La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad difícil de diagnosticar para los proveedores de atención médica, especialmente en sus primeras etapas, porque los signos y síntomas son similares a los de muchas otras afecciones. Hasta el momento, los proveedores de atención médica no tienen una sola prueba que diagnostique definitivamente la AR, por lo que dependen de un examen físico, antecedentes médicos familiares, varios análisis de sangre e imágenes como radiografías.
La artritis reumatoide difiere de la osteoartritis (artritis por «uso y desgaste») en que es un trastorno autoinmune. Eso significa que el sistema inmunitario ataca por error a sus propias células y tejidos, principalmente, en la AR, las células y tejidos de las articulaciones.
La mayoría de las enfermedades autoinmunes son difíciles de diagnosticar, pero hacerlo bien es importante porque ayuda a determinar el curso de tratamiento adecuado.
Una de las primeras herramientas de diagnóstico es un examen físico. El objetivo de la evaluación es, en parte, determinar las características del dolor y la inflamación articular para distinguirlo mejor de otras causas de dolor articular, como la osteoartritis.
Muchas de las preguntas que le hará su proveedor de atención médica tienen como objetivo determinar si es más probable que la AR o la osteoartritis estén causando sus síntomas.
| Artritis reumatoide | Osteoartritis | |
|---|---|---|
| Áreas Afectadas | Tiende a afectar múltiples articulaciones (poliartritis) | Por lo general, afecta las manos, los pies, las rodillas y la columna; a veces involucra una sola articulación (monoartritis) |
| Simetría | Simétrico, lo que significa que los síntomas de las articulaciones en un lado del cuerpo a menudo se reflejarán en el otro lado del cuerpo. | Puede ser asimétrico (unilateral) o simétrico, particularmente si hay muchas articulaciones involucradas |
| Fatiga, Malestar, Fiebre | Común debido a la inflamación sistémica (de todo el cuerpo) |
No típicamente asociado con esta enfermedad, ya que no es inflamatoria. |
| Rigidez matutina | Dura más de 30 minutos, a veces más de una hora, pero mejora con la actividad |
Breve; menos de 15 minutos |
Además de evaluar sus síntomas físicos, el proveedor de atención médica revisará su historial familiar. La artritis reumatoide a menudo puede ser hereditaria, duplicando el riesgo de la enfermedad si un pariente de segundo grado (como una abuela o un tío) la tiene y triplicando el riesgo si un familiar inmediato (es decir, padre, hermano) está afectado.
Laboratorios y Pruebas
Las pruebas de laboratorio se utilizan para dos propósitos principales en el diagnóstico de la artritis reumatoide:
- Para clasificar su estado serológico
- Para medir o monitorear el nivel de inflamación en su cuerpo
estado serológico
El estado serológico (traducido libremente como «estado de la sangre») se refiere a los identificadores clave de la enfermedad en la sangre. Si estos compuestos se detectan en un análisis de sangre, se le clasifica como seropositivo. Si no se encuentran, se le considera seronegativo.
Los resultados seropositivos se pueden clasificar además como:
- Positivo bajo
- Positivo moderado
- Positivo alto/fuerte
Se utilizan dos pruebas para establecer su estado serológico:
- Factor reumatoideo (FR): RF es un tipo de autoanticuerpo que se encuentra en aproximadamente el 70% de las personas que viven con la enfermedad. Los autoanticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunitario que atacan las células sanas o los productos celulares como si fueran gérmenes. Si bien los niveles altos de RF son fuertemente sugestivos de AR, también pueden ocurrir con otras enfermedades autoinmunes (como el lupus) o trastornos no autoinmunes como el cáncer y las infecciones crónicas.
- Péptido citrulinado anticíclico (anti-CCP): Anti-CCP es otro autoanticuerpo que se encuentra en la mayoría de las personas con artritis reumatoide. A diferencia de RF, un resultado positivo de la prueba anti-CCP ocurre casi exclusivamente en personas con AR. Un resultado positivo podría incluso identificar a las personas que están en riesgo de contraer la enfermedad, como aquellas con antecedentes familiares.
Donde ambas pruebas de estado serológico se quedan cortas es en su sensibilidad, que generalmente está por debajo del 80%. Lo que esto significa es que, si bien son valiosos en el proceso de diagnóstico, las pruebas son propensas a la ambigüedad oa resultados falsos negativos.
Debido a que ninguna de las pruebas es 100 % indicativa de AR, se usan como parte del proceso de diagnóstico en lugar de como únicos indicadores.
Marcadores inflamatorios
La inflamación es una característica definitoria de la artritis reumatoide, y ciertos marcadores en la sangre revelan información sobre la inflamación a su proveedor de atención médica. Las pruebas que analizan los marcadores clave no solo ayudan a confirmar el diagnóstico inicial de AR, sino que también se usan periódicamente para ver qué tan bien está respondiendo al tratamiento.
Dos pruebas comunes de marcadores inflamatorios son:
- La tasa de sedimentación de eritrocitos (ESR o tasa de sedimentación) es una prueba que mide cuánto tardan los glóbulos rojos en asentarse en el fondo de un tubo largo y vertical, conocido como tubo de Westergren. Cuando hay inflamación, los glóbulos rojos se pegan y se hunden más rápido. Es una medida no específica de la inflamación, pero puede proporcionar información clave que es valiosa para un diagnóstico.
- La proteína C reactiva (PCR) es un tipo de proteína que produce el hígado en respuesta a la inflamación. Aunque tampoco es específico, es una medida más directa de su respuesta inflamatoria.
La VSG y la PCR también se pueden usar para diagnosticar la remisión de la artritis, un estado de baja actividad de la enfermedad en el que la inflamación está más o menos controlada.
Su proveedor de atención médica también puede ordenar otras pruebas para medir la progresión de su enfermedad.
Pruebas de imagen
El papel de las pruebas de imagen en la artritis reumatoide es identificar los signos de daño articular, incluida la erosión del hueso y el cartílago y el estrechamiento de los espacios articulares. También pueden ayudar a rastrear la progresión de la enfermedad y establecer cuándo se necesita cirugía.
Cada prueba puede proporcionar información diferente y específica:
- Rayos X: Especialmente útiles para identificar la erosión ósea y el daño articular, los rayos X se consideran la principal herramienta de diagnóstico por imágenes para la artritis. Sin embargo, no son tan útiles en las primeras etapas de la enfermedad, antes de que los cambios en el cartílago y los tejidos sinoviales sean significativos.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): Las resonancias magnéticas pueden mirar más allá del hueso, detectar cambios en los tejidos blandos e incluso identificar positivamente la inflamación de las articulaciones en las primeras etapas de la enfermedad.
- Ultrasonidos: Estos escaneos también son mejores que los rayos X para detectar la erosión articular temprana y pueden revelar áreas específicas de inflamación articular. Esta es una característica valiosa, dado que la inflamación a veces puede persistir incluso cuando la VSG y la PCR apuntan a la remisión. En tales casos, el tratamiento continúa hasta que realmente esté en remisión.
Criterios de clasificación
En 2010, el American College of Rheumatology (ACR) actualizó sus criterios de clasificación para la artritis reumatoide. Las revisiones fueron motivadas, en parte, por los avances en las tecnologías de diagnóstico. Si bien las clasificaciones están destinadas a ser utilizadas con fines de investigación clínica, ayudan a los proveedores de atención médica a estar más seguros acerca de su diagnóstico.
El Criterios de clasificación ACR/EULAR 2010 analiza cuatro medidas clínicas diferentes y califica cada una en una escala de 0 a 5. Una puntuación acumulada de 6 a 10 puede proporcionar un alto grado de confianza de que, de hecho, tiene artritis reumatoide.
Si bien los proveedores de atención médica son los únicos que utilizan estos criterios, mirarlos puede ayudarlo a comprender por qué un diagnóstico de AR a menudo no se puede hacer de manera rápida o fácil.
| Criterios | Valor | Puntos |
| Duración de los síntomas | Menos de seis semanas | 0 |
| Más de seis semanas | 1 | |
| Participación Conjunta | Una articulación grande | 0 |
| Dos a 10 articulaciones grandes | 1 | |
| De una a tres articulaciones pequeñas (sin la participación de articulaciones más grandes) | 2 | |
| Cuatro a 10 articulaciones pequeñas (sin la participación de articulaciones más grandes) | 3 | |
| Más de 10 articulaciones (con al menos una articulación pequeña) | 5 | |
| estado serológico | RF y anti-CCP son negativos | 0 |
| RF bajo y anti-CCP bajo | 2 | |
| Alto RF y alto anti-CCP | 3 | |
| Marcadores inflamatorios | VSG y PCR normales | 0 |
| ESR y CRP anormales | 1 |
Progresión
Se considera que el indicador más fuerte de daño articular progresivo en la artritis reumatoide es la seropositividad. Dicho esto, la seronegatividad no excluye el daño articular progresivo.
Las personas que dan positivo tanto para el factor reumatoide como para el anti-CCP tienen más probabilidades de sufrir una rápida progresión del daño articular que las personas que dan positivo para uno u otro.
Los factores que apuntan a un mal pronóstico con daño articular progresivo incluyen:
- Evidencia de rayos X o evidencia clínica de daño articular
- Mayor número de articulaciones involucradas con sinovitis activa, sensibilidad, hinchazón o derrames articulares
- ESR o CRP elevados
- Positivo para anti-PCCh
- Alto nivel de uso de medicamentos, incluidos los corticosteroides, utilizados para tratar la inflamación en las articulaciones afectadas
- Una respuesta inadecuada a los medicamentos.
- Disminución de la función articular según lo determinado por el Cuestionario de evaluación de la salud
- Deterioro de la calidad de vida
Remisión
Diagnosticar la remisión de la enfermedad no es tan sencillo como diagnosticar la enfermedad en primer lugar. Requiere no solo pruebas de diagnóstico, sino también una evaluación subjetiva de lo que siente acerca de su condición. Es importante diagnosticar con precisión la remisión porque determina si ciertos tratamientos pueden suspenderse o si es probable que dejarlos provoque una recaída.
Para ello, la ACR ha establecido lo que se denomina DAS28. DAS es un acrónimo de puntuación de actividad de la enfermedadmientras que 28 se refiere al número de juntas que se examinan en la evaluación.
El DAS implica cuatro puntajes:
- La cantidad de articulaciones sensibles que encuentra su proveedor de atención médica (de 28)
- La cantidad de articulaciones inflamadas que encuentra su proveedor de atención médica (de 28)
- Sus resultados de ESR y CRP (normal versus anormal)
- Su calificación de cómo se siente y su salud en general, que van desde «muy bien» hasta «muy mal»
Estos resultados se someten a una fórmula matemática compleja para calcular su puntaje general.
| DAS 28 PUNTAJES | |
|---|---|
| 0–2.5 | Remisión |
| 2.6–3.1 | Baja actividad de la enfermedad |
| 3.2–5.1 | Actividad moderada de la enfermedad |
| Por encima de 5.1 | Alta actividad de la enfermedad |
Otros Diagnósticos
Así como ciertas pruebas pueden ayudar a diferenciar entre la artritis reumatoide y la osteoartritis, es posible que se soliciten otras pruebas para determinar si sus síntomas podrían ser causados por otra afección. Esto es especialmente probable si los resultados de la prueba de AR no son concluyentes o son negativos.
Las condiciones con síntomas similares incluyen otros trastornos autoinmunes, así como enfermedades inflamatorias crónicas, neurológicas y del tejido conectivo, como: