La intolerancia a los alimentos, también conocida como sensibilidad a los alimentos, ocurre cuando una persona tiene dificultad para digerir un determinado alimento. Es comúnmente causado por la falta de enzimas digestivas, una sensibilidad a los productos químicos de los alimentos o toxinas que han contaminado los alimentos.
La «intolerancia alimentaria» a veces se confunde con la «alergia alimentaria». Sin embargo, los dos términos no deben usarse indistintamente. Una intolerancia alimentaria se refiere principalmente a la digestión y, por lo general, no pone en peligro la vida. Por el contrario, una alergia alimentaria afecta al sistema inmunitario y tiene el potencial de provocar una reacción grave e incluso potencialmente mortal.
Este artículo discutirá las causas comunes y los factores de riesgo asociados con la intolerancia alimentaria.
Causas comunes
La intolerancia alimentaria generalmente se experimenta en el tracto digestivo. Se cree que los problemas para digerir ciertos alimentos son causados por la genética, la falta de enzimas digestivas, los trastornos digestivos o la sensibilidad a los aditivos alimentarios. También puede ser causado por toxinas en los alimentos que comemos.
Si bien la investigación ha relacionado la genética con las alergias alimentarias, se sabe menos sobre su relación con la intolerancia alimentaria. Sin embargo, algunos trastornos alimentarios metabólicos, como la intolerancia a la lactosa, pueden heredarse. La intolerancia a la lactosa se considera una deficiencia hereditaria de la enzima lactasa.
Las personas con ascendencia asiática, africana y nativa americana son más propensas a la intolerancia a la lactosa que otras poblaciones.
Falta de enzimas digestivas y defectos enzimáticos
Las enzimas digestivas son secretadas por el sistema gastrointestinal (GI). Ayudan con la digestión al descomponer las grasas, las proteínas y los carbohidratos. Las enzimas digestivas también ayudan en la absorción de nutrientes.
Algunas intolerancias alimentarias se deben a la falta de enzimas digestivas. Por ejemplo, una persona con intolerancia a la lactosa a menudo carece de suficiente enzima digestiva lactasa. La lactasa descompone la lactosa que se encuentra comúnmente en productos lácteos como la leche.
La intolerancia a la fructosa, también conocida como intolerancia hereditaria a la fructosa, es otra condición causada por la falta de enzimas digestivas. Se cree que es causado por mutaciones en el gen ALDOB, que ayuda a hacer que el aldolasa B enzima que se encuentra en el hígado. La aldolasa B es responsable de descomponer la fructosa para permitir que el cuerpo la use como energía.
Sensibilidad al gluten no celíaca
Se desconoce la causa exacta de la sensibilidad al gluten no celíaca. Sin embargo, los investigadores la definen como una condición no alérgica y no autoinmune caracterizada por síntomas gastrointestinales causados por el consumo de granos que contienen gluten.
La intolerancia al gluten a menudo se confunde con la enfermedad celíaca, pero no son lo mismo. Una persona con intolerancia al gluten experimenta gases, hinchazón o diarrea después de consumir alimentos como el trigo, la cebada o el centeno. En contraste, la enfermedad celíaca es una condición autoinmune hereditaria que causa daño al intestino delgado.
Intolerancia a productos químicos en alimentos y aditivos
Hay muchas sustancias químicas en los alimentos que comemos. Aunque muchas personas no tienen dificultad para digerir los químicos que se encuentran en los alimentos, algunas personas sí.
Si bien la causa no se comprende por completo, se cree que los siguientes productos químicos alimentarios causan síntomas gastrointestinales no deseados en algunas personas:
- salicilatos son compuestos que se encuentran en alimentos vegetales como manzanas verdes, zanahorias, pepinos y hierbas. Se cree que sobreestimulan leucotrieno producción, lo que puede provocar un aumento de la inflamación y la contracción del músculo liso.
- Aminas (histaminas) se pueden encontrar en el queso maduro, la carne curada y procesada y el vino. Las personas que no pueden procesar eficazmente una gran cantidad de histamina a la vez pueden presentar síntomas gastrointestinales después de consumir alimentos con alto contenido de aminas.
- glutamatos monosódicos (MSG) es un potenciador del sabor común en muchos alimentos. Se encuentra comúnmente en la comida china, los alimentos procesados y las carnes. También se encuentra naturalmente en el queso y los tomates. La causa exacta de esta intolerancia sigue siendo desconocida. Sin embargo, los estudios han demostrado que eliminar el glutamato monosódico de las dietas de los pacientes con síndrome del intestino irritable (SII, un trastorno común que afecta al intestino grueso) resuelve más del 30 % de los síntomas en el 84 % de los pacientes.
- Cafeína aumenta la producción de adrenalina, que te da energía. También suprime una sustancia química llamada adenosina, que ayuda a dormir. Cuando su cuerpo no digiere la cafeína correctamente, puede aumentar el efecto en su sistema endocrino, lo que provoca inquietud, hinchazón y dolor abdominal.
Toxinas e intoxicación alimentaria
Algunos alimentos tienen toxinas naturales o sustancias químicas que pueden causar efectos tóxicos y provocar síntomas similares a una intolerancia alimentaria.
Las toxinas y bacterias en alimentos como champiñones, papas y pescado en mal estado se encuentran entre las intolerancias alimentarias tóxicas más comunes.
Enfermedad gastrointestinal
La intolerancia alimentaria parece ser más común en personas con trastornos digestivos subyacentes. Según un estudio, los pacientes con SII, el 84% informaron síntomas de intolerancia a al menos un producto alimenticio. La intolerancia alimentaria más común reportada fue a los productos lácteos, frijoles, lentejas y alimentos que liberan histamina como la leche, el vino y la cerveza.
Además, es probable que las personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII) también tengan intolerancia alimentaria. En una encuesta realizada a pacientes con EII, se estimó que el 66 % de los pacientes con enfermedad de Crohn (inflamación que se encuentra en cualquier parte de la pared del tracto digestivo) y el 64 % de los pacientes con colitis ulcerosa (inflamación del revestimiento del intestino grueso) reportaron intolerancia alimentaria. Los alimentos comunes que causan intolerancia en estos grupos incluyen el chocolate, los edulcorantes artificiales, las grasas y los productos lácteos.
Factores de riesgo del estilo de vida
En algún momento, es posible que no pueda tolerar los alimentos que alguna vez disfrutó. Algunos estudios revelan que las mujeres mayores de 60 años tienen más probabilidades de experimentar intolerancia alimentaria que otros grupos. Además, la ubicación geográfica también tiende a desempeñar un papel en el desarrollo de una intolerancia alimentaria.
La investigación también muestra que la introducción tardía de sólidos en la dieta de un bebé también puede causar que se desarrolle una intolerancia o alergia a los alimentos más adelante en la vida.
Además, aquellos que tienen antecedentes de cirugía para perder peso, como Roux-en-Y cirugía de bypass gástrico, puede experimentar dificultad para tolerar ciertos alimentos.
Alimentos desencadenantes comunes
Los alimentos desencadenantes comúnmente asociados con la intolerancia alimentaria incluyen:
- Queso
- Huevos
- Nueces
- Pez
- Mariscos
- Cebollas
- Ajo
- Frutas cítricas
- Comida frita
Resumen
Hay varias causas de intolerancias alimentarias, incluidas las deficiencias enzimáticas, los problemas para procesar ciertos productos químicos y la sensibilidad a ciertos aditivos en los alimentos. Tener enfermedades gastrointestinales subyacentes también se asocia con intolerancias alimentarias.
Si tiene una reacción a cierto alimento después de comerlo, hable con su proveedor de atención médica para determinar qué está causando sus síntomas.
Una palabra de MEDSALUD
La intolerancia alimentaria puede ser difícil de diagnosticar. Conocer las causas y los factores de riesgo puede ayudarlo a comprender mejor por qué puede tener dificultades para digerir ciertos alimentos.
Debido a que los síntomas de las alergias alimentarias y la intolerancia alimentaria a menudo se superponen, es importante hablar con su proveedor de atención médica para analizar sus síntomas y obtener un diagnóstico. Los proveedores de atención médica que se especializan en alergias e intolerancias alimentarias pueden ayudarlo a desarrollar un plan de tratamiento para minimizar las reacciones desagradables.