Apendicitis ocurre dentro de un espectro basado en la severidad de la condición. Los expertos generalmente describen su progresión natural en dos o tres fases o etapas: un apéndice normal que evoluciona a una apendicitis sin complicaciones y luego, si no se trata, a una apendicitis complicada.
La apendicitis no complicada se asocia con inflamación e infección del apéndice. La apendicitis complicada se desarrolla cuando la inflamación progresa hasta la muerte del tejido del apéndice y/o el apéndice forma un agujero en su pared o se abre de golpe (ruptura).
Este artículo discutirá los síntomas, signos y etapas naturales o la progresión de la apendicitis. También revisará la apendicitis crónica y si la apendicitis puede reaparecer.
La apendicitis es una emergencia médica
La apendicitis es una emergencia médica, ya sea complicada o sin complicaciones.
Busque atención médica inmediata si tiene algún síntoma de apendicitis.
¿Cuáles son los síntomas y signos de la apendicitis?
Los signos de apendicitis incluyen sensibilidad en el lado inferior derecho del abdomen cuando un proveedor de atención médica lo presiona. También puede haber protección y rigidez (rigidez) de los músculos del estómago.
Los análisis de sangre y de imágenes que respaldan el diagnóstico de apendicitis incluyen:
Diagnóstico perdido o retrasado
Incluso con todas las pruebas disponibles, el diagnóstico de apendicitis aún puede pasarse por alto o retrasarse. Varias condiciones, como el estreñimiento, la gripe estomacal y una infección del tracto urinario (ITU), causan síntomas/signos similares a la apendicitis.
Etapas/Progresión de la Apendicitis
La apendicitis se puede clasificar como no complicada o complicada.
Apéndice normal
El apéndice es un órgano pequeño, hueco, en forma de dedo, que está adherido a la primera parte del intestino grueso en el lado inferior derecho del abdomen. El apéndice está lleno de linfa (un líquido transparente que transporta células que combaten las infecciones) y tiene su propia sangre y suministro de nervios.
Se ha asumido que el papel del apéndice en el cuerpo es inexistente, especialmente porque el órgano no es esencial para la supervivencia. Sin embargo, los científicos ahora sospechan que este pequeño órgano apoya la salud inmunológica al servir como un reservorio (una especie de casa segura) para las bacterias intestinales saludables durante las enfermedades gastrointestinales. También produce productos linfoides como la inmunoglobulina A (IgA), un tipo de proteína inmune.
Apendicitis no complicada
La apendicitis se desarrolla cuando se produce un bloqueo dentro de la luz del apéndice (el área conectada con el intestino grueso). El bloqueo puede ser causado por heces impactadas, ganglios linfáticos inflamados, una infección o crecimiento del tracto digestivo o, en raras ocasiones, un objeto extraño.
Como resultado del bloqueo, la luz del apéndice se hincha y se llena de mucosidad. La hinchazón y la acumulación de presión dentro de la luz del apéndice inflamado finalmente impiden el drenaje adecuado de la linfa y la sangre, lo que permite que las bacterias se infecten e invadan las paredes del apéndice.
Esta etapa o fase se llama apendicitis no complicadatambién conocida como apendicitis temprana o simple.
Apendicitis complicada
A medida que el drenaje de la linfa y la sangre dentro del apéndice sigue estando comprometido, a veces se forma una masa inflamatoria o un tumor como forma de defensa del cuerpo.
Esta masa se llama flemón apendicular y consiste en un apéndice inflamado y engrosamiento de las asas intestinales cercanas.
Un flemón apendicular se puede sentir en el examen físico como una estructura abultada en el lado inferior derecho del abdomen. Se desarrolla hasta en un 10% de los casos de apendicitis y es más común en niños pequeños que en otros.
A medida que el apéndice se hincha más y se infecta, el flujo de sangre puede bloquearse. El flujo sanguíneo restringido y la falta de oxígeno pueden provocar la muerte del tejido del apéndice. La muerte del tejido se llama gangrena o necrosis.
La apendicitis, en este punto, se conoce como apendicitis gangrenosa.
El flujo sanguíneo restringido durante un período de 24 a 72 horas o más también puede causar que el apéndice forme un agujero en su pared o se rompa.
En este punto, la apendicitis se define como apendicitis perforada o apendicitis rotarespectivamente.
Complicaciones de la apendicitis perforada o rota
La perforación o ruptura del apéndice ocurre en el 13% al 20% de las personas con apendicitis y puede provocar una de las siguientes complicaciones:
- Absceso: Una bolsa de pus (un líquido espeso que consiste en restos de tejido, glóbulos blancos muertos y bacterias)
- Peritonitis: Una infección potencialmente mortal causada por contenido infeccioso derramado en la cavidad abdominal
Cronología del dolor de la apendicitis
El dolor abdominal de la apendicitis se desarrolla cuando los nervios que ingresan a la médula espinal torácica (ubicada en la parte media de la espalda) son estimulados por la inflamación del apéndice.
El dolor temprano de la apendicitis tiende a ser leve, vago y doloroso. Por lo general, se encuentra cerca del ombligo y puede aparecer y desaparecer.
A medida que el apéndice inflamado entra en contacto con el tejido que recubre la pared abdominal, el dolor se desplaza hacia la parte inferior derecha del abdomen y se vuelve agudo, continuo y severo.
La línea de tiempo de la migración del dolor y el aumento de la intensidad generalmente ocurre entre 12 y 24 horas, aunque esta no es una regla estricta.
Apendicitis Crónica
En raras ocasiones, los síntomas de la apendicitis, en particular el dolor en la parte inferior derecha del abdomen, pueden durar varios días o semanas. En estos casos, un diagnóstico de apendicitis crónica debería ser considerado.
La apendicitis crónica se observa con menos frecuencia que la apendicitis aguda, especialmente en niños. Tiende a presentarse de una manera más leve o atípica. Los síntomas pueden resolverse por sí solos, solo para regresar. La fiebre a menudo no está presente.
¿Se puede tener apendicitis dos veces?
Podría tener apendicitis dos veces si el apéndice no se extirpa quirúrgicamente durante el primer episodio de apendicitis. Este fenómeno se llama apendicitis recurrente.
El tratamiento estándar para la apendicitis es un apendectomía. Los antibióticos son una opción de tratamiento alternativa si el apéndice no se ha roto y no hay complicaciones, como formación de abscesos o peritonitis.
Los antibióticos por sí solos ofrecen las ventajas de evitar la cirugía y la anestesia general. Sin embargo, con la terapia antibiótica únicamente, la apendicitis puede reaparecer.
¿Qué tan común es la apendicitis recurrente?
En un estudio de más de 250 personas tratadas con antibióticos para la apendicitis, el 27 % desarrolló apendicitis recurrente dentro de un año, el 35 % a los tres años y el 39 % a los cinco años.
Resumen
La apendicitis progresa naturalmente de una apendicitis no complicada a una complicada si no se trata. La apendicitis no complicada (también llamada temprana o simple) es cuando el apéndice está inflamado e infectado. La apendicitis complicada ocurre cuando el tejido del apéndice muere y/o revienta (se rompe).
El dolor abdominal que se desplaza desde el ombligo hasta la parte inferior derecha del abdomen es un síntoma clásico y casi universal de apendicitis. El dolor generalmente se vuelve intenso y continuo dentro de las 12 a 24 horas posteriores al inicio. En raras ocasiones, como ocurre con la apendicitis crónica, el dolor sigue siendo leve y va y viene durante días o semanas.