A pesar de su nombre, la enfermedad hepatitis C («hepatitis» que indica inflamación del hígado), es una multiórgano enfermedad que afecta a órganos más allá del hígado. El virus de la hepatitis C crónica tiene el potencial de afectar una gran variedad de sistemas de órganos, incluidos los riñones, la piel, el sistema hematológico e incluso causar enfermedades autoinmunes y diabetes. Cuando se trata de los riñones, la hepatitis C tiende a afectar el «filtro» de los riñones (llamado «glomérulo») de varias maneras, creando diferentes procesos de enfermedad.
Esta comprensión de que la hepatitis C puede tener un gran impacto en la función renal y causar enfermedad renal es un mensaje esencial para llevar a casa, tanto para el proveedor de atención médica que maneja el proceso de la enfermedad de hepatitis C como para los pacientes. Nos dice que los pacientes con hepatitis C deben ser evaluados por problemas que puedan sugerir enfermedad renal. Por el contrario, los pacientes que acuden a un nefrólogo con ciertos signos o síntomas pueden necesitar un estudio para la hepatitis C.
Hepatitis C y daño renal
Una explicación frecuente de por qué la enfermedad de la hepatitis C afecta los riñones es la asociación entre el virus de la hepatitis C y su tendencia a incitar la inflamación en nuestros vasos sanguíneos (algo llamado «vasculitis»). Esta inflamación afectará con frecuencia al riñón y tiene el potencial de desencadenar reacciones inflamatorias en el filtro del riñón.
En otras palabras, en la mayoría de los casos, no es una infección directa de hepatitis C lo que daña la función renal, sino la respuesta del cuerpo a la hepatitis C lo que causa el daño. La función renal puede entonces convertirse en «daño colateral» de una batalla que se libra entre el virus de la hepatitis C y el sistema inmunológico de nuestro cuerpo, y los pacientes afectados quedan con diversos grados de enfermedad renal.
¿Qué le hace la hepatitis C a los riñones?
Los proveedores de atención médica suelen dividir la enfermedad renal relacionada con la hepatitis C en las siguientes categorías:
- Crioglobulinemia mixta: Esto es un tipo específico de inflamación de los vasos sanguíneos/vasculitis. Los vasos sanguíneos pueden inflamarse en varios sitios, no necesariamente solo en los riñones. Por lo tanto, el paciente afectado podría tener síntomas que van desde enfermedad renal hasta dolores en las articulaciones y sarpullido. Si los riñones están afectados, el paciente puede notar sangre en la orina y un proveedor de atención médica podría detectar proteínas (algo que normalmente no debería estar presente) en una muestra de orina si el glomérulo se ha dañado significativamente.
- Poliarteritis nodosa: Mientras que clásicamente se asocia con daño renal mediado por el virus de la hepatitis B, la poliarteritis nodosa ahora también se informa con la infección por hepatitis C. Este es un tipo diferente de inflamación severa de los vasos sanguíneos de los riñones.
- Nefropatía membranosa: el potencial de la hepatitis C para causar esta entidad aún no está completamente confirmado. Sabemos que el virus de la hepatitis B también puede inducir este cambio en el filtro de los riñones.
¿Cómo sabe que tiene una enfermedad renal?
¡Puede que no! Más allá de los síntomas de la hepatitis C, los síntomas específicos de los riñones pueden o no estar presentes y no es inusual tener la enfermedad silenciosa, sin que el paciente lo sepa. Como se describió anteriormente, los pacientes pueden ver sangre en la orina, pero no siempre es así. Del mismo modo, la proteína en la orina puede no ser evidente (o presentarse como «espuma en la orina» inespecífica) o atribuirse a otras dolencias que pueda tener (como hipertensión o diabetes).
No hace falta decir que ninguno de estos hallazgos es suficiente para confirmar o refutar el daño renal relacionado con la hepatitis C. Sin embargo, un buen proveedor de atención médica ordenará pruebas de función renal (como creatinina sérica, GFR, etc.) en un paciente con hepatitis C, mientras que un nefrólogo que maneja a un paciente con cualquiera de las características reveladoras anteriores debe comenzar a buscar la hepatitis C como posible causa. Específicamente, hay algunas otras pruebas que podrían ser útiles:
- Pruebas de crioglobulinas
- Prueba de factor reumatoide
- Prueba de los niveles del complemento
Dado que la enfermedad ocurre a nivel microscópico y puede presentarse en diferentes variaciones, una biopsia de riñón suele ser la única forma de confirmar lo que está sucediendo.
Enfermedad renal por tratamiento de la hepatitis C
En una palabra, tratar la causa. En aquellos que tienen daño renal grave que podría estar causalmente relacionado con la hepatitis C, el tratamiento debe centrarse en tratar la hepatitis C. Sin embargo, no siempre es tan sencillo. No todos los pacientes con hepatitis C son necesariamente candidatos para el tratamiento, ya que las tasas de respuesta varían y se deben tener en cuenta los efectos secundarios de la terapia.
Ciertos pacientes ya podrían haber pasado el punto de no retorno cuando se trata de salvar la función hepática o renal. Los riñones no tienen especialmente mucha capacidad regenerativa. Por lo tanto, si ya se han producido cicatrices graves en los riñones, es poco probable que el paciente recupere la función renal incluso con el tratamiento de la hepatitis C. Independientemente, podría haber razones perfectamente válidas (por el bien del hígado y otros órganos) para seguir tratando la hepatitis. C.
Un punto importante a recordar es que la presencia de enfermedad renal en sí también cambia las opciones de tratamiento para la hepatitis C. Esto se debe a que la terapia a menudo es diferente según el nivel de daño renal. Hable con su proveedor de atención médica sobre la mejor ruta de tratamiento para usted.