Actualmente, no existen pruebas confiables de sensibilidad o intolerancia al gluten. La sensibilidad al gluten a veces se confunde con la enfermedad celíaca, una condición autoinmune relacionada con el gluten. Puede hacerse la prueba de la enfermedad celíaca, pero estas pruebas no pueden determinar si es sensible al gluten.
Tanto la intolerancia al gluten como la enfermedad celíaca son causadas por una reacción al gluten, una proteína que se encuentra en los cereales como el trigo, el centeno y la cebada. Difieren en que la enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune en el que el gluten hace que el sistema inmunitario del cuerpo ataque el revestimiento de los intestinos. Por el contrario, la intolerancia al gluten no involucra ninguna de las proteínas autoinmunes (autoanticuerpos) que están asociadas con la enfermedad celíaca.
Si tiene síntomas de intolerancia al gluten, su proveedor de atención médica le hará una prueba para detectar la enfermedad celíaca. Si la enfermedad celíaca no es la causa de sus síntomas, su proveedor deberá descartar todas las demás causas posibles antes de diagnosticarle sensibilidad al gluten.
Este artículo repasa cómo se diagnostica la intolerancia al gluten. También describe qué pruebas están disponibles, incluidos los kits de prueba de gluten en el hogar, y cuándo se recomienda la detección.
Actualmente no hay pruebas específicas disponibles para que los proveedores de atención médica diagnostiquen la intolerancia al gluten. El diagnóstico se basa en descartar todas las demás causas de los síntomas de una persona, incluida la enfermedad celíaca (para la cual existen pruebas).
Las pruebas caseras de EnteroLab y EverlyWell se comercializan como capaces de diagnosticar la sensibilidad al gluten (sensibilidad al gluten no celíaca), pero la evidencia de su confiabilidad es limitada.
Causas de la intolerancia al gluten no celíaca
Se desconocen las causas de la intolerancia al gluten, pero existen algunas teorías.
Por ejemplo, algunas investigaciones sugieren que la sensibilidad al gluten está relacionada con otros componentes que se encuentran en los cereales que contienen gluten.
Una idea es que podría estar involucrada una colección de carbohidratos de cadena corta (azúcares) llamados FODMAP (oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables). Estos azúcares se encuentran en todos los cereales que contienen gluten y no se absorben bien en los intestinos. Cuando comienzan a fermentar, causan síntomas de gases, distensión abdominal, diarrea y dolor abdominal.
Otra investigación sugiere que las proteínas llamadas inhibidores de amilasa/tripsina (ATI) que se encuentran en todos los granos que contienen gluten podrían causar una reacción alérgica y desencadenar síntomas de intolerancia al gluten en algunas personas.
Los hallazgos de los estudios de investigación no son consistentes, y podría ser que la «intolerancia al gluten» sea una amplia gama de reacciones relacionadas y no relacionadas a uno o varios componentes en los granos que contienen gluten.
Síntomas de la intolerancia al gluten no celíaca
Los primeros síntomas de la intolerancia al gluten varían de una persona a otra, tanto en tipo como en gravedad. Algunas personas descubren que los síntomas de un brote de gluten aparecen dentro de una hora de haber estado expuestas al gluten, mientras que otras pueden no tener síntomas durante uno o dos días después de haber sido «gluten».
Un brote de gluten puede incluir síntomas gastrointestinales como hinchazón (que puede ser extremo, a menudo llamado «vientre de gluten»), así como síntomas no gastrointestinales, como problemas cutáneos o cognitivos.
Los síntomas molestos de la intolerancia al gluten pueden incluir:
Diagnóstico de la sensibilidad al gluten sin una prueba
Si usted o su proveedor piensan que es sensible al gluten, comenzará hablando con ellos sobre sus síntomas e historial médico. También le harán un examen físico.
El diagnóstico de una afección relacionada con el gluten a menudo lo realiza un gastroenterólogo, un proveedor de atención médica que se especializa en trastornos digestivos.
El diagnóstico de la intolerancia al gluten generalmente implicará los siguientes pasos:
- Prueba para la enfermedad celíaca. Dado que los síntomas de la enfermedad celíaca y la intolerancia al gluten se superponen, primero se debe descartar la enfermedad celíaca. A diferencia de otras condiciones relacionadas con el gluten, existe una prueba para la enfermedad celíaca.
- Descartar otras posibles causas. Si no tiene la enfermedad celíaca, diagnosticar la sensibilidad al gluten no celíaca es un proceso de eliminación. Esto puede implicar pruebas de alergia al trigo, síndrome del intestino irritable (SII), enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y otras posibles causas según su historial médico y sus síntomas.
- Iniciar una dieta sin gluten. Si no se puede encontrar una explicación, su gastroenterólogo le pedirá que siga una dieta sin gluten durante al menos seis semanas. Durante ese tiempo, mantendrá un registro de cualquier síntoma que tenga. Si sus síntomas mejoran con la dieta, puede ser una señal de que la intolerancia al gluten fue la causa.
Descartar otras condiciones
La exclusión de posibles causas se denomina diagnóstico diferencial. Este proceso ayuda a su proveedor a eliminar posibles causas de su lista hasta llegar a la que es la explicación más probable para sus síntomas.
Un diagnóstico diferencial es importante cuando los resultados de las pruebas son inciertos y aún más importante cuando no hay pruebas disponibles, como en el caso de la sensibilidad al gluten.
Si su proveedor cree que sus síntomas tienen una causa relacionada con el gluten, hay algunas condiciones que querrán explorar:
- Enfermedad celíaca. La enfermedad celíaca es agresiva y causa daño progresivo a los intestinos. Hay pruebas de laboratorio que comprueban si hay enfermedad celíaca.
- alergia al trigo: Una alergia al trigo implica una respuesta inmunitaria provocada por un anticuerpo llamado inmunoglobulina E (IgE). Una alergia al trigo se puede diferenciar con un análisis de sangre IgE. Una alergia al trigo también puede implicar estornudos y otros síntomas respiratorios.
- Síndrome del intestino irritable (SII). El SII afecta principalmente a la parte inferior del intestino (el colon), causando mucosidad en las heces y una sensación de que sus intestinos nunca están vacíos. No hay pruebas para el SII, pero se puede diferenciar de condiciones como la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten porque no implica una reacción al gluten.
- Enfermedad inflamatoria intestinal (EII). La EII como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son afecciones crónicas que pueden causar graves daños a los intestinos. Una condición como la sensibilidad al gluten no celíaca no causa daño al intestino. El sangrado rectal también es común con la EII. Se puede usar un procedimiento que usa un endoscopio flexible (endoscopio) para diagnosticar la EII.
Desafío de gluten
Un desafío de gluten no es lo mismo que una dieta sin gluten. Un desafío de gluten es una prueba que se usa para ver si la causa de sus síntomas es el gluten u otra cosa. Puede ser una opción si existe alguna duda sobre el diagnóstico.
Un desafío de gluten se lleva a cabo después de haber seguido una dieta sin gluten durante al menos seis semanas.
Para el desafío, su proveedor realizará una prueba «a ciegas» en la que le darán un alimento con gluten o un equivalente de ese alimento sin gluten. No sabrás cuál es cuál.
El desafío del gluten se realiza en pasos en el transcurso de tres semanas:
- Se le da una porción diaria de alimentos con gluten o sin gluten durante una semana. Por lo general, es algo simple como un muffin. Comerá la comida a la misma hora todos los días. El resto de la comida que comas durante este tiempo será sin gluten. Registrará cualquier síntoma que tenga, incluido el tiempo que tenga.
- Se le da un descanso de una semana. Durante este tiempo, continuará con una dieta libre de gluten.
- Durante la semana final, repetirá el Paso 1 pero se le dará el alimento opuesto (por lo tanto, si comió el alimento con gluten la primera vez, comerá el alimento sin gluten la segunda vez).
Al final del desafío, usted y su proveedor compararán los resultados.
Si sus síntomas cambiaron en al menos un 30 % entre la semana del gluten y la semana sin gluten, podría ser una señal de que tiene sensibilidad al gluten. De lo contrario, es posible que deba explorar otras causas de sus síntomas.
Pruebas para la enfermedad celíaca
Aunque existen pruebas para diagnosticar la enfermedad celíaca, no siempre es un proceso sencillo.
El diagnóstico de la enfermedad celíaca generalmente comienza con análisis de sangre para ver si tiene sustancias específicas (marcadores) para la enfermedad. A esta prueba le siguen procedimientos para observar los intestinos y tomar muestras de tejido que se pueden examinar en un laboratorio.
Análisis de sangre
Existen varios análisis de sangre que pueden detectar marcadores de la enfermedad celíaca, incluidos los autoanticuerpos y las mutaciones genéticas relacionadas con la enfermedad. Estas pruebas incluyen:
- Anticuerpo antiendomisio (EMA) prueba. Este detecta un tipo de autoanticuerpo que se encuentra en el 90% de las personas con enfermedad celíaca. Estas proteínas inmunes atacan los tejidos conectivos en el revestimiento de los intestinos (endomisio).
- Tejido transglutaminasa Prueba de IgA (TG-IgA). Esta prueba detecta otro tipo de autoanticuerpo relacionado con la enfermedad celíaca. Estos los autoanticuerpos atacan una parte del intestino llamada lámina propia.
- Prueba de IgA sérica total. Esta prueba indica cuánto TG-IgA hay en una muestra de sangre. Ayuda a calificar si sus síntomas se alinean con elevaciones en los niveles de TG-IgA.
- Péptido de gliadina deamidado (DGP) prueba. Esta prueba detecta un autoanticuerpo menos común asociado con la enfermedad celíaca. Se utiliza cuando las pruebas de TG-IgA y EMA son negativas.
- Pruebas HLA-DQ2 y HLA-DQ8. Estas pruebas detectan mutaciones genéticas específicas (HLA-DQ2 y HLA-DQ8), que ocurren en el 95 % y el 5 % de las personas con enfermedad celíaca, respectivamente.
endoscopia
Si los resultados de los análisis de sangre muestran enfermedad celíaca, el siguiente paso es realizar procedimientos para ver el interior de los intestinos.
Los proveedores hacen estas pruebas para buscar atrofia de las vellosidadesuna afección en la que las proyecciones en forma de dedos en el revestimiento de los intestinos (vellosidades) se aplanan y destruyen.
Hay dos formas en que su gastroenterólogo puede realizar estos procedimientos:
- endoscopia. Este procedimiento se realiza con la inserción de un tubo largo con una pequeña cámara en la boca y por la garganta para ver el interior del intestino delgado. Por lo general, se realiza bajo anestesia supervisada (MAC, por sus siglas en inglés) en una sala de procedimientos.
- Cápsula endoscópica. Este procedimiento se realiza haciéndole tragar una cápsula con una mini cámara que toma imágenes a medida que pasa por todo el tracto digestivo. No requiere ningún tipo de anestesia. La cápsula eventualmente sale de su cuerpo en una evacuación intestinal.
Biopsia
Si bien la atrofia de las vellosidades es una característica central de la enfermedad celíaca, también puede ocurrir con otras enfermedades. Será necesario tomar una muestra de tejido del intestino y examinarla en un laboratorio con un microscopio (biopsia) para hacer oficial el diagnóstico. La muestra de biopsia se puede tomar durante los procedimientos de endoscopio.
La biopsia es examinada en un laboratorio por un proveedor llamado patólogo. Compararán su muestra con los criterios de diagnóstico para la enfermedad celíaca establecidos por el sistema de Clasificación de Marsh Modificado.
Una biopsia intestinal es el «estándar de oro» para diagnosticar la enfermedad celíaca.
Sin embargo, la precisión cada vez mayor de los análisis de sangre ha llevado a algunos expertos a sugerir que todo lo que se necesita para hacer un diagnóstico definitivo de la enfermedad celíaca son las pruebas de anticuerpos fuertemente positivas acompañadas de una cápsula endoscópica menos invasiva.
Otros expertos dicen que los resultados positivos tanto para HLA-DQ2 como para HLA-DQ8 que van acompañados de síntomas de enfermedad celíaca son suficientes para confirmar el diagnóstico.
Pruebas caseras para la sensibilidad al gluten
Hay varios kits para el hogar que puede comprar que se dice que prueban varias sensibilidades alimentarias, incluida la sensibilidad al gluten. Estos requieren una pequeña muestra de heces (caca) o una muestra de sangre por punción digital. Las marcas de pruebas de gluten en el hogar incluyen EverlyWell y EnteroLab.
Hasta la fecha, la precisión de estas pruebas (medida por especificidad y sensibilidad) es extremadamente baja o no está probada. El costo de estos kits (que oscilan entre $100 y $400) generalmente no está cubierto por el seguro médico.
¿Quién debe hacerse la prueba de la enfermedad celíaca?
Según la Celiac Disease Foundation, los siguientes grupos deben someterse a pruebas de detección de la enfermedad celíaca:
Resumen
La intolerancia al gluten o sensibilidad al gluten (sensibilidad al gluten no celíaca) comparte muchos síntomas con la enfermedad celíaca. Sin embargo, estas no son las mismas condiciones.
La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune que se puede diagnosticar con una combinación de análisis de sangre de anticuerpos, análisis de sangre genéticos, endoscopia y una biopsia intestinal.
No existen pruebas confiables que puedan diagnosticar la sensibilidad al gluten. El diagnóstico de la intolerancia al gluten es un proceso que lleva tiempo y requiere paciencia. El diagnóstico se realiza descartando todas las demás causas posibles y viendo cómo responde su cuerpo a una dieta sin gluten.