¿Cuánto tiempo tarda en desarrollarse el cáncer de cuello uterino?

El cuello uterino es un tubo hueco que une el útero (matriz) a la parte superior de la vagina. El cáncer de cuello uterino comienza con el crecimiento anormal de células en la superficie del cuello uterino. El crecimiento celular anormal no es cáncer. Es una condición precancerosa llamada neoplasia intraepitelial cervical (neoplasia cervical).

neoplasia de cuello uterino ocurre en el epitelial capa (superficial) del cuello uterino. Estas células anormales aún no han invadido el cuello uterino, el útero o cualquier otra área del cuerpo.

El cáncer de cuello uterino se desarrolla muy lentamente. Pueden pasar años hasta que la neoplasia de cuello uterino se convierta en cáncer de cuello uterino invasivo. Este crecimiento lento brinda oportunidades para detener la neoplasia cervical antes de que progrese.

La neoplasia de cuello uterino no presenta síntomas y el cáncer de cuello uterino puede tener síntomas en común con otras afecciones. Por esa razón, es muy importante hacerse la prueba con regularidad.

Este artículo hablará sobre los tipos y etapas del cáncer de cuello uterino. También analizará las causas del cáncer de cuello uterino, los factores de riesgo que puede controlar y las estrategias de prevención.

El cáncer de cuello uterino puede tardar entre 15 y 20 años en desarrollarse en personas con un sistema inmunológico saludable. Si está inmunocomprometida (tiene un sistema inmunitario debilitado), el cáncer de cuello uterino se desarrolla más rápidamente, alrededor de los cinco a diez años.

Los cambios que convierten a las células normales en células cancerosas ocurren con el tiempo. Cuando ocurren, estos cambios precancerosos pueden denominarse neoplasia intraepitelial cervical (CIN), lesión intraepitelial escamosa (SIL) o displasia.

Las células precancerosas se clasifican en una escala del 1 al 3. Cada grado se basa en la cantidad de tejido cervical anormal que se puede ver con un microscopio:

• C1N1 (displasia leve o SIL de bajo grado): se ve afectada una pequeña cantidad de tejido. Esta es la etapa precancerosa de cuello uterino menos grave.
• C1N2 (displasia moderada): La cantidad de tejido afectado ha aumentado pero aún no es grave.
• C1N3 (displasia grave o SIL de alto grado): se puede ver más tejido anormal. Esta es la etapa precancerosa de cuello uterino más grave.

Pruebas de cribado

No todo precáncer se convierte en cáncer. Sin embargo, las pruebas y el diagnóstico tempranos pueden evitar que se produzca el cáncer de cuello uterino. Se recomiendan pruebas regulares para personas de 21 a 65 años que tienen cuello uterino. Actualmente, la Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda tres protocolos de prueba separados.

Usted y su proveedor de atención médica pueden decidir qué programa de pruebas es mejor para usted:

Síntomas

La neoplasia intraepitelial cervical es asintomática (sin síntomas), por lo que es importante que consulte a su proveedor de atención médica para que le haga pruebas, incluso cuando se sienta bien. Cualquier cambio que le preocupe también debe ser revisado. Los síntomas del cáncer de cuello uterino también pueden indicar otras afecciones. Los síntomas incluyen:

• Flujo vaginal anormal
• Sangrado vaginal anormal
• Lumbalgia
• Dolor pélvico
• Dolor durante el sexo vaginal
• Dificultad para defecar u orinar

Tipos de cáncer de cuello uterino

Hay varios tipos de cáncer de cuello uterino. El carcinoma de células escamosas y el adenocarcinoma son los tipos más comunes:

• Carcinoma de células escamosas: Nueve de cada 10 cánceres de cuello uterino son escamoso carcinomas de células. Estos cánceres comienzan en el exocérvix. El exocérvix es la parte externa del cuello uterino. Está cubierto de células escamosas.
• adenocarcinoma: adenocarcinomas forma en el endocérvix. El endocérvix es la parte del cuello uterino que conduce al útero. Está cubierto de células glandulares.
• Carcinoma mixto: Algunos cánceres contienen tanto células glandulares como células escamosas. Estos tumores se conocen como carcinomas mixtos o carcinomas adenoescamosos. Los carcinomas mixtos son menos comunes que el carcinoma de células escamosas o el adenocarcinoma.

Las células glandulares y las células escamosas se pueden encontrar en una parte del cuello uterino llamada zona de transformación. La mayoría de los cánceres de cuello uterino comienzan en esta área. La ubicación de la zona de transformación cambia con la edad. Dar a luz también altera su ubicación.

Etapas del cáncer de cuello uterino

Si tiene cáncer de cuello uterino, la cantidad que se haya propagado determinará la etapa del cáncer en la que se encuentre. El sistema de estadificación de la Federación Internacional de Ginecología y Obstetricia (FIGO) se utiliza para categorizar la propagación del cáncer de cuello uterino. Las etapas del cáncer de cuello uterino varían de 1 a 4. Cuanto menor sea el número, menos diseminación tendrá:

• Nivel 1: Las células cancerosas han progresado desde la superficie del cuello uterino hacia los tejidos cervicales más profundos.
• Etapa 2: Las células cancerosas se han diseminado fuera del cuello uterino y el útero, pero no han penetrado las paredes pélvicas ni se han diseminado a la parte inferior de la vagina.
• Etapa 3: Las células cancerosas se han diseminado hacia la parte inferior de la vagina o las paredes de la pelvis. En esta etapa, un tumor puede estar bloqueando los uréteres (los conductos que transportan la orina desde los riñones hasta la vejiga).
• Etapa 4: el cáncer ha hecho metástasis (se diseminó) hacia la vejiga o el recto o áreas distantes del cuerpo, como los huesos o los pulmones.

¿Qué es el VPH?

El VPH (virus del papiloma humano) es el tipo más común de infección de transmisión sexual (ITS) en los Estados Unidos y en todo el mundo. El VPH se transmite entre las parejas durante las relaciones sexuales vaginales, anales y orales. También se puede transmitir a través de juguetes sexuales y contacto íntimo de piel con piel que no incluye sexo con penetración.

Hay más de 150 cepas del virus HPV. La mayoría de estos son de bajo riesgo. Algunas cepas de VPH de bajo riesgo pueden causar verrugas genitales, pero no cambios cancerosos en las células. Aproximadamente 14 virus VPH son de alto riesgo. Estas cepas de VPH pueden causar cambios cancerosos dentro de las células. HPV16 y HPV18 son los que tienen más probabilidades de causar cáncer de cuello uterino.

Además del cáncer de cuello uterino, las cepas de VPH de alto riesgo también pueden causar otros tipos de cáncer. Éstas incluyen:

La infección por VPH de alto riesgo no suele causar síntomas. Por eso es tan importante la detección del cáncer de cuello uterino.

¿La infección por VPH siempre conduce al cáncer?

La mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino son causados ​​por una infección por VPH. Sin embargo, las infecciones por VPH no siempre provocan cáncer.

Las cepas de VPH de bajo riesgo no causan cáncer. Las cepas de alto riesgo pueden ponerlo en riesgo, pero generalmente el sistema inmunitario las elimina antes de que puedan causar algún daño.

Las infecciones por VPH persistentes y de alto riesgo que el sistema inmunitario no puede combatir pueden provocar cambios en las células escamosas o glandulares del cuello uterino. Estos cambios en las células pueden convertirse en cáncer durante muchos años.

Causas y factores de riesgo del cáncer de cuello uterino

La infección por VPH es la principal causa de cáncer de cuello uterino. Más del 90% de todos los casos de cáncer de cuello uterino en los Estados Unidos son causados ​​por el VPH.

La mayoría de las personas con VPH no saben que lo tienen. A menos que esté vacunado (lo que reduce su riesgo), puede contraer el VPH de una pareja íntima infectada sin saberlo.

Los factores de riesgo incluyen:

• Tener muchas parejas íntimas o sexuales
• Volverse sexualmente activo a una edad temprana
• Tener relaciones sexuales con alguien que tiene o tuvo intimidad con muchas parejas
• Fumar cigarrillos: Los cigarrillos contienen sustancias químicas que pueden dañar las células del cuello uterino, haciéndola más vulnerable a las infecciones.
• Uso a largo plazo de anticonceptivos orales: las píldoras anticonceptivas hacen que las células del cuello uterino sean menos resistentes a la infección persistente por cepas de VPH de alto riesgo.
• Tener un sistema inmunitario comprometido debido al VIH u otras afecciones
• Antecedentes familiares de cáncer de cuello uterino
• Exposición al DES (dietilestilbestrol): si la persona que dio a luz tomó DES durante el embarazo, es posible que tenga un mayor riesgo de padecer un tipo de cáncer de cuello uterino llamado adenocarcinoma de células claras. DES dejó de recetarse a mujeres embarazadas en los Estados Unidos en 1971, por lo que este factor de riesgo se ha vuelto cada vez más raro.

¿Se puede prevenir el cáncer de cuello uterino?

Las estrategias para la prevención del cáncer de cuello uterino incluyen opciones proactivas de estilo de vida, vacunación y detección.

La vacunación contra el VPH es la mejor herramienta para prevenir el cáncer de cuello uterino antes de que comience. En los EE. UU., Gardasil 9 es la vacuna utilizada contra el VPH. Gardasil 9 previene la infección por VPH 16, 18, 6, 11, 31, 33, 45, 52 y 58. Estos son los tipos más asociados con el cáncer de cuello uterino y otros tipos de cáncer.

Se recomienda la vacunación contra el VPH a partir de los 11 o 12 años. Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan la vacunación para todas las personas hasta los 26 años si no se vacunaron lo suficiente a una edad más temprana.

Si tiene cuello uterino, también puede prevenir el cáncer de cuello uterino haciéndose exámenes de detección con regularidad. La detección consistente es lo mejor forma de identificar cambios precancerosos en el cuello uterino antes de que se conviertan en cáncer.

Si bien no es una garantía inquebrantable de prevención, comer una dieta rica en frutas y verduras, hacer ejercicio y mantener su peso en un nivel saludable puede ayudar a reducir su riesgo general.

Resumen

El cáncer de cuello uterino se desarrolla muy lentamente en el transcurso de años o décadas. La causa principal del cáncer de cuello uterino es la infección por una cepa de VPH de alto riesgo. El VPH es el tipo más común de ITS (infección de transmisión sexual).

Dado que el cáncer de cuello uterino progresa lentamente, las pruebas de detección periódicas son la mejor manera de diagnosticar y tratar las lesiones precancerosas y el cáncer en etapa inicial.

La vacunación contra el VPH es la mejor manera de reducir el riesgo de contraer cepas de VPH que causan cáncer de cuello uterino. Incluso si ha sido vacunado, hable con su proveedor de atención médica sobre la necesidad de hacerse una prueba de detección.

Una palabra de MEDSALUD

La exposición al VPH es extremadamente común. A menos que sea y siempre haya sido célibe, puede ser difícil evitarlo por completo. Si es lo suficientemente joven como para vacunarse contra el VPH, hacerlo es su mejor defensa contra el cáncer de cuello uterino. Si esto ya no es posible, las pruebas de detección periódicas son una estrategia de cuidado personal que no puede permitirse el lujo de no tomar.

El cáncer de cuello uterino puede crecer lentamente pero, como todos los cánceres, puede ser implacable. Si ya tiene cáncer de cuello uterino, sepa que no es su culpa. Cuando se detecta a tiempo, el cáncer de cuello uterino tiene una alta tasa de curación. Cuidarse a sí mismo con apoyo médico regular es la mejor manera de permanecer o volverse saludable y libre de cáncer.