Hay dos tipos diferentes de pruebas que se usan para detectar tuberculosis (TB): una prueba cutánea que usa el Mantoux técnica y un ensayo de liberación de interferón-gamma de análisis de sangre. Una prueba positiva significa que ha sido infectado con la bacteria de la TB. Puede tener una prueba positiva incluso si no tiene una forma activa y contagiosa de la enfermedad; esto se llama tuberculosis latente. Si es positivo, su proveedor de atención médica realizará pruebas adicionales, incluida una radiografía de tórax y un cultivo de esputo para averiguar si tiene TB activa, que lo enferma y es contagioso para los demás.
Su proveedor de atención médica le recomendará la prueba de TB que sea mejor para usted según el motivo de la prueba, la disponibilidad de la prueba y el costo. En general, no se recomienda hacerse una prueba cutánea y una prueba de sangre.
Además, su proveedor de atención médica realizará un examen físico y revisará su historial médico. Ciertas enfermedades, como el VIH y la diabetes, pueden ponerlo en mayor riesgo de contraer tuberculosis.
Pruebas cutáneas
La técnica de Mantoux utiliza derivado proteico purificado de la tuberculina (PPD), una solución que contiene ciertos componentes de la bacteria de la TB. Una jeringa con una aguja de calibre pequeño se llena con la solución de PPD, que se inyecta debajo de la piel del antebrazo.
Resultados
La reacción de la piel alcanza su punto máximo entre 48 y 72 horas después de inyectar el PPD. Debe volver a su proveedor de atención médica dentro de ese período de tiempo para que interprete su reacción. Esperar demasiado tiempo o no lo suficiente puede causar que la lectura sea inexacta.
Su proveedor de atención médica buscará un área de piel endurecida y elevada llamada induración. Su tamaño determinará si eres positivo o negativo para TB. Los parámetros de interpretación dependen de tus factores de riesgo para TB.
Por ejemplo:
- Por lo demás, los individuos sanos deben tener una induración mayor (15 mm) para que se considere positivo para TB.
- Aquellos inmunocomprometidos o que hayan estado en contacto reciente con alguien con una infección de TB activa pueden considerarse positivos con una pequeña induración (5 mm).
- Una induración menor de 5 mm indica que no hay infección de TB.
Una reacción positiva también resultará en enrojecimiento y picazón.
Los falsos negativos y los falsos positivos son más comunes con la prueba cutánea que con los análisis de sangre. Estos resultados a menudo se deben a la administración incorrecta de la prueba cutánea o a la mala interpretación de sus resultados. También puede ocurrir un resultado falso negativo si estuvo expuesto recientemente a la TB; es posible que no se desarrolle una respuesta inmunitaria detectable durante ocho a 10 semanas después de la exposición.
La prueba de sangre también es más precisa que la prueba cutánea para las personas que han recibido el bacilo Calmette-Guerin (BCG), una vacuna para la enfermedad de tuberculosis que se usa en muchos países con una alta prevalencia de TB.
Si su análisis de sangre es positivo, su proveedor de atención médica también puede recolectar una muestra de esputo y hacer que la cultiven para determinar si tiene la enfermedad de TB activa.
Ensayos de liberación de interferón gamma (IGRA)
Los análisis de sangre que se utilizan para identificar signos de la respuesta inmunitaria a la bacteria de la TB se denominan ensayos de liberación de interferón gamma (IGRA, por sus siglas en inglés). Con estos, la sangre se recolecta en tubos especiales usando una aguja y luego se envía a un laboratorio para su análisis. No es necesario un seguimiento presencial para la interpretación y los resultados están disponibles en unas 24 horas.
Hay dos pruebas IGRA aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA):
- Prueba en tubo QuantiFERON-TB Gold (QFT-GIT)
- Prueba T-SPOT.TB (T-Spot)
Una prueba cutánea o un análisis de sangre positivo para la TB puede significar que, en algún momento de su vida, estuvo expuesto a la TB y se infectó con ella.
En este caso, se necesitan otras pruebas para determinar si tiene TB latente o TB activa.
Cultivo de esputo
Si su análisis de piel o de sangre es positivo para la bacteria de la TB, su proveedor de atención médica realizará pruebas de seguimiento, incluido un cultivo de muestra de esputo (flema). El esputo es un líquido espeso producido en los pulmones como resultado de una enfermedad. La muestra se colocará en un tubo de ensayo o placa de Petri para ver si crece la bacteria.
Tuberculosis micobacteriana (M. tb) tiende a crecer lentamente, por lo que puede tomar hasta seis semanas obtener resultados precisos.
Además, el esputo se evalúa inmediatamente mediante microscopía junto con la tinción de bacilos acidorresistentes (AFB) para proporcionar una evaluación rápida de M. tb u otros bacilos acidorresistentes en el esputo. La prueba de amplificación rápida de ácidos nucleicos (NAAT, por sus siglas en inglés) se usa cada vez más en muestras de esputo y proporciona resultados rápidos, aunque el cultivo AFB sigue siendo el estándar de oro.
Imágenes
Un resultado positivo para la bacteria de la tuberculosis también requerirá una radiografía de tórax. Si tiene TB activa, el resultado de esta prueba generalmente será anormal y posiblemente muestre un área sombreada.
Ocasionalmente, la TB aparece en órganos fuera de los pulmones; en esos casos, también se pueden usar tomografías computarizadas y resonancias magnéticas.
Diagnósticos diferenciales
Algunos de los síntomas de la TB (tos, fiebre, pérdida de apetito, pérdida de peso y sudores nocturnos) son signos comunes de muchas otras enfermedades, incluidas las que afectan los pulmones.
Éstas incluyen:
Su proveedor de atención médica puede considerar realizar pruebas para estas otras afecciones si sus síntomas y las pruebas preliminares sugieren estas enfermedades.