Cómo determinar su grado de pérdida auditiva

La pérdida de audición afecta a más personas de las que cree. Aproximadamente el 15 % de los adultos estadounidenses, es decir, 37,5 millones de personas, reportan alguna dificultad para oír. Puede ser causado por una variedad de factores, incluida la exposición a ruidos fuertes o una infección, y a menudo progresa gradualmente.

La pérdida de audición puede afectar su trabajo y sus relaciones. Es importante hacerse un examen de audición con regularidad y consultar a un proveedor de atención médica si tiene alguna dificultad con la audición o con los oídos.

Si bien la pérdida auditiva no siempre se puede curar, existen tratamientos que pueden ayudarlo a escuchar mejor. Este artículo explicará cómo se mide la audición, los diversos grados de pérdida auditiva y los tratamientos disponibles.

Cómo se mide la audición

La audición se mide en decibelios (dB), o qué tan fuerte debe ser un sonido para que lo escuche. Para evaluar su audición, un proveedor de atención médica (generalmente un audiólogo) determinará el decibelio más bajo que puede escuchar.

Un ruido extremadamente fuerte como un disparo puede dañar su audición, al igual que la exposición continua a algo como una herramienta eléctrica o una motocicleta. Por esta razón, es útil consultar una tabla de decibelios, que desglosa los niveles de decibelios de los ruidos cotidianos comunes, como las sirenas de las ambulancias y los lavavajillas.

Si le preocupa que pueda estar exponiéndose a demasiado ruido, pídale orientación a su proveedor de atención médica sobre cómo proteger su audición.

Cuándo se requiere un audífono

Casi 29 millones de adultos estadounidenses podrían beneficiarse del uso de audífonos, pero menos de 1 de cada 3 personas mayores de 70 años con pérdida auditiva los ha usado alguna vez. Si su pérdida auditiva es de leve a moderada y está interfiriendo con su vida de alguna manera, un audífono puede ser útil.

Para aquellos con pérdida auditiva severa, un audífono puede no ser efectivo y puede ser necesario un implante coclear. Un audiólogo puede evaluar su nivel de pérdida auditiva para determinar qué tipo de dispositivo es mejor para usted.

Niveles de pérdida auditiva

Para determinar la gravedad de su pérdida auditiva, un audiólogo realizará una prueba de audición. Su grado de pérdida auditiva se evalúa según el volumen que deben tener los sonidos para que los escuche. Se mide en decibelios de pérdida auditiva o dB HL. La audición normal tiene un rango de dB HL de menos 10 (-10) a 15.

Leve

La pérdida auditiva leve se clasifica con un rango de dB HL de 26 a 40. Este nivel de pérdida auditiva puede dificultar escuchar conversaciones cuando hay mucho ruido de fondo. Es similar a lo que experimentaría una persona con audición normal si se metiera los dedos en los oídos.

Moderado

La pérdida auditiva moderada abarca el rango de dB HL de 41 a 55. Con este nivel de pérdida auditiva, es posible que tenga problemas para escuchar algunos sonidos de consonantes y vocales cuando alguien está hablando. En otras palabras: puedes oír, pero te costará entenderlo todo.

Moderadamente grave

En la pérdida auditiva moderadamente severa, el rango de dB HL es de 56 a 70. Sin audífonos, las personas con este nivel de pérdida auditiva no pueden oír el habla. Incluso con audífonos, el habla a veces puede ser difícil de escuchar y entender.

Severo

La pérdida auditiva severa es cuando el dB HL oscila entre 71 y 90. Sin audífonos o implantes cocleares, alguien con este nivel de pérdida auditiva no puede oír el habla.

Profundo

La pérdida auditiva profunda abarca cualquier dB HL de 91 o más. Sin audífonos o implantes cocleares, es posible que una persona con este grado de pérdida auditiva ni siquiera pueda escuchar sonidos fuertes como motores de aviones o alarmas contra incendios.

Diagnóstico

Hay varias pruebas que se pueden utilizar para diagnosticar la pérdida auditiva. No son dolorosos y pueden proporcionar información muy necesaria. Estas pruebas incluyen:

• Prueba de respuesta auditiva del tronco cerebral (ABR) o prueba de respuesta evocada auditiva del tronco cerebral (BAER), que verifica la respuesta del cerebro al sonido y se puede realizar mientras se duerme.
• Otoemisiones acústicas (OAE), que mide la respuesta del oído interno al sonido y se puede realizar mientras se duerme.
• Evaluación de audiometría conductual, que prueba el funcionamiento de todas las partes del oído y evalúa cómo una persona responde a los sonidos. Durante esta prueba, la persona está despierta y responde activamente a los sonidos.

Tratamiento

El tratamiento puede parecer diferente para cada persona y se basa en la causa y la gravedad de la pérdida auditiva y la edad de la persona. Los planes de tratamiento para cualquier persona con pérdida auditiva deben incluir una estrecha vigilancia, seguimientos continuos y cambios en el plan de tratamiento según sea necesario con el tiempo.

Para los niños y adolescentes, la intervención temprana y la educación especial pueden ayudarlos a obtener no solo los servicios que necesitan, sino también las adaptaciones y modificaciones educativas a las que tienen derecho por ley. Cada estado tiene un Programa de Detección e Intervención Temprana de la Audición que pueden ayudar a identificar bebés y niños con pérdida auditiva, así como brindar servicios y seguimientos según sea necesario.

Dispositivos de asistencia tecnológica

Muchas personas con pérdida auditiva aún tienen cierta cantidad de audición, llamada audición residual. Los dispositivos de asistencia tecnológica no pueden revertir la pérdida auditiva, pero pueden ayudar a alguien a usar su audición residual de la mejor manera posible. Incluyen:

• Audífonos
• Implantes cocleares o de tronco cerebral
• Audífonos con anclaje óseo
• Otros dispositivos de asistencia como subtítulos, amplificadores de sonido portátiles y sistemas de bucle de audio

Medicina o Cirugía

Si la pérdida auditiva se debe a infecciones crónicas del oído o a la acumulación de líquido en el oído medio, los antibióticos o la cirugía para colocar un tubo en el tímpano para drenarlo pueden ayudar con la audición. La cirugía también puede ser necesaria si partes de la oreja no funcionan correctamente.

Cuándo hablar con su proveedor de atención médica

A veces, la pérdida de audición se presenta de manera tan gradual que los seres queridos la notan antes que usted. Si tiene algún cambio en su audición, comience por hablar con su proveedor de atención primaria. Pueden hacer un examen para ver si sus síntomas se deben a una infección, acumulación de cerumen u otra cosa.

Luego pueden referirlo a un especialista para más exámenes y/o pruebas de audición. Si su audición disminuye repentinamente, debe consultar a un proveedor de atención médica rápidamente, ya que la pérdida auditiva repentina tiene mejores posibilidades de recuperación cuando se trata a tiempo.

Si no se ha hecho una prueba de audición por un tiempo, hable con su proveedor de atención médica. No existen pautas basadas en la evidencia sobre la frecuencia con la que debe revisarse la audición, pero muchos audiólogos recomiendan que los adultos se hagan la prueba cada tres años, a partir de los 50 años.

Resumen

Hay diferentes grados de pérdida auditiva, de leve a profunda. Una prueba de audición puede determinar su grado de pérdida auditiva al señalar el nivel de decibelios en el que puede oír. El tratamiento puede incluir cirugía o el uso de dispositivos de asistencia tecnológica como audífonos o implantes cocleares.

Una palabra de MEDSALUD

Puede ser vergonzoso darse cuenta de que tiene problemas para oír, especialmente en situaciones sociales. También puede preocuparle que, si su pérdida auditiva es permanente, eventualmente experimente una pérdida auditiva total.

La buena noticia es que existen muchos tratamientos efectivos, como audífonos, que pueden ayudar a proteger la audición que aún tiene. Cuanto antes lidie con su pérdida auditiva, mejor será su pronóstico, así que no dude en comunicarse con su proveedor de atención médica.