden continuar mucho después de que se haya resuelto la infección inicial. La infección por COVID-19 se ha asociado con efectos a largo plazo en los siguientes sistemas corporales:
- Corazón: Se ha encontrado daño en el músculo cardíaco en pacientes con COVID-19. Esto podría conducir a un músculo cardíaco debilitado o insuficiencia cardíaca.
- Pulmones: El daño a los sacos de aire en los pulmones por la neumonía del virus puede causar dificultad para respirar después de que se haya resuelto la infección.
- Cerebro: Algunas personas que tuvieron COVID-19 desarrollaron derrames cerebrales y muchas reportan dificultad para pensar o concentrarse.
Un artículo estimó que al menos el 10 % de las personas diagnosticadas con COVID-19 se considerarán “personas de larga duración”, y actualmente se desconoce qué pacientes tienen un mayor riesgo de desarrollar síntomas prolongados de COVID-19.
Muchos transportistas de larga distancia inicialmente tenían síntomas leves, no requirieron hospitalización y no tenían otras comorbilidades. Se están realizando investigaciones para ayudar a responder estas preguntas.
Tratamientos contra el cáncer y COVID-19
Tratamiento de quimioterapia e inmunoterapia
Los tratamientos contra el cáncer pueden causar una disminución en el funcionamiento del sistema inmunitario. Sin embargo, no todos los medicamentos contra el cáncer causan inmunosupresión.
Un estudio reciente mostró que las personas que reciben quimioterapia no parecían tener un mayor riesgo de desarrollar COVID-19. Aunque no se entiende completamente por qué, es posible que las personas que reciben quimioterapia sean más estrictas con respecto al lavado de manos, el distanciamiento social y el uso de mascarillas. Puede ser necesario retrasar el tratamiento de quimioterapia o inmunoterapia si a alguien se le diagnostica COVID-19 durante la terapia. Esto depende de muchos factores, incluyendo:
- Gravedad de la infección por COVID-19
- tipo de cancer
- Tipo de quimioterapia u otra infusión
- Factores del paciente como la edad y otras condiciones médicas.
- Objetivos del tratamiento
- Riesgo de recidiva del cáncer si se suspende el tratamiento
Radiación
La radioterapia también conlleva el riesgo de suprimir el sistema inmunológico, dependiendo del área del cuerpo que recibe la radiación. Los riesgos específicos de la inmunosupresión y cualquier inquietud acerca de los retrasos en el tratamiento deben analizarse con un equipo de oncología radioterápica.
Retrasos en el tratamiento
Al comienzo de la pandemia, muchos servicios de salud se detuvieron temporalmente, como estudios de imágenes, visitas al consultorio y, para algunos, terapia contra el cáncer. En mayo de 2020, una encuesta realizada por la Red de Acción de la Sociedad Estadounidense del Cáncer informó que el 79 % de los pacientes encuestados tuvieron una interrupción o un retraso en el tratamiento del cáncer.
Se desarrollaron múltiples pautas a través de organizaciones como la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica y el Grupo de Investigación del Cáncer y el Envejecimiento para brindar atención contra el cáncer de manera segura y reducir los retrasos en el tratamiento debido a la pandemia.
Preguntas frecuentes
¿Debo vacunarme contra el COVID-19 si actualmente tengo cáncer y estoy en tratamiento, o si tengo antecedentes de cáncer?
Para la mayoría de las personas con cáncer, la respuesta es sí, vacúnese. Sin embargo, primero debe hablar con su proveedor de cáncer. Actualmente se recomienda que la vacuna se administre a personas con cáncer o antecedentes de cáncer, incluso si están inmunocomprometidos.
Las vacunas no se estudiaron específicamente en personas inmunodeprimidas y existe el riesgo de que la respuesta inmunitaria disminuya. Aun así, es probable que haya suficiente beneficio en la reducción del riesgo de enfermedad grave como para sugerir vacunarse.
¿Está disponible la telesalud si no me siento cómodo yendo a la oficina?
Esta es una pregunta que debe responder mejor su consultorio de atención oncológica en particular, pero para muchas personas, las visitas de telesalud ahora están disponibles. Aunque algunas visitas pueden realizarse mejor en persona, las visitas de telesalud ofrecen muchos beneficios y pueden ser una opción adecuada.
¿Debe retrasarse mi tratamiento?
Actualmente no se sabe cómo los retrasos en el tratamiento debido a la pandemia afectarán los resultados del tratamiento del cáncer. Hable con su proveedor de atención médica contra el cáncer si tiene inquietudes acerca de ir al consultorio para recibir tratamiento.
¿Deberían retrasarse mis pruebas de detección de cáncer?
Al comienzo de la pandemia, se suspendieron las pruebas de detección de cáncer, como mamografías, colonoscopias y pruebas de Papanicolaou, para preservar el equipo de protección personal y por preocupaciones sobre la propagación desconocida del virus.
Las tasas de detección han aumentado recientemente, pero el efecto de esto en las tasas de cáncer no se conocerá hasta dentro de muchos años. Hable con su proveedor de atención médica si existen opciones alternativas para la detección. También debe hablar con el centro de atención para revisar los procedimientos establecidos para limitar el riesgo de propagación de COVID-19 en su oficina.
Cómo mantenerse a salvo
Prevenir la propagación de COVID-19 sigue siendo importante. Las siguientes recomendaciones aún debe estar en su lugar, incluso si está vacunado contra el virus:
- Lávese las manos con frecuencia con agua tibia y jabón durante al menos 20 segundos, o use un desinfectante para manos con al menos un 60 % de alcohol.
- Mantenga una distancia social de al menos seis pies de las personas que no viven en su hogar.
- Use una máscara que cubra la boca y la nariz cuando esté cerca de otras personas.
- Cubra la tos o estornudos en un codo o pañuelo.
- Reciba una vacuna cuando esté disponible, siempre que lo apruebe su proveedor de atención médica contra el cáncer.
Una palabra de MEDSALUD
Todavía hay mucho que no se sabe exactamente sobre cómo COVID-19 afecta a las personas con cáncer. Sin embargo, tener cáncer y recibir tratamiento para el cáncer conlleva un mayor riesgo de desarrollar cualquier infección, incluida la COVID-19.
Aunque es difícil mantenerse alejado de sus seres queridos, sigue siendo muy importante seguir las precauciones para prevenir enfermedades y reducir su riesgo usando una máscara cuando esté en público, manteniendo el distanciamiento social y lavándose las manos con frecuencia.
Si tiene alguna inquietud sobre algo relacionado con su diagnóstico de cáncer y COVID-19, comuníquese con su equipo de atención del cáncer para obtener respuestas.
La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada, lo que significa que puede haber información más reciente disponible cuando lea esto. Para obtener las actualizaciones más recientes sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre coronavirus.