Se desconoce la causa exacta del cáncer de esófago, pero la genética parece desempeñar un papel. También se han identificado varios factores de riesgo para la enfermedad. Estos varían según el tipo de cáncer, con reflujo ácido (ERGE), esófago de Barrett y obesidad relacionada con adenocarcinoma, y la combinación de tabaquismo y consumo excesivo de alcohol asociado con la mayoría de los carcinomas de células escamosas. También existen tremendas variaciones geográficas en la incidencia de estos cánceres, y diferentes factores de riesgo parecen ser más importantes en diferentes regiones del mundo.
Dado que la enfermedad a menudo se diagnostica en las etapas posteriores, menos tratables, teniendo conocimiento de los factores de riesgo, además de estar familiarizado con los síntomas del cáncer de esófago, Es importante detectar la enfermedad lo antes posible. Por razones desconocidas, la incidencia de adenocarcinoma de esófago ha mostrado recientemente un aumento dramático en países desarrollados.
Genética
Como muchos cánceres, la genética factor probable en el desarrollo del cáncer de esófago, y se han observado grupos de cáncer dentro de las familias en algunas regiones del mundo. La genética probablemente juega un papel más importante en el carcinoma de células escamosas que en el adenocarcinoma, especialmente con respecto a ciertas anomalías genéticas. que se han relacionado con la enfermedad. Un síndrome genético, la tilosis, está asociado con un riesgo muy alto de carcinoma de células escamosas de esófago. El síndrome se caracteriza por el engrosamiento de la piel de las palmas de las manos y las plantas de los pies debido a un metabolismo defectuoso de la vitamina A.
La genética por sí sola no es responsable del cáncer de esófago, pero puede aumentar el riesgo que representan otros factores de riesgo de la enfermedad.
Un factor de riesgo de una enfermedad se refiere a algo que está asociado con una mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad, pero no significa que causas la enfermedad. El cáncer de esófago comienza cuando se produce daño en el ADN (mutaciones genéticas) en las células esofágicas normales, de modo que las células crecen sin control.
Tener un factor de riesgo no significa que desarrollará cáncer de esófago, y las personas sin ningún factor de riesgo pueden desarrollar la enfermedad en ocasiones.
Algunos de los factores de riesgo para el cáncer de esófago son cosas que causan irritación y daño al revestimiento del esófago, y estamos aprendiendo que la inflamación crónica puede conducir a cambios en los tejidos que finalmente conducen al cáncer. Algunos factores de riesgo, como el tabaco, contienen carcinógenos (sustancias cancerígenas) que pueden dañar directamente el ADN.
Carcinoma de células escamosas
Los cánceres de células escamosas comienzan en las células superficiales (células escamosas) que recubren el esófago. Estos cánceres son más comunes en la parte superior del esófago y son el tipo más común en todo el mundo.
Hay varios factores de riesgo para este tipo de cáncer de esófago.
Edad
La mayoría de los carcinomas de células escamosas se presentan en personas de entre 45 y 70 años de edad, y estos cánceres son poco comunes en los jóvenes.
Sexo
Si bien el cáncer de esófago es más común en las personas a las que se les asignó el sexo masculino al nacer que en las personas a las que se les asignó el sexo femenino al nacer en general, lo contrario es cierto para el carcinoma de células escamosas en los Estados Unidos.
Carrera
En los Estados Unidos, los carcinomas de células escamosas son mucho más comunes en personas de raza negra que en personas de raza blanca. mientras que lo contrario es cierto para los adenocarcinomas.
Geografía
La incidencia de ambos tipos de cáncer de esófago varía significativamente en todo el mundo. La incidencia más alta de carcinoma de células escamosas del esófago se encuentra en lo que se ha denominado el «cinturón asiático de cáncer de esófago». Esta región incluye áreas como Turquía, Irán, Kazajstán y el centro y norte de China. La incidencia también es muy alta en el sureste de África.
De fumar
Los carcinomas de células escamosas del esófago son aproximadamente cinco veces más comunes en las personas que fuman. Sin embargo, fumar no es un factor de riesgo para el cáncer de esófago en todas las partes del mundo. Por ejemplo, en China, parece que fumar juega solo un papel pequeño; los factores dietéticos parecen más importantes.
Uso intensivo de alcohol
Al igual que fumar, el consumo de alcohol es un factor de riesgo importante para el carcinoma de células escamosas del esófago en algunas partes del mundo, pero no en otras.
El consumo excesivo de alcohol se asocia con un aumento del riesgo de 1,8 a 7,4 veces.
Consumo bajo a moderado de alcohol, según un estudio de 2018, en realidad se asocia con un menor riesgo de desarrollar la enfermedad que para aquellos que se abstienen.
Fumar más consumo excesivo de alcohol
La combinación de fumar y beber es el factor de riesgo más importante para el carcinoma de células escamosas y se cree que representa alrededor del 90 por ciento de los casos en todo el mundo. El riesgo es más alto de lo que se esperaría si sumara el riesgo de fumar más el consumo excesivo de alcohol (en lugar de ser aditivo, el riesgo se multiplica).
Exposiciones Ambientales
Exposición a algunos productos químicos: tetracloroetileno utilizados en la limpieza en seco, por ejemplo, pueden aumentar el riesgo de cáncer de esófago.
Beber lejía (limpiador de desagües)
La lejía se encuentra en los limpiadores de desagües domésticos y es un agente corrosivo. Cada año muchos niños ingieren accidentalmente estos productos. El cáncer de esófago puede ocurrir muchos años después de una ingestión accidental.
acalasia
acalasia es una afección en la que la banda muscular que rodea la parte inferior del esófago (el esfínter esofágico inferior) no se relaja adecuadamente para permitir que los alimentos salgan del esófago y entren en el estómago. Esto da como resultado que los alimentos permanezcan en el esófago inferior y lo estiren.
La acalasia está asociada con un alto riesgo de cáncer de esófago, y el cáncer a menudo ocurre entre 15 y 20 años después del diagnóstico.
Radioterapia en el tórax y la parte superior del abdomen
La radioterapia en el tórax para afecciones como el cáncer de mama o la enfermedad de Hodgkin puede aumentar el riesgo. Si bien las personas que han recibido radiación después de una mastectomía tienen un riesgo elevado, este no parece ser el caso para aquellas que reciben radiación en el tórax o el tejido mamario restante después de una lumpectomía.
Antecedentes de cáncer de cabeza y cuello o de pulmón
Una historia personal de cáncer se asocia con un mayor riesgo de cáncer de esófago, particularmente carcinomas de células escamosas de cabeza, cuello y pulmones.
Beber bebidas calientes
Durante mucho tiempo se ha pensado que beber bebidas muy calientes (mucho más calientes que una taza de café típica) conlleva un mayor riesgo. Un estudio de 2018 apoyó esta creencia, aunque beber té a altas temperaturas era un riesgo solo cuando se combinaba con un consumo excesivo de alcohol o con el tabaquismo.
Es posible que haya escuchado que los refrescos pueden causar cáncer de esófago a través de la acidez estomacal relacionada. Esta posible conexión fue desacreditada por un estudio del Instituto Nacional del Cáncer y estudios posteriores que no solo no encontraron un mayor riesgo de carcinoma de células escamosas o adenocarcinoma, sino todo lo contrario.
Dieta
La dieta, especialmente una dieta baja en frutas y verduras, y alta en carnes rojas y/o procesadas, se asocia con un mayor riesgo de ambos tipos de cáncer de esófago, pero el vínculo es más fuerte con el carcinoma de células escamosas. Con las carnes, el método de cocción también parece ser importante, y cocinar o asar a la parrilla a altas temperaturas se asocia con un mayor riesgo. Las nueces de betel y areca también se han asociado con el desarrollo de cáncer de esófago.
En China, los alimentos con alto contenido de nitratos pueden duplicar el riesgo. El riesgo también es mayor para quienes tienen deficiencias de vitaminas y minerales (especialmente folato, vitamina C y molibdeno) en los países en desarrollo.
Infección por el Virus del Papiloma Humano (VPH)
El virus del papiloma humano (VPH), el virus que causa el cáncer de cuello uterino y otros tipos de cáncer, posiblemente esté relacionado con el desarrollo del carcinoma de células escamosas. Si bien los investigadores no están seguros de si el virus es causal, se ha encontrado en hasta un tercio de los cánceres de esófago en Asia y partes de África. Hasta el momento, el VPH no parece estar relacionado con el cáncer de esófago en los Estados Unidos.
adenocarcinoma
Los adenocarcinomas ocurren con mayor frecuencia en el tercio inferior del esófago y comienzan en las células glandulares. Por lo general, el tercio inferior del esófago está revestido con células escamosas, pero el daño crónico (como el reflujo ácido crónico) da como resultado la transformación de estas células para que se parezcan más al células que recubren el estómago y los intestinos. Con el tiempo, estas células pueden convertirse en células precancerosas y luego en células cancerosas. Los adenocarcinomas ahora han superado a los carcinomas de células escamosas en los Estados Unidos, el Reino Unido, Australia y Europa occidental.
Hay varios factores de riesgo para este tipo de cáncer de esófago.
Edad
Al igual que los cánceres de células escamosas, los adenocarcinomas son más comunes en personas de 50 a 70 años.
Sexo
En los Estados Unidos, los adenocarcinomas son ocho veces más comunes en las personas a las que se les asignó el sexo masculino al nacer que en las personas a las que se les asignó el sexo femenino al nacer.
Carrera
A diferencia de los cánceres de células escamosas, los adenocarcinomas del esófago son mucho más comunes (por un factor de 5) en las personas de raza blanca que en las de raza negra.
Geografía
La incidencia de adenocarcinoma de esófago es más alta en Europa occidental, América del Norte (particularmente en los Estados Unidos) y Australia.
Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
El reflujo ácido, o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), es un factor de riesgo significativo para el adenocarcinoma de esófago, y se cree que aproximadamente el 30 por ciento de estos cánceres están relacionados con la afección. Se cree que entre el 0,5 % y el 1 % de las personas con ERGE desarrollarán cáncer de esófago.
El esófago de Barrett
El esófago de Barrett es una afección en la que las células normales del esófago inferior (células escamosas) se reemplazan con células glandulares como las presentes en el estómago y los intestinos. Por lo general, se encuentra en personas que tienen reflujo ácido crónico de larga data y ocurre en 6 a 14 por ciento de las personas con ERGE crónica.
Aunque las estimaciones varían, aproximadamente 1 de cada 100 a 1 de cada 200 personas con esófago de Barrett desarrollarán cáncer de esófago cada año.
Al igual que el adenocarcinoma, el esófago de Barrett está aumentando en los Estados Unidos.
Algunos estudios (pero no todos) han demostrado una reducción en el riesgo de adenocarcinoma esofágico en personas con esófago de Barrett que han tomado medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (como Advil, ibuprofeno, inhibidores de la bomba de protones (como Prilosec, omeprazol) o estatinas (como Lipitor, atorvastatina).
Hernia hiatal
Una hernia de hiato es un debilitamiento del diafragma que permite que el estómago se extienda hacia el tórax desde el abdomen y, a menudo, causa síntomas de acidez estomacal. Tener una hernia de hiato puede aumentar el riesgo por un factor de 2 a 6.
Exceso de peso
El sobrepeso aumenta el riesgo de adenocarcinoma de esófago. De acuerdo a un revisión de 2015las personas con sobrepeso (índice de masa corporal o IMC de 25 a 29) tienen aproximadamente un 50 % más de probabilidades de desarrollar cáncer, mientras que las personas obesas (IMC de 30 o más) tienen aproximadamente el doble de probabilidades de desarrollar cáncer de esófago.
El IMC es una medida anticuada y defectuosa. No tiene en cuenta factores como la composición corporal, el origen étnico, el sexo, la raza y la edad.
Aunque es una medida sesgada, el IMC todavía se usa ampliamente en la comunidad médica porque es una forma económica y rápida de analizar el estado de salud y los resultados potenciales de una persona.
Tener diabetes tipo 2 también puede aumentar el riesgo, pero no está claro si esto está relacionado con la diabetes en sí o con la obesidad concurrente.
De fumar
Fumar está relacionado con el desarrollo de adenocarcinoma de esófago, pero menos que los cánceres de células escamosas. Fumar aumenta el riesgo de adenocarcinoma por un factor de 2,7.
medicamentos
Algunos medicamentos están asociados con un mayor o menor riesgo de adenocarcinoma de esófago. El uso de bisfosfonatos (utilizados para la osteoporosis) puede aumentar el riesgo, al igual que el uso de la terapia de reemplazo hormonal de estrógeno solo. Por el contrario, el uso de aspirina se asocia con una disminución del riesgo.