En pacientes con cáncer, los corticosteroides o los esteroides pueden ser parte del tratamiento del cáncer o pueden usarse para ayudar con los efectos secundarios del tratamiento, o incluso como parte de un programa de control del dolor. Son medicamentos muy útiles y versátiles que pueden ser efectivos en una variedad de entornos y para muchas afecciones diferentes. Sin embargo, como con todos los medicamentos, hay efectos secundarios que debe conocer. Por ejemplo, los esteroides pueden tener efectos secundarios a corto y largo plazo, y también pueden afectar su estado de ánimo.
¿Qué son los corticosteroides?
Los esteroides son sustancias químicas normalmente producidas en nuestro cuerpo por las glándulas endocrinas, que juegan un papel importante en la regulación de las funciones corporales. Algunos de estos incluyen:
- Regulación del contenido de agua y sal del cuerpo.
- Regulación de la temperatura corporal
- Regulación de la presión arterial
- Metabolismo de grasas, carbohidratos y proteínas.
- Regulación de la inflamación
- Respondiendo a la infección
- Regulación de la respuesta al estrés
¿Qué esteroides se utilizan en la terapia del cáncer?
Ejemplos de este tipo de esteroides son:
- Cortef (hidrocortisona)
- Deltasona (prednisona)
- Prelone (prednisolona)
- Decadron (dexametasona)
- Medrol (metilprednisolona)
Cuando se usan para el cáncer, estos medicamentos generalmente se administran por vía oral o se inyectan por vía intravenosa (para otras afecciones, también pueden ser parte de una preparación tópica, inyectarse en las articulaciones o inhalarse a través de un inhalador nasal o bronquial).
El convertidor de corticosteroides se puede usar para comparar las dosis de uno de estos medicamentos con otro.
Razones para usar esteroides en el tratamiento del cáncer
Los corticosteroides se pueden usar por una amplia variedad de razones para el tratamiento del cáncer. Esto puede ser confuso y es importante preguntarle a su oncólogo sobre el propósito específico del medicamento que le recetan. En los cánceres de la sangre o las neoplasias malignas hematológicas, los corticosteroides suelen formar parte de un régimen de múltiples fármacos administrado para tratar la neoplasia maligna.
Los corticosteroides han sido parte de muchos regímenes para los llamados trastornos linfoproliferativos, que incluyen el linfoma. Ya en la década de 1950, se hicieron informes sobre el efecto de los esteroides en el tejido linfoide y, en ese momento, la terapia con esteroides en dosis altas se usó inicialmente para el tratamiento de linfomas y leucemias en etapa avanzada. Hoy en día, alguna forma de CHOP y un anticuerpo monoclonal, rituximab, se considera un tratamiento preferido para el linfoma no Hodgkin de grado intermedio y alto, y la «P» en CHOP es prednisona, un corticoesteroide.
A continuación se ofrece una descripción general de varios usos posibles de los corticosteroides en pacientes con cáncer:
- Para ayudar a prevenir una reacción alérgica a una transfusión de productos sanguíneos o medicamentos – Los esteroides se usan comúnmente (junto con los antihistamínicos y otros medicamentos) para prevenir reacciones alérgicas. Algunos medicamentos de quimioterapia, como Taxol (paclitaxel), comúnmente causan reacciones alérgicas. Las reacciones alérgicas al rituximab, un tipo de terapia dirigida que se usa con los cánceres relacionados con la sangre, son extremadamente comunes. Los esteroides se administran con frecuencia al mismo tiempo que estos medicamentos como medida preventiva.
- Para ayudar a controlar las náuseas y los vómitos inducidos por la quimioterapia – Al igual que con las reacciones alérgicas, a menudo se usan esteroides junto con otros medicamentos para prevenir o tratar las náuseas.
- Para aumentar el apetito – En nuestra sociedad consciente del peso, a menudo consideramos la pérdida de peso como una ventaja. Sin embargo, la caquexia del cáncer, una constelación de síntomas que incluyen pérdida de peso involuntaria y desgaste muscular, es responsable de alrededor del 20 por ciento de las muertes por cáncer, por lo que es fundamental abordar problemas como la pérdida de apetito en personas con cáncer.
- Como parte de su régimen de quimioterapia.
- Para reducir la inflamación.
- para tratar el dolor.
- Para tratar las reacciones de la piel..
- Para tratar la dificultad para respirar en el cáncer avanzado.
- Para reducir la hinchazón cuando el cáncer se propaga al cerebro (con metástasis cerebrales).
- Para reducir la hinchazón en la compresión de la médula espinal – La compresión de la médula espinal es una complicación que se observa a menudo con el mieloma y con otros cánceres que se han propagado a los huesos (metástasis óseas).
- Para tratar la obstrucción de la vena cava superior (una complicación del cáncer).
- Para ayudar a tratar la obstrucción intestinal. (como una complicación del cáncer).
- Para tratar la enfermedad de injerto contra huésped (EICH) después de un trasplante de células madre.
Comprender el cortisol y la respuesta al estrés
Para comprender cómo se pueden usar los esteroides para las personas con cáncer, es útil considerar cómo funcionan los esteroides «naturales» en el cuerpo y la importancia de usar estos medicamentos solo según las indicaciones.
Cuando nuestros cuerpos están estresados, ya sea física o emocionalmente, se envía una señal a la glándula pituitaria, una pequeña glándula endocrina en el cerebro. La glándula pituitaria envía una hormona llamada hormona adrenocorticotrópica (ACTH). La ACTH, a su vez, instruye a las glándulas suprarrenales (pequeñas glándulas endocrinas que se encuentran sobre los riñones) para que liberen cortisol, un «esteroide natural».
El cortisol juega un papel importante en el manejo del estrés, alterando la inflamación, respondiendo a la infección y muchas otras funciones. que van desde el control de la presión arterial hasta el control del azúcar en la sangre.
Los esteroides sintéticos producidos farmacéuticamente funcionan de manera muy similar al cortisol. Estos poderosos medicamentos tienen muchos usos en la medicina y son un componente clave en el tratamiento de los cánceres relacionados con la sangre, como la leucemia, el linfoma y el mieloma, así como los cánceres sólidos.
Efectos secundarios del uso de esteroides
Los efectos secundarios de los esteroides tienden a empeorar cuando se toman en dosis más altas y durante largos períodos de tiempo. Si está aprendiendo acerca de los efectos secundarios, puede resultarle confuso, ya que los efectos secundarios que experimentan las personas al principio cuando toman estos medicamentos a menudo son opuestos a los efectos secundarios experimentados con el uso a largo plazo. Al principio, puede notar un aumento de energía con los esteroides, pero a largo plazo, puede notar debilidad.
Comprender los «bucles de retroalimentación» en la producción de hormonas naturales en el cuerpo puede ayudar a explicar esto. Ser consciente de los «ciclos de retroalimentación» también puede ayudarlo a comprender por qué no debe suspender repentinamente estos medicamentos o disminuir rápidamente su dosis si los ha estado tomando durante mucho tiempo.
Al principio, cuando toma estos medicamentos (hormonas), puede pensar de manera simplista que el medicamento «complementa» la producción de corticosteroides de su propio cuerpo. Con el tiempo, su cuerpo se da cuenta de que está recibiendo todos los corticosteroides que necesita en forma de píldora o intravenosa, y envía un mensaje para que deje de producir sus propios corticosteroides naturales. Si estos medicamentos se suspenden repentinamente, no solo no obtendrá la receta, sino que puede pasar una cantidad significativa de tiempo antes de que su cuerpo se dé cuenta de que necesita producir sus propios corticosteroides nuevamente.
Los efectos secundarios a corto plazo (efectos secundarios que ocurren temprano o cuando los esteroides se usan solo por un corto período de tiempo) incluyen:
- Insomnio – Hay muchas causas posibles de insomnio con cáncer, pero las asociadas con los esteroides, especialmente los que se administran durante la quimioterapia, pueden ser graves.
- Reacciones alérgicas – En raras ocasiones, aunque los esteroides se usan a menudo para las reacciones alérgicas, algunas personas pueden tener una reacción alérgica a los esteroides.
- Delirio – Puede producirse confusión y delirio, especialmente cuando se combina con analgésicos narcóticos en personas con cáncer avanzado.
Los efectos secundarios a largo plazo de los esteroides son comunes y pueden incluir:
- Supresión inmunológica e infecciones. – Los esteroides por sí solos pueden conducir a una supresión inmunológica que, cuando se suma a la supresión de la médula ósea debido al cáncer de médula oa la quimioterapia, puede volverse grave. Esto puede aumentar su riesgo de infección o hacer que las infecciones sean más graves.
- Aumento de peso – Las personas que toman esteroides durante un período prolongado a menudo terminan con lo que se denomina «facies de luna llena», en la que se acumula grasa adicional en un lado de la cara.
- Debilidad (especialmente debilidad muscular proximal).
- Psicosis o cambios de humor (vea abajo).
- Úlceras estomacales y gastritis – A veces, a las personas que toman esteroides se les receta un medicamento para reducir la probabilidad de desarrollar úlceras.
- Presión sanguínea elevada.
- Trastornos del sueño.
- Azúcar en sangre elevado (especialmente importante si es diabético) – No es raro que cuando se usan altas dosis de esteroides una persona se vuelva diabética «temporalmente» y requiera tratamiento con insulina (diabetes inducida por esteroides).
- Osteoporosis (frágil huesos): incluso el uso a corto plazo de esteroides puede provocar una pérdida ósea significativa, lo que a su vez puede aumentar el riesgo de fracturas.
- Manos o pies hinchados debido a la retención de agua y sal.
- Cataratas.
- Acné.
Algunos efectos secundarios pueden ser buenos o malos según la situación clínica de la persona. Por ejemplo, el aumento del apetito y el aumento de peso pueden ser beneficiosos para las personas con cáncer que tienen un peso inferior al normal.
Tomar su medicamento con alimentos puede ayudar con algunos de los problemas que los esteroides pueden causar en su tracto digestivo. También puede optar por tomar este tipo de medicamentos temprano en el día para que sea menos probable que afecten su sueño por la noche.
Al igual que con muchos efectos secundarios de medicamentos, su oncólogo, enfermera o farmacéutico a menudo puede brindarle estrategias para ayudarlo a controlarlos o minimizarlos.
Asegúrese de informar a su proveedor de atención médica si experimenta algún síntoma o efecto secundario.
Impacto de los esteroides en el estado de ánimo
Si bien es posible que haya escuchado la expresión «ira de esteroides», que se usa para describir comportamientos de enojo y arrebatos de personas que toman esteroides anabólicos, es importante tener en cuenta que los corticosteroides también pueden tener efectos graves en el estado de ánimo.
Los efectos secundarios psicológicos de los corticosteroides pueden variar desde irritabilidad, inquietud e ira hasta paranoia, confusión y manía. Por el contrario, no es raro tener un estado de ánimo bajo o incluso depresión después de suspender estos medicamentos.
Desafortunadamente, con todo lo que está pasando en su vida con el cáncer, puede ser difícil determinar el origen de estos sentimientos. Sí, toma esteroides, pero también recibe tratamiento para el cáncer y trata de llevar una vida algo normal. Es normal experimentar una amplia variedad de emociones cuando se enfrenta al cáncer.
Una regla general es que si sus cambios de humor están afectando su calidad de vida o la salud de sus relaciones, debe hablar con su equipo de oncología. Si sus sentimientos son severos, es posible que necesite buscar ayuda inmediata.
Puntos importantes sobre tomar esteroides
Al igual que con la mayoría de los medicamentos para el tratamiento del cáncer, es muy importante tomar esteroides exactamente como lo describe su proveedor de atención médica. Aquí hay algunas buenas preguntas para hacerle a su equipo de atención médica acerca de sus esteroides antes de comenzar:
- ¿Por cuánto tiempo se espera que tome este medicamento?
- ¿A quién puedo contactar si tengo una reacción grave a este medicamento?
- ¿Qué sucede si me olvido de una dosis? (No tome simplemente una dosis extra del medicamento).
- ¿Qué pasa si vomito mi medicamento?
- ¿Qué efectos secundarios suele observar con este medicamento en particular, tanto con el uso a corto como a largo plazo?
Evite la interrupción abrupta de los esteroides
Como se señaló anteriormente, tomar medicamentos esteroides tiene un impacto en la cantidad de esteroides naturales que produce su cuerpo. Por esta razón, cuando sus esteroides ya no son necesarios como parte de su terapia, su proveedor de atención médica a menudo disminuirá la dosis en lugar de suspenderlos abruptamente.
Es extremadamente importante que no deje de tomar este medicamento a menos que su proveedor de atención médica se lo indique. En casos raros, suspender los esteroides abruptamente puede provocar una crisis suprarrenal potencialmente mortal.
Incluso si está siguiendo un programa de reducción gradual, infórmele a su proveedor de atención médica si sus síntomas se vuelven molestos. Algunas personas deben dejar de tomar estos medicamentos muy lentamente durante un período de semanas o incluso meses.
Una palabra de MEDSALUD
Los esteroides, de alguna manera, podrían considerarse los héroes anónimos de la atención del cáncer. Si bien la quimioterapia, la radioterapia y, en especial, las terapias dirigidas más nuevas y la inmunoterapia reciben todos los elogios por matar el cáncer, los esteroides funcionan silenciosamente tras bambalinas, previniendo y minimizando las complicaciones e incluso haciendo que otras terapias funcionen mejor. Es por eso que juegan un papel importante en el tratamiento de los cánceres relacionados con la sangre y los tumores sólidos.
Dicho esto, estos medicamentos tienen una cantidad significativa de efectos secundarios a corto y largo plazo, algunos de los cuales pueden ser graves. Asegúrese de hacer preguntas y hablar sobre cualquier síntoma que esté experimentando, incluso si es «solo» fatiga. Sea su propio defensor en su atención del cáncer.