La fisiopatología del asma, es decir, los procesos que conlleva, involucra múltiples órganos, sistemas y mecanismos. Si bien estos difieren un poco de un tipo de asma a otro, el resultado final es el mismo: broncoconstricción, inflamación y sobreproducción de mucosidad que dificultan la respiración. Lo que pone todo esto en movimiento, la patogenia del asma, es igualmente complejo.
Aprender más sobre cómo surge el asma puede ayudarlo a comprender mejor cómo varios tratamientos y enfoques de control pueden minimizar el impacto del asma en su vida y por qué su proveedor de atención médica recomienda ciertos medicamentos.
Fisiopatología del asma
La fisiopatología es la forma en que una enfermedad altera la función normal de su cuerpo. El término se deriva del prefijo griego patetismo, que significa «sufrimiento», y la raíz fisiología, que significa «filosofía natural».
La fisiopatología del asma implica:
- Hipersensibilidad
- Hiperreactividad a los estímulos
- Broncoconstricción e inflamación
- En casos severos, remodelación de las vías respiratorias.
Hipersensibilidad
Se sabe que las personas con asma son hipersensibles a cosas llamadas desencadenantes. Lo que esto significa es que el sistema inmunológico percibe incorrectamente ciertos estímulos, como el polvo o el polen, como dañinos. Esta sensibilidad es lo que causa alergias y sensibilidades.
Los alérgenos comunes incluyen:
Las sensibilidades comunes incluyen:
Hiperrespuesta a los estímulos
En el asma, las vías respiratorias se estrechan después de inhalar un irritante. Esto se denomina hiperreactividad y es algo así como una contracción en las vías respiratorias que es especialmente fácil de inducir.
El estrechamiento de las vías respiratorias dificulta la respiración. Cuando usa su inhalador de rescate, se siente mejor porque el medicamento relaja las vías respiratorias y las agranda para que el aire pueda fluir más fácilmente.
La hiperreactividad ocurre poco después de la exposición a un alérgeno y es la primera parte de un ataque de asma. Cambios que ocurren más tarde que tienen más que ver con la inflamación.
Broncoconstricción e Inflamación
La hiperreactividad hace que los bronquios se contraigan. Al mismo tiempo, las células inflamatorias y los productos químicos inundan las vías respiratorias y causan inflamación, lo que restringe aún más la respiración y puede volverse crónico.
La broncoconstricción y la inflamación se combinan con la producción excesiva de mucosidad, lo que exacerba la dificultad para respirar y conduce a una tos crónica que funciona para liberar la mucosidad.
El broncoespasmo suele durar de una a dos horas antes de resolverse. En algunos casos, sin embargo, puede parecer que se resuelve solo para que ocurra un ataque hasta 12 horas después.
Los síntomas del asma pueden estar presentes solo en ocasiones o todo el tiempo, según la gravedad de su asma. Las exacerbaciones del asma implican un endurecimiento más extremo de las vías respiratorias que dificulta la respiración y puede poner en peligro la vida.
Remodelación de las vías respiratorias
En los casos más graves, la inflamación crónica puede conducir a un proceso llamado remodelación de las vías respiratorias en el que las paredes de las vías respiratorias se espesan y endurecen, las glándulas se agrandan y las redes de vasos sanguíneos crecen de manera rápida y anormal.
Si bien el asma menos grave se considera reversible con el tratamiento y manejo adecuados, la remodelación de las vías respiratorias actualmente es irreversible. Se asocia con un empeoramiento de los síntomas y ataques de asma más frecuentes y graves.
Patogenia del asma
Dando un paso atrás, todo esto comienza con cambios que ocurren a nivel celular.
La hipersensibilidad provoca una activación del sistema inmunitario e inicia una compleja reacción en cadena en la que intervienen numerosas células y sustancias. Esto incluye una fase temprana y una fase tardía.
La fase temprana comienza cuando su sistema inmunológico detecta alérgenos o irritantes en su cuerpo. En respuesta, las células plasmáticas liberan un anticuerpo llamado inmunoglobulina E (IgE). Los anticuerpos son células especializadas que atacan y tratan de destruir cosas que su cuerpo percibe como amenazas.
Luego, la IgE se adhiere a varios tipos de glóbulos blancos, que pueden variar según el tipo de asma.
Mastocitos
Los mastocitos prevalecen especialmente en ciertas áreas de su cuerpo, incluidos los pulmones.
Una vez que la IgE se une a un mastocito, esa célula responderá a la presencia de un alérgeno liberando:
- Citoquinas: Proteínas que impulsan procesos inflamatorios a través de interferones, interleucinas y factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α)
- Histamina: Un mensajero químico que dilata los vasos sanguíneos, provoca inflamación, causa síntomas de una reacción alérgica (picazón, ojos llorosos y dolor de garganta) y provoca broncoconstricción y producción de mucosidad.
- Prostaglandinas: Un compuesto involucrado en la inflamación, la producción de moco, la broncoconstricción y la remodelación de las vías respiratorias.
- Leucotrienos: Sustancias químicas que incluyen broncoconstrictores muy potentes
- Factor activador de plaquetas (PAF): Una sustancia relacionada con la anafilaxia, que es una reacción alérgica grave y potencialmente mortal, y que puede reducir la eficacia de los medicamentos para la alergia.
Basófilos
Los basófilos realizan una serie de funciones importantes, quizás la más importante de las cuales es en ciertas reacciones inflamatorias, particularmente aquellas que involucran alergias.
Los basófilos son parte del sistema inmunitario innato, que desencadena una reacción no específica a cualquier cosa que el cuerpo considere dañina. A diferencia de la inmunidad adaptativa, que provoca una respuesta dirigida, la inmunidad innata da como resultado un ataque generalizado que implica inflamación, hinchazón, dolor, fiebre y fatiga.
Los basófilos, como los mastocitos, producen histamina, leucotrienos y PAF. Tener demasiados basófilos en la sangre (basofilia) puede ser un poderoso factor impulsor de los síntomas del asma, que incluyen:
- Inflamación severa de los pulmones.
- broncoconstricción
- Producción excesiva de moco, que causa tos y obstrucción respiratoria.
Los basófilos están especialmente implicados en el asma alérgica.
Eosinófilos
Los eosinófilos están menos involucrados en el asma alérgica y se asocian más con su propio subtipo, llamado asma eosinofílica (e-asma).
El asma electrónica suele ser grave y aparece con mayor frecuencia en la edad adulta. Si bien implica una respuesta alérgica, muchas personas con este tipo de asma en realidad no tienen alergias.
Eosinófilos:
- Contiene químicos inflamatorios.
- Crear leucotrienos (que aumentan la broncoconstricción)
- Expresar numerosas citocinas (que impulsan la inflamación)
Se cree que el asma electrónica está asociado con un conjunto de síntomas que no se presentan con otros tipos de asma, que incluyen:
Cuando la rinosinusitis crónica y los pólipos nasales acompañan al asma, pueden predisponerlo al asma inducida por aspirina. Cuando las tres condiciones están presentes, se conocen colectivamente como la Tríada de Samter.
neutrófilos
Las personas con asma grave que no responde bien al tratamiento con corticosteroides suelen tener niveles elevados de neutrófilos. Su condición a veces se denomina asma neutrofílica.
Producidos en la médula ósea, los neutrófilos son respondedores de primera línea. Destruyen los alérgenos y otros organismos invasores (virus, bacterias) al rodearlos e ingerirlos.
Los neutrófilos son parte de una respuesta inflamatoria aguda. Ellos:
- Activar y regular varias células inmunitarias
- Apoyar la inflamación crónica
- Libera una serie de citocinas y PAF
- Liberar tromboxano, una hormona que constriñe los músculos lisos de las vías respiratorias.
También participan en la respuesta inmunitaria innata y adaptativa.
Células auxiliares T 2
Las células T helper 2 (Th2) hacen lo que su nombre sugiere: apoyan a otras células de varias maneras, incluida la asistencia con su activación. Por supuesto, en el asma, estos actores clave en la respuesta inmunitaria son los que ayudan a desencadenar los síntomas del asma:
- GM-CSF: Esta citocina le dice a las células madre que produzcan basófilos, eosinófilos y neutrófilos, que ayudan a mantener la inflamación.
- Interleucinas: Estos reguladores de la respuesta inmunitaria ayudan a mantener los basófilos y los eosinófilos vivo; uno de ellos contribuye a la remodelación y engrosamiento de las vías respiratorias.
Macrófagos
Al igual que los neutrófilos, los macrófagos se producen en la médula ósea y engullen sustancias extrañas para destruirlos. En el asma, los macrófagos liberan sustancias que inician y prolongan la hiperreactividad de las vías respiratorias, aumentan la producción de mucosidad y la inflamación, y atraen eosinófilos al pulmón.
Estas sustancias incluyen:
- FAP
- prostaglandinas
- tromboxano
En última instancia, los macrófagos pueden aumentar los síntomas del asma.
Fase tardía
La fase tardía del asma ocurre durante las próximas horas, ya que muchas de estas células llegan a los pulmones, lo que provoca una mayor broncoconstricción e inflamación, lo que dificulta la respiración.
Se cree especialmente que los neutrófilos, los eosinófilos y las células Th2 son parte de la respuesta de fase tardía. Estas células se pueden encontrar en el esputo de las personas con asma y pueden estar asociadas con exacerbaciones graves.
Impacto en el tratamiento del asma
Si bien no existe una cura para el asma, el tratamiento puede controlar sus síntomas y retrasar, si no detener por completo, su progresión.
Teniendo en cuenta la patogenia y la fisiopatología del asma, los proveedores de atención médica pueden recomendar estrategias para minimizar o normalizar la respuesta, o evitar que suceda por completo. Dada la variedad de elementos involucrados en estos procesos, es muy probable que su plan de control del asma tenga varios frentes.
Visite a su proveedor de atención médica regularmente para que pueda controlar su salud respiratoria y modificar su plan de tratamiento con el tiempo, según sea necesario.
medicamentos
Ciertos medicamentos se dirigen a células específicas y a los procesos en los que están involucradas, razón por la cual es tan importante para los proveedores de atención médica
s considerar todo lo que sucede en el cuerpo para causar síntomas de asma.
Algunas clases de medicamentos utilizados para tratar el asma incluyen:
- Broncodilatadores: Un pilar del tratamiento para cualquier tipo de asma, estos ayudan a relajar los músculos de las vías respiratorias. Los broncodilatadores de acción corta, a menudo llamados inhaladores de rescate, se usan para terminar con los ataques de asma o para prevenir el broncoespasmo inducido por el ejercicio. Los broncodilatadores de acción prolongada se toman regularmente para prevenir los ataques.
- Estabilizadores de mastocitos: Estos son medicamentos para el asma alérgica que reducen la inflamación al evitar que los mastocitos liberen histamina y otras sustancias químicas inflamatorias.
- Modificadores de leucotrienos: Estos medicamentos evitan que las leucotrinas provoquen broncoconstricción e inflamación de las vías respiratorias como parte de la respuesta alérgica del cuerpo.
- Antihistamínicos: Los antihistamínicos se usan para prevenir las respuestas alérgicas que pueden provocar ataques de asma. Debido a que las histaminas no son las únicas sustancias químicas involucradas en el asma, estos medicamentos generalmente se toman con otros medicamentos para el asma.
Estilo de vida
El control del asma no se trata solo del uso diligente de los medicamentos recetados. Dada la respuesta del cuerpo a los estímulos, también es importante hacer todo lo posible para prevenir la cascada de eventos que ocurren después de la exposición evitando los desencadenantes del asma en primer lugar. Lo mismo ocurre con los factores atenuantes que solo pueden empeorar la inflamación y la broncoconstricción.
Esto puede incluir:
- Vacunarse contra la gripe o la neumonía
- Ser consciente de las posibles exposiciones y alterar su día a día para evitarlas tanto como sea posible (por ejemplo, permanecer en el interior cuando los niveles de polen son altos)
- Hacer que el ambiente de su hogar sea amigable para el asma (p. ej., erradicar el moho, usar ropa de cama a prueba de alérgenos)
- Tomar decisiones de estilo de vida que mejoren la función pulmonar, lo que incluye seguir una dieta saludable, hacer ejercicio y no fumar
Una palabra de MEDSALUD
El meollo de la cuestión de lo que provoca el asma, en última instancia, puede parecer más relevante para su proveedor de atención médica. Y en gran medida, eso es cierto. Dicho esto, es de esperar que le brinde una mejor idea de lo que está sucediendo en su cuerpo y por qué ciertos tratamientos y enfoques de manejo están funcionando y por qué vale la pena agregar otros y comprometerse con ellos.