Cómo se puede diagnosticar erróneamente el cáncer de mama

El cáncer de mama es el cáncer no cutáneo más común, pero a veces se diagnostica erróneamente, se pasa por alto o se diagnostica en exceso.

Un diagnóstico de cáncer de mama tardío o perdido puede resultar en un cáncer más avanzado, un tratamiento más agresivo y un peor pronóstico. Por otro lado, diagnosticar cáncer o una afección no cancerosa como más peligrosa de lo que es puede dar lugar a pruebas o tratamientos invasivos innecesarios.

No hay demasiados estudios sobre la tasa de diagnóstico erróneo de cáncer de mama en escenarios del mundo real. Algunos estudios sugieren que el diagnóstico erróneo de cualquier enfermedad ocurre aproximadamente el 5% de las veces. El sobrediagnóstico de cáncer de mama puede llegar al 31%. Las mamografías pasan por alto alrededor del 12% de los cánceres de mama.

Las enfermedades comunes que un proveedor de atención médica puede diagnosticar erróneamente como cáncer de mama incluyen:

¿Con qué frecuencia se produce un diagnóstico erróneo de cáncer de mama?

Los proveedores de atención médica pueden cometer varios errores al diagnosticar el cáncer de mama:

• Diagnóstico erróneo es cuando un proveedor de atención médica ha diagnosticado cáncer de mama como otra enfermedad o afección. Quizás confundieron un bulto en el seno con un quiste benigno en lugar de cáncer.
• Un diagnóstico perdido es cuando sus síntomas no conducen a un diagnóstico. Tal vez un radiólogo (un médico que se especializa en la interpretación de imágenes médicas) determina que su mamografía de detección regular es normal cuando tiene cáncer.
• Sobrediagnóstico es cuando un proveedor de atención médica diagnostica erróneamente una afección benigna como cáncer o diagnostica un cáncer en etapa temprana como más avanzado de lo que está. El sobrediagnóstico puede conducir a tratamientos o pruebas innecesarias.

En estos casos, termina recibiendo el tratamiento incorrecto, demasiado tratamiento o tratamiento insuficiente. Estos pueden provocar la muerte, debilitamiento, efectos secundarios o un tratamiento agresivo cuando un proveedor de atención médica diagnostica más tarde cáncer de mama.

En general, los diagnósticos erróneos y los diagnósticos perdidos (de todo tipo) parecen estar alrededor del 5 % cuando las personas ven a un proveedor de atención médica en un entorno ambulatorio (fuera de un entorno hospitalario).

Los proveedores de atención médica diagnostican más de 280 000 casos de cáncer de mama al año, lo que representa aproximadamente el 15 % de todos los cánceres. Más de 43.000 personas mueren de cáncer de mama en un año; eso es sólo alrededor del 7,1% de todas las muertes por cáncer. La tasa de supervivencia relativa a cinco años para el cáncer de mama es del 90,6 %, según datos de 2012 a 2018.

Es importante obtener un diagnóstico preciso del cáncer de mama. El cáncer de mama es mucho más fácil de tratar y tiene tasas de supervivencia mucho más altas cuando se diagnostica temprano.

La tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de mama que no se ha propagado a otros tejidos es del 99,1 %. La supervivencia a cinco años cae al 86,1 % si se ha propagado a otros tejidos cercanos (oa los ganglios linfáticos). Si se ha propagado a otros órganos, la tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de mama es del 30 %.

Condiciones que pueden parecerse al cáncer de mama

Además del riesgo de sobrediagnosticar o subdiagnosticar el cáncer de mama, su médico también puede diagnosticar erróneamente o descartar sus síntomas. Algunas condiciones específicas tienen síntomas similares al cáncer de mama. Pueden causar bultos o provocar hinchazón, enrojecimiento, calor, sensibilidad o dolor, todos los síntomas comunes del cáncer de mama.

Cambios fibroquísticos en las mamas

Los bultos suelen ser quistes o fibrosis en la mama. Estos dos tipos de crecimiento a menudo se analizan juntos como cambios fibroquísticos. Estos crecimientos son comunes en las mujeres en edad fértil, pero pueden desarrollarse en cualquier momento de la vida. Los cambios fibroquísticos suelen ser benignos.

Los quistes son bolsas llenas de líquido que se sienten redondas y móviles. Pueden crecer hasta 2 pulgadas de ancho. La fibrosis, por otro lado, es tejido cicatricial y se siente gomoso y firme.

Los cambios fibroquísticos son comunes en mujeres jóvenes menores de 40 años. Las que están menstruando pueden sentir que crecen quistes o bultos fibróticos y se vuelven más dolorosos justo antes de su período.

Los cambios fibroquísticos en los senos pueden hacer que los senos se hinchen y causen sensibilidad o dolor. A menudo forman un bulto en el seno y pueden causar secreción del pezón. Todos estos son síntomas comunes del cáncer de mama también. Pero el cáncer de mama es menos común en estas mujeres más jóvenes.

Un proveedor de atención médica que siente un bulto en una persona menor de 40 años que está menstruando puede suponer inicialmente que se trata de un quiste o fibrosis. Si les preocupa que sea cáncer, pueden solicitar una ecografía mamaria para comprobar si el bulto es sólido o está lleno de líquido.

Algunos quistes conllevan el riesgo de ser cancerosos. Es poco probable que un quiste complicado sea cáncer, pero su trabajador de la salud puede sugerirle que se haga una biopsia para estar seguro.

Una masa quística y sólida compleja tiene una parte sólida o una pared externa gruesa. Estos quistes complejos tienen un mayor riesgo de ser cancerosos. Su proveedor de atención médica ordenará una biopsia si tiene una masa compleja con características tanto quísticas como sólidas.

Cambios en los senos relacionados con el embarazo

El embarazo y la lactancia normales pueden causar muchos cambios en los senos. Estos cambios pueden hacer que el cáncer de mama relacionado con el embarazo sea más difícil de diagnosticar. A menudo, los diagnósticos de estos cánceres se retrasan y los tumores de mama relacionados con el embarazo terminan siendo más grandes y en una etapa más avanzada que los de las personas que no están embarazadas.

El desarrollo de cáncer de mama durante el embarazo es raro; solo 1 de cada 3000 mujeres embarazadas recibe un diagnóstico de cáncer de mama relacionado con el embarazo. Algunos casos de cáncer de seno relacionado con el embarazo pueden ser mal diagnosticados como cambios en los senos relacionados con el embarazo o pasar desapercibidos por completo si una persona asume que estos cambios son normales.

Mastitis

Además de los cambios generales del embarazo en los senos, las personas tienen más probabilidades de desarrollar mastitis durante la lactancia, que puede parecerse al cáncer de seno inflamatorio (IBC, por sus siglas en inglés).

La mastitis es la inflamación del seno debido a una infección por un conducto obstruido o por una herida en la piel del pezón. El seno puede desarrollar un bulto duro, verse rojo, sentirse caliente y picar. También puede tener síntomas similares a los de la gripe.

El IBC puede hacer que el seno se sienta hinchado, rojo, caliente y con picazón. Es poco común, pero ocurre con mayor frecuencia en mujeres menores de 40 años, aquellas que aún tienen probabilidades de estar embarazadas y amamantando. Por lo general, no causa un bulto tradicional que se ve en una mamografía. La mastitis es mucho más común que el IBC. Menos del 5% de los cánceres de mama son inflamatorios.

Especialmente si está amamantando, su proveedor de atención médica puede tratarla primero con antibióticos para descartar mastitis antes de ordenar pruebas adicionales para detectar cáncer.

Factores que contribuyen al diagnóstico erróneo

Hay muchos factores en juego cuando se obtiene un diagnóstico de cáncer de mama. Los diagnósticos erróneos pueden ocurrir en etapas del proceso de diagnóstico del cáncer de mama: en el consultorio del proveedor de atención médica para un examen físico, en el radiólogo para una mamografía o durante el proceso de biopsia.

Un estudio de 2020 de 562 reclamos por negligencia médica por cáncer de mama analizó las razones más comunes por las que se retrasó el diagnóstico, y se señaló más de un factor en algunos reclamos. Encontraron que:

• En el 49% de las demandas por mala praxis, los estudios de diagnóstico fueron malinterpretados.
• En el 27% de las reclamaciones, las pruebas de diagnóstico se retrasaron o no se solicitaron.
• En el 17% de los reclamos hubo falla o retraso en una consulta o derivación.
• En el 16% de los reclamos, la falta de comunicación entre la persona que busca atención y los proveedores de atención médica causó la demora.
• En el 12% de las reclamaciones, la demora se debió a una falta de comunicación entre los proveedores de atención médica.

En el consultorio de su proveedor de atención médica, pueden descartar los síntomas del cáncer de mama como una condición benigna. Pueden diagnosticar erróneamente un bulto como un quiste o una hinchazón como mastitis.

Durante un mamografía, un radiólogo puede clasificar erróneamente lo que está viendo. La radiología no es perfecta: es posible que el radiólogo no siempre pueda decir si lo que está viendo es cáncer o no.

Por ejemplo, las mamografías no son 100 % precisas para mostrar si una mujer tiene cáncer de mama. Pueden pasar por alto algunos cánceres y, a veces, encuentran cosas que resultan no ser cáncer (pero que aún necesitan más pruebas para estar seguros).

Un estudio de 2012 sobre cáncer de mama y mamografías estimó que alrededor del 31 % de los casos de cáncer de mama en 2008 fueron sobrediagnosticados.

Por el contrario, las mamografías pueden verse libres de cáncer incluso cuando el cáncer está presente. En general, las mamografías de detección pasan por alto aproximadamente 1 de cada 8 cánceres de mama.

Las mamografías son un problema aún mayor para las mujeres con tejido mamario denso. Considere una mamografía de seguimiento u otra mama estudio de imagen si tiene mamas densas. Algunas prácticas de radiología se especializan en abordar las necesidades de las personas con senos más densos.

Si tiene síntomas de cáncer de mama, es posible que necesite pruebas adicionales, como una mamografía de diagnóstico, una ecografía mamaria o una resonancia magnética nuclear (RMN) mamaria para observar más de cerca el área. Algunos tipos de cáncer se pueden ver mejor con métodos de detección alternativos.

Si aparece algo en una mamografía o una ecografía, es probable que le hagan una biopsia para confirmar un diagnóstico de cáncer. Durante una biopsia, el cirujano puede pasar por alto el tumor mientras toma la muestra.

O el patólogo (un médico que se especializa en medicina anatómica y de laboratorio) puede analizar incorrectamente la muestra de su biopsia. Pueden subinterpretar los precánceres tempranos y sobreinterpretar algunas muestras como más cancerosas de lo que son.

Hay muchos pasos para obtener un diagnóstico preciso de cáncer de mama, y ​​el diagnóstico erróneo, el diagnóstico erróneo o el sobrediagnóstico pueden ocurrir en cualquier momento.

Si sospecha que ha sido mal diagnosticado

Si cree que su proveedor de atención médica no le dio un diagnóstico de cáncer de mama o no está seguro del diagnóstico que recibió, es posible que se pregunte qué puede hacer al respecto.

Según el paso en el que crea que ocurrió el diagnóstico erróneo, puede:

• Pregúntele a su proveedor de atención médica por qué cree que sus síntomas no son cáncer.
• Pregúnteles qué deben hacer si notan cambios en sus síntomas.
• Pida una remisión a un especialista en cáncer (oncólogo).
• Pida una segunda opinión de un médico.
• Solicite una mamografía repetida.
• Solicite un examen adicional con ecografía mamaria o resonancia magnética.
• Visite un centro de mamografías que se especialice en senos densos.
• Pida una segunda opinión sobre su muestra de biopsia.
• Solicite otra biopsia.

Si desea una segunda opinión, llame a los representantes de su seguro de salud para ver si la cubrirían y lo ayudarían a encontrar otro médico. Las segundas opiniones son comunes y, a menudo, su nuevo médico solo necesita revisar sus registros existentes para formarse una opinión.

Resumen

Cuando se le diagnostica cáncer de mama, hay muchas maneras en que las cosas pueden salir mal. Su proveedor de atención médica puede pasar por alto sus síntomas o pensar que otra enfermedad los causó. Este es un diagnóstico erróneo.

Una mamografía puede pasar por alto su cáncer si el radiólogo que lee los resultados los interpreta como benignos, no cancerosos. Este es un diagnóstico perdido.

El patólogo que analiza la muestra de la biopsia puede malinterpretar los resultados, lo que los lleva a etiquetar un precáncer como canceroso. Esto es sobrediagnóstico.

No se sabe con qué frecuencia se pasa por alto, se diagnostica erróneamente o se sobrediagnostica el cáncer de mama. Las cifras generales de diagnóstico erróneo de todas las condiciones tienden a rondar el 5%. El sobrediagnóstico mediante mamografías de detección puede ser mucho mayor. Si cree que su caso de cáncer de mama fue mal diagnosticado, pasado por alto o sobrediagnosticado, solicite una segunda opinión.

Una palabra de MEDSALUD

Si cree que su proveedor de atención médica ha diagnosticado mal su cáncer de mama o si cree que no han detectado algunos signos de cáncer, sepa que no está solo. Son seres humanos y cometen errores.

Confía en tu instinto si crees que algo no está bien. Si sus síntomas persisten y cree que están empeorando, vuelva a su proveedor de atención médica o solicite una segunda opinión. Si tiene cáncer y le diagnosticaron mal, no se arrepentirá del esfuerzo adicional.