El cáncer es una enfermedad de ADN anormal y crecimiento celular anormal. Cuando el cáncer comienza a crecer, las células con ADN anormal no se comportan normalmente. Las células pueden crecer y dividirse demasiado rápido, o pueden no morir cuando se supone que deben hacerlo.
Muchos factores de riesgo están asociados con el desarrollo del cáncer, uno de ellos es la exposición a carcinógenos. Un carcinógeno es una sustancia que tiene el potencial de causar cáncer. Este artículo revisará los carcinógenos y cómo pueden causar cáncer.
Cómo los carcinógenos causan cáncer
Los carcinógenos pueden ser sustancias químicas, virus o incluso medicamentos o terapias de radiación que se usan para tratar el cáncer. Las sustancias cancerígenas pueden causar cáncer de diferentes maneras.
Una de las formas en que los carcinógenos pueden provocar cáncer es a través del daño directo al ADN dentro de una célula. El daño causado por el carcinógeno directamente al ADN hace que el ADN se vuelva anormal y no continúe funcionando normalmente. Esto eventualmente conduce al desarrollo de cáncer.
Otra forma en que los carcinógenos pueden provocar el desarrollo del cáncer es más indirecta. Cuando se produce daño en el ADN de una célula, el cuerpo tiene que realizar procesos de reparación para tratar de reparar el daño. A veces, el daño causado por el carcinógeno interfiere con la capacidad de reparación, lo que ha provocado mutaciones en la función de esas células. Entonces, el cuerpo no puede reparar el daño, lo que lleva al desarrollo del cáncer.
Las personas pueden estar expuestas a carcinógenos de diversas maneras, entre ellas:
- Opciones de estilo de vida: Alimentos, hábitos de fumar, falta de actividad física
- exposiciones naturales: Luz ultravioleta, gas radón y agentes infecciosos
- Tratamientos médicos: Radiación, quimioterapia, hormonas, inmunosupresores
- Exposiciones en el lugar de trabajo: Exposición a productos químicos o productos industriales en el trabajo
- Exposiciones en el hogar: Productos de limpieza, pinturas, herbicidas, pesticidas
- Contaminación: Contaminación del aire exterior o incluso humo de tabaco de segunda mano
Algunos carcinógenos no causan cáncer directamente, pero pueden provocar cáncer. Los carcinógenos también pueden causar cáncer a partir de altos niveles de exposición a largo plazo.
Su riesgo de desarrollar cáncer depende de cuándo, con qué frecuencia y cuánto tiempo esté expuesto a un carcinógeno. Su composición genética también juega un papel.
Clasificación de carcinógenos
Los carcinógenos están clasificados por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC). La IARC es una agencia intergubernamental que clasifica las sustancias en una de cinco categorías según la solidez de la evidencia de que pueden causar cáncer en los seres humanos.
| Categoría | Clasificación | Evidencia humana | Evidencia Animal |
|---|---|---|---|
| Grupo 1 | Cancerígeno para los humanos | Suficiente | Suficiente |
| Grupo 2A | Probablemente cancerígeno para los humanos. | Limitado | Suficiente |
| Grupo 2B | Posiblemente cancerígeno para los humanos. | Limitado o inadecuado | Ninguno o inadecuado |
| Grupo 3 | Carcinogenicidad no clasificable | Ninguno o inadecuado | Inadecuado o limitado |
| Grupo 4 | Probablemente no cancerígeno | Sugiere que no es cancerígeno. | Sugiere que no es cancerígeno. |
Tenga en cuenta que estas categorías solo indican qué tan fuerte es la evidencia de que una sustancia causa cáncer. Las sustancias de la misma categoría pueden diferir en cuánto aumentan el riesgo de cáncer.
Sustancias conocidas que son cancerígenas para los humanos
A veces puede ser difícil probar y clasificar sustancias como cancerígenas para los humanos, y no es ético exponer a las personas a ellas en investigaciones solo para ver si causan cáncer. Por lo tanto, los investigadores solo han podido clasificar un poco más de 100 sustancias como «cancerígenas para los humanos».
Algunos de los carcinógenos del grupo 1 más comunes son:
- Bebidas alcohólicas
- Producción de aluminio
- Arsénico y compuestos inorgánicos de arsénico
- Asbesto (todas sus formas) y sustancias minerales (como talco o vermiculita) que contienen asbesto
- Carbón, emisiones interiores de la combustión doméstica
- Escape del motor, diesel
- Virus de Epstein-Barr (infección por)
- Terapia posmenopáusica con estrógenos
- Helicobacter pylori (infección con)
- Virus de la hepatitis B (infección crónica por)
- Virus de la hepatitis C (infección crónica por)
- Virus de la inmunodeficiencia humana tipo 1 (VIH-1) (infección por)
- Virus del papiloma humano (VPH) (infección con ciertos tipos)
- Radiación ionizante (todos los tipos)
- Fundición de hierro y acero (exposición en el lugar de trabajo)
- Contaminación del aire exterior
- Radón
- Tabaco, sin humo
- Humo de tabaco, de segunda mano
- fumar tabaco
- Radiación ultravioleta (UV) y camas de bronceado que emiten ultravioleta
Resumen
Los carcinógenos son sustancias que posiblemente pueden causar cáncer debido al daño que causan al ADN dentro de las células. El ADN trata de repararse a sí mismo, pero a veces no puede debido a los problemas que han causado los carcinógenos. En última instancia, el cáncer crece.
La IARC evalúa la carcinogenicidad de las sustancias y las clasifica en base a la evidencia científica. Más de 100 sustancias se consideran cancerígenas para los humanos.