Algunos tipos de cáncer causan fiebre, aunque la mayoría de las veces una temperatura alta se debe a una infección que se controla fácilmente y sigue su curso. La fatiga y otros síntomas también suelen surgir con las infecciones.
Sin embargo, los síntomas de la fiebre están asociados con tipos específicos de cáncer, entre ellos la leucemia y el linfoma. Lo que los proveedores de atención médica denominan «fiebre de origen desconocido» (FUO, por sus siglas en inglés) es solo una pista para el diagnóstico y el tratamiento.
Este artículo define qué es FUO y algunas de sus posibles causas. Detalla por qué la fiebre puede ser un síntoma temprano de leucemia y otros tipos de cáncer.
Fiebre de origen desconocido
«Fiebre de origen desconocido» es el término que se usa para describir una fiebre que cumple con todos los siguientes criterios:
- Temperatura de 101 grados F o más
- Dura al menos tres semanas, ya sea constantemente o con múltiples episodios.
- No ocurre en una persona inmunocomprometida, como con infección por VIH
- No tiene otra causa identificable, después de un examen físico y múltiples pruebas de laboratorio e imágenes.
Tenga en cuenta que una FUO debe prolongarse, por lo que generalmente descarta la gripe, un resfriado de rutina o muchas de las otras causas comunes de fiebre que se espera que desaparezcan en tres semanas.
FUO no indica automáticamente cáncer. Hay más de 200 diagnósticos posibles asociados con FUO, algunos de ellos bastante raros. En hasta el 50% de los casos de FUO, nunca se encuentra la causa de la fiebre. Pero en el 20% al 30% de todos los casos de FUO, la razón son la leucemia, el linfoma o el cáncer colorrectal (CCR).
Causas posibles de FUO
Dado que hay cientos de posibles causas de FUO, la lista de posibles diagnósticos, incluso para fiebres que duran más de tres semanas, es bastante larga. Muchas de estas causas caen en una de tres categorías: infección, cáncer y otras enfermedades, o medicamentos.
Infecciones que causan fiebre
Muchos tipos de infecciones pueden provocar fiebre de origen inexplicable. Es común que surjan náuseas, fatiga y otros síntomas con la fiebre, dependiendo de la causa. Las condiciones pueden incluir:
La fiebre asociada con una infección sigue siendo la principal causa de FUO.
Cánceres que causan fiebre
Varios tipos diferentes de cáncer pueden incluir FUO como síntoma. Estos cánceres incluyen:
Los primeros síntomas de la leucemia
La «fiebre leucémica» puede ser un signo temprano de la enfermedad. Otros síntomas tempranos de la leucemia incluyen fatiga, ganglios linfáticos agrandados, hemorragias nasales frecuentes, hematomas inexplicables, dolores corporales, sudores nocturnos y pérdida de peso.
Sin embargo, una serie de otras condiciones de salud pueden comenzar con una infección y/o inflamación. También pueden incluir FUO como síntoma. Entre estas condiciones se encuentran:
Medicamentos que causan fiebre
A veces, los medicamentos pueden ser los culpables, incluidos ciertos antibióticos y medicamentos que se toman para prevenir las convulsiones. Los medicamentos que pueden provocar FUO incluyen productos a base de sulfa, como ablandadores de heces e incluso analgésicos como los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
Estas «fiebres de drogas» son más comunes si ha tomado una droga durante años, y menos cuando se trata de un medicamento nuevo. En la mayoría de los casos, la fiebre desaparece en 72 horas si deja de tomar el medicamento.
Asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica sobre su FUO y cualquier síntoma relacionado. antes deja de tomar cualquier medicamento que sospecha que puede ser la causa.
¿Por qué los cánceres de sangre causan fiebre?
Se sabe que dos tipos de cáncer de la sangre, la leucemia y el linfoma, producen fiebre como un signo temprano.
Por ejemplo, alrededor del 25 % de las personas con linfoma de Hodgkin pueden tener lo que se conoce como «síntomas B». Estos incluyen fiebre, pérdida de peso involuntaria y sudores nocturnos empapados. Estos síntomas sugieren un cáncer más agresivo y de rápido crecimiento.
Cuando los cánceres de la sangre causan fiebres, esas fiebres pueden, en algunos casos, afectar la etapa y el pronóstico (o perspectiva) de la enfermedad.
¿Por qué las personas tienen fiebre con cáncer?
La respuesta puede depender del tipo de cáncer. Por ejemplo, las células cancerosas del linfoma pueden provocar la liberación de sustancias químicas en su cuerpo que provocan una temperatura alta intermitente en ausencia de infección. Se cree que el mismo principio funciona con las fiebres leucémicas.
Resumen
Hay más de 200 causas posibles por las que puede experimentar fiebre de origen inexplicable y, en la mayoría de los casos, la FUO no es causada por cáncer. Es mucho más probable que la fiebre sea causada por la gripe u otra infección sin complicaciones. Una vez que la infección se haya resuelto, la fiebre también desaparecerá.
Dicho esto, la fiebre es un síntoma común en algunos tipos de cáncer, incluidos la leucemia y el linfoma. Se sabe que estos cánceres de la sangre causan fiebre en sus primeras etapas.
Si tiene fiebre inexplicable, asegúrese de trabajar en estrecha colaboración con un proveedor de atención médica para descartar las causas más obvias, como una reacción adversa a un medicamento. Es importante dar un historial médico preciso e informarles sobre cualquier otro signo o síntoma que surja.
Una palabra de MEDSALUD
La mayoría de los FUO se resolverán por sí solos una vez que se aborde la causa subyacente. Dicho esto, no ignore una fiebre inexplicable, especialmente una que se repite. Puede ser una pista importante sobre un problema de salud grave.
Preguntas frecuentes
-
¿Qué son los síndromes de fiebre periódica?
En casos raros, una fiebre inexplicable está vinculada a una condición genética específica y heredada, como la fiebre mediterránea familiar (FMF). Las fiebres con estas condiciones por lo general (pero no siempre) comienzan en la niñez. Estos trastornos generalmente no son fatales, pero deben controlarse durante toda la vida.
-
¿La fiebre de Pel-Ebstein también es una FUO?
Sí. Pel-Ebstein es una fiebre que cambia cada siete a 10 días más o menos. La fiebre sube abruptamente, se mantiene alta durante una semana, baja y luego se mantiene baja durante aproximadamente una semana. No es común, pero un patrón de fiebre de Pel-Ebstein puede ser un síntoma de linfoma de Hodgkin.
-
¿Qué terapias existen para el tratamiento de la fiebre por cáncer?
La fiebre causada por el cáncer a menudo se detiene cuando se trata el cáncer. Sin embargo, el tratamiento en sí (especialmente la quimioterapia) también puede causar fiebre. Es probable que esto esté relacionado con una infección y se considere una emergencia médica que su proveedor de atención médica debe abordar.