Hay cinco fases del sueño: etapas 1, 2, 3, 4 y REM (movimiento ocular rápido). Por lo general, cuando está durmiendo, comienza en la etapa 1 y pasa por cada etapa hasta llegar al sueño REM, y luego comienza el ciclo nuevamente. Cada ciclo completo de sueño toma de 90 a 110 minutos. Tu cerebro actúa de manera diferente en cada etapa del sueño. En algunas de las etapas, tu cuerpo puede hacer movimientos, pero en otras tus brazos y piernas permanecerán inmóviles. Tener buenos hábitos de sueño asegurará que obtengas todo el tipo de sueño que necesitas.
Nivel 1
La etapa 1 del sueño es el sueño ligero. Experimenta una entrada y salida del sueño. Puedes despertarte fácilmente. Su movimiento de los ojos y los movimientos del cuerpo se ralentizan. Puede experimentar movimientos repentinos y espasmódicos de las piernas u otros músculos. Estos se conocen como mioclonía hípnica o sacudidas mioclónicas. Estos “inicios del sueño” pueden dar una sensación de caída. Son causados por la estimulación espontánea de las áreas motoras del cerebro.
Etapa 2
Entre el 45 y el 55 por ciento de su tiempo de sueño se gasta en la etapa 2 del sueño. Durante esta etapa, el movimiento de los ojos se detiene y las ondas cerebrales (una medida del nivel de actividad del cerebro) se vuelven más lentas. También habrá breves ráfagas de actividad cerebral rápida llamadas husos de sueño.
La etapa 3 es la primera etapa del sueño profundo. Las ondas cerebrales son una combinación de ondas lentas, conocidas como ondas delta, combinadas con ondas más rápidas. Durante la etapa 3 del sueño, puede ser muy difícil despertar a alguien. Si lo despiertan durante esta etapa, es posible que se sienta atontado y desorientado durante varios minutos.
Etapa 4
La etapa 4 del sueño es la segunda etapa del sueño profundo. En esta etapa, el cerebro produce ondas delta lentas casi exclusivamente. También es muy difícil despertar a alguien en la etapa 4. Ambas etapas del sueño profundo son importantes para sentirse renovado por la mañana. Si estas etapas son demasiado cortas, el sueño no se sentirá satisfactorio.
Sueño REM: movimiento rápido de los ojos
El sueño REM es la etapa del sueño en la que se produce el sueño. Cuando entras en el sueño REM, tu respiración se vuelve rápida, irregular y superficial. Tus ojos se moverán rápidamente y tus músculos se quedarán inmóviles. La frecuencia cardíaca y la presión arterial aumentan. Los hombres pueden desarrollar erecciones. Alrededor del 20 por ciento del sueño es sueño REM para adultos.
El sueño REM es también la fase del sueño en la que sueñas. Esta fase del sueño comienza entre 70 y 100 minutos después de que te quedas dormido. El primer ciclo de sueño tiene una fase más corta de sueño REM. Hacia la mañana, aumenta el tiempo de sueño REM, mientras que las etapas de sueño profundo disminuyen.
Los investigadores no entienden completamente el sueño REM y los sueños. Saben, sin embargo, que son importantes en la creación de recuerdos a largo plazo. Si se interrumpe el sueño REM de una persona, el siguiente ciclo de sueño no sigue el orden normal, sino que a menudo pasa directamente al sueño REM hasta que se recupera el tiempo REM perdido de la noche anterior.