Existen diferencias significativas entre los tumores cerebrales, especialmente en cuanto a su origen. El origen de un tumor cerebral es importante porque es probable que afecte el resultado del cáncer de una persona y el curso del tratamiento prescrito por el médico.
Diferenciación entre tumores cerebrales «primarios» y «metastásicos»
Los términos primario y metastásico describen dónde se originó el tumor, y los tumores cerebrales generalmente se clasifican como uno u otro. Los tumores cerebrales primarios surgen del cerebro o la médula espinal, mientras que los tumores cerebrales metastásicos, también denominados tumores cerebrales secundarios, surgen de otros tejidos y se han diseminado al cerebro. Esta es la forma más básica de clasificar los tumores cerebrales, pero brinda una gran comprensión de las características de estos crecimientos complejos y cómo podrían tratarse.
Tumores cerebrales primarios
Los tumores cerebrales primarios son aquellos que se originan en el cerebro y la médula espinal, lo que se conoce colectivamente como el sistema nervioso central o SNC. Estos tumores tienden a permanecer dentro del SNC y rara vez se diseminan al resto del cuerpo. Los tumores cerebrales primarios pueden desarrollarse en niños y adultos, pero se consideran raros en ambas poblaciones. Dicho esto, los tumores cerebrales primarios que se desarrollan en niños y adultos difieren de las siguientes maneras:
Es importante comprender que se pueden desarrollar varios tipos diferentes de tumores cerebrales y que los síntomas varían según la ubicación del tumor y su tamaño. Además, los tumores cerebrales primarios pueden ser malignos, cancerosos o benignos (no cancerosos).
Tumores cerebrales metastásicos
A diferencia de los tumores cerebrales primarios, los tumores cerebrales metastásicos se originan en otra parte del cuerpo y se diseminan al cerebro. Los tumores cerebrales metastásicos son en realidad más comunes que los tumores cerebrales primarios. El cáncer de otra parte del cuerpo se disemina o hace metástasis al cerebro a través del torrente sanguíneo o de los vasos linfáticos.
Si bien varios tipos diferentes de cáncer pueden hacer metástasis en el cerebro, estos son algunos de los más comunes:
Melanoma
Este cáncer se puede propagar a cualquier parte del cuerpo. Primero tiende a propagarse a los ganglios linfáticos cerca de donde comenzó y luego puede propagarse al cerebro, los pulmones, el hígado y los huesos u otras áreas de la piel.
Cáncer de mama
A medida que este cáncer avanza, puede afectar cualquier órgano, más comúnmente el hígado, los pulmones y el cerebro, pero también puede diseminarse a los huesos.
Cáncer de pulmón
Este cáncer se puede propagar al otro pulmón, pero también se puede propagar a casi cualquier órgano del cuerpo, con mayor frecuencia a las glándulas suprarrenales, el hígado, los huesos o el cerebro.
En algunos casos raros, se descubre un tumor cerebral metastásico antes de que se detecte el sitio de origen del cáncer. En estos casos, se llama «metástasis de origen desconocido». Debido a que los tumores cerebrales metastásicos no tienen la misma composición celular que los tumores cerebrales primarios, a menudo se diagnostican estos tumores de origen desconocido mediante una biopsia cerebral.