El hígado es el órgano más grande de su cuerpo. Trabaja para descomponer y almacenar nutrientes, crear fluidos que ayuden a la digestión, descomponer toxinas y producir compuestos que ayuden a la coagulación de la sangre.
El cáncer de hígado es el decimotercer cáncer más común en los Estados Unidos. Es el quinto más mortal para los hombres. Está muy relacionado con enfermedades hepáticas crónicas, incluidas la hepatitis B y C y cirrosis (cicatrización del hígado) por el trastorno por consumo de alcohol.
Cuando las células en el hígado comienzan a crecer sin control, pueden convertirse en cáncer de hígado. El cáncer es un crecimiento anormal de células que pueden propagarse de un tejido a otro ya otros órganos, lo que finalmente altera el funcionamiento normal del cuerpo.
Se proyectó que el cáncer de hígado representaría alrededor del 2,2 % de todos los nuevos casos de cáncer en los Estados Unidos en 2022, así como alrededor del 5 % de las muertes por cáncer. Este artículo destacará datos y estadísticas importantes que debe saber sobre el cáncer de hígado.
El cáncer de hígado es un tipo de crecimiento anormal de células que comienza en el hígado pero puede diseminarse por todo el cuerpo. Las células que tienen mutaciones (cambios genéticos) comienzan a crecer y dividirse sin control, formando tumores o bultos. El cáncer de hígado más común en adultos comienza en el tejido primario del hígado y se llama carcinoma hepatocelular (HCC).
Alrededor del 10% al 20% de los cánceres de hígado comienzan en el revestimiento de los conductos biliares dentro del hígado. Estos conductos son tubos que llevan la bilis (un líquido digestivo creado y liberado por el hígado) a la vesícula biliar. El cáncer de las vías biliares intrahepáticas (IBDC, por sus siglas en inglés) también se denomina colangiocarcinoma intrahepático.
Los datos del Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER) utilizados en este artículo incluyen el cáncer del tejido hepático principal y el IBDC. Juntos, se denominarán cáncer de hígado.
¿Qué tan común es el cáncer de hígado?
Se estimó que en 2022 habría alrededor de 41.260 nuevos casos de cáncer de hígado en Estados Unidos. Eso es el 2,2% de todos los nuevos casos de cáncer. También se pronosticaron alrededor de 30 520 muertes por cáncer de hígado, aproximadamente el 5 % de las muertes por cáncer. Un poco más de 100 000 personas en los Estados Unidos vivían con cáncer de hígado en 2019.
Los datos de 2015 a 2019 muestran que alrededor de 9,5 de cada 100 000 personas en los Estados Unidos son diagnosticadas con cáncer de hígado o IBDC cada año. Alrededor de 6,6 de cada 100.000 morirán a causa de ella. A lo largo de la vida, alrededor del 1,1% de todas las personas serán diagnosticadas con cáncer de hígado.
De 1975 a 2005, las tasas de cáncer de hígado se triplicaron en los Estados Unidos. Al observar los datos entre 2010 y 2019, la tasa de nuevos diagnósticos de cáncer de hígado se ha mantenido estable, aunque las tasas de mortalidad por cáncer de hígado han aumentado un promedio de 1,3 % por año.
Cáncer de hígado por origen étnico y género
Los hombres son más propensos a padecer cáncer de hígado. También es más frecuente en las poblaciones de asiáticos/isleños del Pacífico e indios americanos/nativos de Alaska.
| Cáncer de hígado en hombres por etnia | ||
|---|---|---|
| Etnicidad | Casos nuevos | Fallecidos |
| Todas las carreras | 14.4 | 9.7 |
| Blanco no hispano | 11.3 | 8.5 |
| Negro no hispano | 18.1 | 13.3 |
| Asiático no hispano/isleño del Pacífico | 19.4 | 12.9 |
| Indio americano no hispano/nativo de Alaska | 27.7 | 17.1 |
| Hispano | 22.2 | 13.2 |
| Cáncer de hígado en mujeres por etnia | ||
|---|---|---|
| Etnicidad | Casos nuevos | Fallecidos |
| Todas las carreras | 5.2 | 4.1 |
| Blanco no hispano | 4.1 | 3.6 |
| Negro no hispano | 5.5 | 4.8 |
| Asiático no hispano/isleño del Pacífico | 6.9 | 5.3 |
| Indio americano no hispano/nativo de Alaska | 11.5 | 8.3 |
| Hispano | 9.0 | 6.0 |
Cáncer de hígado por edad
El cáncer de hígado, como la mayoría de los cánceres, es más común a medida que envejece.
Durante toda una vida de exposición a compuestos tóxicos en el alcohol, la dieta, el medio ambiente y presentes en el cuerpo de una persona, las células del hígado sufren cambios genéticos (mutaciones). Las defensas del cuerpo contra el cáncer también comienzan a descomponerse. Las mutaciones se acumulan y dan lugar a células cancerosas que crecen y se diseminan en el hígado.
| Porcentaje de casos nuevos y muertes por cáncer de hígado por edad | ||
|---|---|---|
| Edad | Incidencia de nuevos casos | Incidencia de muertes |
| Menos de 20 | 0,7% | 0,2% |
| 20–34 | 0,7% | 0,5% |
| 35–44 | 1,7% | 1,2% |
| 45–54 | 8,7% | 6,6% |
| 55–64 | 33,0% | 28,5% |
| 65–74 | 32,2% | 31,4% |
| 75–84 | 16,6% | 21,3% |
| Más de 84 | 6,4% | 10,4% |
Causas del cáncer de hígado y factores de riesgo
Los factores significativos que aumentan el riesgo de cáncer de hígado en una persona son:
- Hepatitis viral crónica: más comúnmente hepatitis C y hepatitis B
- Cirrosis: más a menudo debido al trastorno por consumo de alcohol en los Estados Unidos
Otros factores que aumentan el riesgo de cáncer de hígado incluyen:
Prevenir la propagación de enfermedades virales, disminuir el consumo de alcohol y tabaco y reducir las enfermedades metabólicas podría prevenir muchos casos de cáncer de hígado en los Estados Unidos.
¿Cuáles son las tasas de mortalidad por cáncer de hígado?
La tasa de supervivencia relativa a cinco años para el cáncer de hígado es del 20,8 %. Eso significa que alrededor del 20% de las personas diagnosticadas con cáncer de hígado estarán vivas cinco años después del diagnóstico.
Los proveedores de atención médica encuentran muchos (alrededor del 44 %) casos de cáncer de hígado relativamente temprano, cuando todavía están solo en el hígado. Pero incluso cuando todavía está localizado, el cáncer de hígado tiene una tasa de supervivencia a cinco años del 36,1 %.
La tasa de supervivencia empeora cuanto más se ha propagado el cáncer antes de ser descubierto. Si se diseminó a otros tejidos o ganglios linfáticos en el área del cuerpo donde comenzó, tiene una tasa de supervivencia a cinco años del 12,8 %. Si ya ha hecho metástasis a lugares distantes, la tasa de supervivencia a cinco años se reduce al 3,1 %.
La tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de hígado ha ido mejorando constantemente. De 1980 a 1995, la tasa de supervivencia de cinco años para el cáncer de hígado fue del 5% al 6%. Comenzando alrededor de 1996, aumentó a un ritmo constante.
¿Qué es la tasa de supervivencia?
La tasa de supervivencia se define como el porcentaje de personas que sobreviven a una enfermedad como el cáncer durante un período de tiempo específico. Esta información se puede presentar de varias maneras diferentes.
El número solo refleja a las personas diagnosticadas hace cinco años o más, por lo que no refleja los tratamientos más nuevos. No puede predecir el pronóstico de un individuo, ya que depende de factores individualizados, como su estado de salud general, el tipo de cáncer y si se ha propagado y hacia dónde.
¿Examen y detección temprana del cáncer de hígado?
Detectar el cáncer de hígado antes de que se propague puede aumentar la probabilidad de un resultado positivo. Pero los signos y síntomas del cáncer de hígado no aparecen hasta la última etapa de la enfermedad. Los proveedores de atención médica no pueden palpar los tumores pequeños en un examen físico, y no existen pruebas de detección ampliamente recomendadas para el cáncer de hígado para las personas con un riesgo promedio.
Las personas con alto riesgo de cáncer de hígado incluyen aquellas que tienen cirrosis, hemocromatosis hereditaria o hepatitis crónica. Los proveedores de atención médica pueden recomendar que estas personas se hagan una ecografía del hígado (una prueba de imagen que usa ondas de sonido para producir imágenes) cada seis meses y un análisis de sangre para verificar sus niveles de alfafetoproteína, ya que los niveles altos de esta proteína en la sangre son un signo de cáncer de hígado.
Algunos estudios informaron que este enfoque de detección podría detectar el cáncer de hígado en forma temprana, pero los expertos no saben lo suficiente acerca de la utilidad de este enfoque para mejorar los resultados.
Además, las pruebas para detectar enfermedades que pueden provocar cáncer de hígado ayudan a detectar los factores de riesgo de manera temprana y permiten a los proveedores de atención médica evitar que progresen.
Resumen
El cáncer de hígado no es el tipo de cáncer más común, pero debido a que no presenta muchas señales de advertencia, es difícil de detectar temprano y tiene una alta tasa de mortalidad (muerte). Las tasas de cáncer de hígado se pueden reducir limitando la propagación de virus hepatitis, reduciendo el uso y abuso de alcohol y tabaco, y reduciendo los niveles de obesidad y diabetes tipo 2.