El cólera puede drenar rápidamente los líquidos del cuerpo, por lo que el tratamiento oportuno es esencial. El método principal para tratar la enfermedad es la terapia de rehidratación, aunque en algunos casos también se pueden recetar antibióticos.
Terapia de rehidratación
Debido a que la mayor preocupación por el cólera es el riesgo de deshidratación, la terapia de rehidratación suele ser la primera línea de defensa para las personas con síntomas. Estas terapias a menudo se pueden realizar en el hogar, aunque en casos severos, es posible que se deba rehidratar con la ayuda de un equipo médico.
Terapias de rehidratación oral
La gran mayoría de las personas con cólera pueden tratar los síntomas de deshidratación por sí mismas, a menudo con ingredientes que ya tienen a mano.
Las bebidas de rehidratación y los polvos solubles suelen estar disponibles en las farmacias, pero en caso de apuro, se puede preparar en casa una solución de rehidratación oral (SRO) simple usando la siguiente fórmula:
- 1/2 cucharada pequeña de sal
- 6 cucharadas rasas de azúcar
- 1 litro de agua
Cuánto cantidad de SRO que se debe tomar dependerá del tamaño y la edad de la persona.
Los bebés menores de 4 meses, por ejemplo, deben consumir entre 200 y 400 mililitros en las primeras cuatro horas, mientras que los adultos necesitarán entre 2200 y 4000 mililitros en ese período de tiempo. Sin embargo, es importante tener en cuenta que si se fabrican las SRO en casa (incluido el uso de polvos solubles), es fundamental que se use agua potable limpia para evitar una mayor contaminación.
En ausencia total de SRO, el agua corriente también puede ayudar hasta que se pueda tomar una SRO, y los bebés amamantados deben continuar amamantando si pueden.
Rehidratación Intravenosa
En casos de deshidratación severa, puede que no sea suficiente intentar rehidratarse en casa. Es posible que se necesite asistencia médica con líquidos intravenosos para evitar un shock o la muerte, especialmente en niños pequeños.
Estos líquidos intravenosos son similares a las SRO en el sentido de que reponen los líquidos del cuerpo, así como los electrolitos que tanto se necesitan, pero debido a que se insertan directamente en el torrente sanguíneo, pueden contrarrestar más rápidamente los efectos de la deshidratación en el cuerpo.
En algunos casos, a una persona se le administrará SRO al mismo tiempo que un goteo intravenoso, y luego se cambiará a tomar SRO una vez que los niveles de hidratación sean más manejables.
Momento de la rehidratación
Es posible que sea necesario ajustar las cantidades y los tiempos de las terapias de SRO e IV según la gravedad de la deshidratación y si la diarrea y los vómitos continúan.
En todos los casos, la cantidad de líquidos que entran debe ser mayor que la cantidad estimada que sale del cuerpo.
Poco tiempo después de recibir estas terapias, muchos comenzarán a ver signos de rehidratación, como:
- la sed se ha ido
- Necesidad de volver a orinar a un ritmo normal y la orina es ligera y transparente
- La frecuencia cardíaca ha vuelto a la normalidad.
- Cuando se pellizca la piel, inmediatamente vuelve a su lugar normal
Ambos tipos de terapias de rehidratación tienen el potencial de reducir drásticamente el riesgo de morir debido a la deshidratación severa causada por el cólera. Cuando se utilizan de forma rápida y adecuada, pueden reducir las muertes a menos de 1 por ciento de los casos.
antibióticos
La mayoría de las personas con cólera (un 80 por ciento estimado) pueden recuperarse usando solo la terapia de rehidratación. Sin embargo, en casos de enfermedad grave, se pueden usar antibióticos para acortar el tiempo que alguien está enfermo, así como el tiempo que elimina la bacteria en sus heces.
Estos medicamentos se usan además de las soluciones de rehidratación, no en lugar de ellas.
Los antibióticos por sí solos no son suficientes para evitar que alguien muera de cólera, aunque pueden reducir la cantidad de líquidos de rehidratación que necesitará una persona.
Actualmente, la doxiciclina es la fármaco de elección de primera línea para tratar el cólera, pero también se ha demostrado que otros, como la tetraciclina, la azitromicina, la eritromicina y otros, se encuentran entre los tratamientos más efectivos y pueden recomendarse para poblaciones especiales.
Una de las razones por las que estos medicamentos no se usan más ampliamente es por la creciente amenaza de cepas de cólera resistentes a los medicamentos que son cada vez más impermeables a la tetraciclina, entre otros tratamientos antimicrobianos.
se sospecha que el uso excesivo de este tipo de medicamentos ha llevado a que las bacterias se adapten a ellos, haciendo que los tratamientos sean menos efectivos.
Como resultado, se alienta a los médicos a recetar antibióticos solo para casos moderados a graves que ya han comenzado a recibir líquidos por vía intravenosa.
Otra razón por la que estos medicamentos no se usan de forma rutinaria es que un efecto secundario de algunos de estos antimicrobianos son las náuseas y los vómitos, que exacerban los síntomas desagradables y, a veces, peligrosos que ya son comunes en los casos de cólera.
Suplementos de zinc
Las investigaciones han demostrado que los suplementos de zInc administrados a niños con cólera pueden acortar la cantidad de tiempo un niño tiene diarrea y hacer que sea menos grave. Cuando se administra junto con antibióticos y terapias de rehidratación, 10 a 20 mg de zinc por día pareció detener la diarrea 8 horas antes y con un 10 por ciento menos de volumen que en los casos en los que no se administró el suplemento.
Esta investigación es consistente con estudios que muestran un efecto similar para otras enfermedades diarreicas, no solo el cólera.