Si tiene una dificultad respiratoria repentina, busque primero su broncodilatador de acción corta (inhalador de rescate), no su broncodilatador de acción prolongada o inhalador de esteroides.
Su proveedor de atención médica o farmacéutico puede decirle cuál de sus inhaladores es su inhalador de rescate, pero algunos de los más comunes incluyen:
Si bien son una parte importante de su plan de tratamiento para el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), los esteroides inhalados, los broncodilatadores de acción prolongada y los inhaladores combinados se consideran medicamentos de mantenimiento. En otras palabras, se usan a diario para prevenir—no tratar: brotes y ataques de síntomas agudos.
Este artículo analiza por qué necesita usar un inhalador de rescate primero en el caso de problemas respiratorios agudos y por qué los broncodilatadores de mantenimiento y los inhaladores de esteroides no brindan un alivio rápido de los síntomas. También explica la función de estos dos medicamentos en su atención general.
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Broncodilatadores de acción prolongada, corticoides inhalados o una combinación de ambos
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Se utiliza para prevenir brotes/ataques
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Tomado dos veces al día
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Tarda horas en empezar a trabajar
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Por lo general, un inhalador en forma de disco, pero puede tener forma de L
Los broncodilatadores de acción corta funcionan rápidamente
Los broncodilatadores de acción corta, conocidos como agonistas beta-2 de acción corta (SABA), brindan un alivio rápido de los ataques de asma y las exacerbaciones de la EPOC. Estos se conocen como inhaladores de rescate o de alivio rápido.
Los SABA, como el albuterol y el levalbuterol, funcionan rápidamente para abrir (dilatar) y relajar las vías respiratorias constreñidas. Si tiene sibilancias, dificultad para respirar o tiene un ataque de asma, use su inhalador broncodilatador de acción corta. Debería ayudarlo a respirar más fácilmente en menos de un minuto.
Los SABA se unen al receptor adrenérgico beta-2 para relajar el tejido muscular liso de los pulmones. Esto dilata los bronquios y los bronquiolos de las vías respiratorias para mejorar rápidamente el flujo de aire y aliviar los broncoespasmos que causan opresión en el pecho y tos durante un ataque de asma o un brote de EPOC.
Usados como inhaladores de rescate o de alivio, los broncodilatadores de acción corta se toman según sea necesario para el alivio de los síntomas agudos. Permanecen activos en su sistema de cuatro a ocho horas.
Los SABA generalmente se administran mediante un recipiente presurizado que administra una dosis medida a través de un inhalador en forma de L y debe usarse con un espaciador. Los broncodilatadores de acción corta también están disponibles como inhaladores de polvo seco, tabletas, jarabes y nebulizadores (máquinas que convierten los líquidos en niebla).
Uso para el asma
Los broncodilatadores de acción corta se usan para tratar un ataque de asma agudo, que incluye dificultad para respirar grave, opresión o dolor en el pecho, tos y sibilancias.
Además de un inhalador de rescate, su proveedor de atención médica también le recetará un corticosteroide inhalado para el control de los síntomas a largo plazo.
De acuerdo con las recomendaciones de la Iniciativa Global para el Asma (GINA) de 2019, los broncodilatadores de acción corta solo deben usarse junto con un medicamento controlador de corticosteroides para reducir el riesgo de exacerbaciones graves del asma.
Uso para la EPOC
Los broncodilatadores de acción corta se usan para tratar los accesos de tos agudos y la disnea (dificultad para respirar) asociados con la EPOC.
Además de dilatar las vías respiratorias para mejorar el flujo de aire y aliviar los broncoespasmos, los SABA ayudan a aflojar la mucosidad en los pulmones, un síntoma característico de la EPOC. Esto le permite despejar las vías respiratorias al toser flema, lo que ayuda a que circule más aire dentro y fuera de los pulmones.
¿Qué sucede si no tengo a mano un inhalador de rescate?
Si tiene dificultad para respirar y no tiene un broncodilatador de acción corta, buscar un medicamento de acción prolongada no le ayudará. Intenta mantener la calma y prueba estas alternativas:
- Siéntese derecho y trate de regular su respiración tomando respiraciones lentas y constantes.
- Aléjese de cualquier desencadenante, como el humo del cigarrillo o los alérgenos ambientales.
- Pruebe un poco de cafeína, que puede ayudar a abrir las vías respiratorias.
Si sus síntomas continúan o empeoran, llame al 911.
Los broncodilatadores de acción prolongada mantienen abiertas las vías respiratorias
Los broncodilatadores de acción prolongada, conocidos como agonistas beta-2 de acción prolongada (LABA), son inhaladores de mantenimiento de polvo seco que se utilizan para el control a largo plazo de las dificultades respiratorias. Normalmente se toman dos veces al día (cada 12 horas, con o sin síntomas), los LABA no deben usarse como inhalador de rescate.
El salmeterol y el formoterol son los únicos LABA inhalables disponibles y, a veces, se usan en inhaladores combinados que incluyen medicamentos con corticosteroides. Las marcas de broncodilatadores de acción prolongada incluyen:
- Advair (fluticasona y salmeterol)
- Dulera (formoterol y mometasona)
- Foradil (formoterol)
- Serevent (salmeterol)
- Symbicort (budesonida y formoterol)
Al igual que los broncodilatadores de acción corta, los LABA se unen al receptor adrenérgico beta-2 y relajan el tejido liso de los pulmones. Pero a diferencia de los SABA, los broncodilatadores de acción prolongada tardan más en comenzar a funcionar y brindan alivio de los síntomas hasta por 12 horas.
Uso en asma
Los LABA a veces se usan en el tratamiento del asma como medicamento de mantenimiento para ayudar a mantener abiertas las vías respiratorias y prevenir ataques agudos. Por lo general, se recetan solo después de que el tratamiento con corticosteroides inhalados y los broncodilatadores de acción corta no logran controlar los síntomas.
En el tratamiento del asma, los broncodilatadores de acción prolongada solo deben usarse en combinación con esteroides inhalados debido a un mayor riesgo de exacerbaciones graves del asma que pueden provocar hospitalización o incluso la muerte.
La decisión de utilizar salmeterol o formoterol en el tratamiento del asma no debe tomarse a la ligera debido al aumento del riesgo de efectos adversos mortales. Una revisión Cochrane de 2014 de 102 estudios sobre la seguridad y eficacia de los LABA en los que participaron 70 980 personas con asma no pudieron descartar definitivamente una conexión entre los LABA y estos problemas de seguridad.
Sin embargo, cuando se usan en combinación con esteroides inhalados, los LABA ayudan a mejorar la función pulmonar, disminuir los síntomas del asma, aumentar la cantidad de días sin síntomas, reducir la cantidad de ataques de asma, disminuir el uso de inhaladores de rescate y prevenir los ataques de asma inducidos por el ejercicio .
Para algunas personas, el beneficio de un mejor control de los síntomas de los LABA puede superar los riesgos. En ese caso, es más seguro tomar un inhalador de medicamentos combinados con salmeterol/formoterol más un esteroide, como Symbicort, Advair o Dulera.
Uso en la EPOC
Los LABA se utilizan en el tratamiento de la EPOC de moderada a grave para el control de los síntomas a largo plazo. Suelen prescribirse cuando los broncodilatadores de acción corta por sí solos no son capaces de controlar adecuadamente la enfermedad.
Las pautas recomiendan que todas las personas con EPOC y dificultad para respirar o intolerancia al ejercicio (esto incluye a la mayoría de las personas con EPOC) tomen un LABA junto con otro medicamento para la EPOC llamado antagonista muscarínico de acción prolongada (LAMA).
Los LABA son efectivos para el alivio a mediano y largo plazo de los síntomas de la EPOC, que incluyen tos, sibilancias, dificultad para respirar y opresión en el pecho, informa una revisión Cochrane de 2013. El análisis de 26 estudios en los que participaron 14 939 personas con EPOC de moderada a grave encontró que el uso de ABAP en la EPOC produjo menos brotes de síntomas y mejoró la calidad de vida.
Los inhaladores de esteroides controlan la inflamación
Los corticosteroides inhalados ayudan con el control del asma y la EPOC al tratar la inflamación de las vías respiratorias. Los inhaladores de esteroides administran el medicamento directamente a los pulmones para reducir la inflamación y la hinchazón y facilitar la respiración.
A diferencia de un broncodilatador, que actúa a través del sistema nervioso, los esteroides actúan sobre las células inflamatorias de las vías respiratorias. Los corticosteroides imitan la hormona cortisol, una hormona antiinflamatoria producida naturalmente por el cuerpo.
Los inhaladores de esteroides no son inhaladores de rescate y no deben usarse para el alivio rápido de los síntomas. Pueden pasar semanas de uso diario del inhalador de esteroides antes de que note una mejoría. A partir de entonces, puede tomar varias horas o incluso un día para que un esteroide haga su trabajo.
Los corticosteroides inhalados se administran como un polvo seco. Los inhaladores de esteroides comunes incluyen:
- Qvar (beclometasona)
- Pulmicort (budesonida)
- Flovent (fluticasona)
- Azmacort (triamcinolona)
- Aerobid (flunisolida)
Uso para el asma
Los corticosteroides inhalados son los medicamentos más efectivos para el control del asma a largo plazo. Tomados diariamente para prevenir los síntomas crónicos y los ataques de asma, los esteroides inhalados reducen la hinchazón y la inflamación de las vías respiratorias, lo que ayuda a prevenir los ataques de asma.
Los inhaladores de esteroides son la primera línea de tratamiento para controlar el asma. Dado que pueden tardar un tiempo en empezar a funcionar, su proveedor de atención médica también puede recetarle un inhalador de rescate SABA en caso de un ataque de asma.
Una vez que los esteroides comiencen a funcionar, debería encontrarse necesitando su rescate. inhalador con menos frecuencia, si es que lo hace.
Uso para la EPOC
Los corticosteroides inhalados normalmente no se prescriben solos para el tratamiento de la EPOC. Los esteroides ayudan a aliviar la inflamación de las vías respiratorias y se pueden recomendar si los síntomas de la EPOC no se controlan con broncodilatadores de acción prolongada y corta.
Su proveedor de atención médica puede recetarle esteroides inhalados durante una prueba de seis semanas a tres meses para ver si la adición de esteroides ayuda a aliviar los síntomas de la EPOC y mejora la respiración.
¿Con qué frecuencia usa su inhalador de rescate?
Si necesita usar su inhalador de rescate más de dos veces por semana, informe a su proveedor de atención médica. Puede ser una señal de que su medicamento de control de acción prolongada no está funcionando correctamente.
Resumen
Si tiene asma o EPOC y tiene dificultad para respirar, tome primero su broncodilatador de acción corta (inhalador de rescate). Usar su inhalador de mantenimiento, ya sea un broncodilatador de acción prolongada, un inhalador de esteroides o un inhalador combinado, no tratará sus síntomas.
Si no está seguro de cuál de sus inhaladores es cuál, consulte a su proveedor de atención médica o farmacéutico.