diente de león (Taraxacum officinale) es una planta que a menudo se considera mala hierba, pero que puede ofrecer beneficios para la salud al actuar como diurético («píldora de agua») o al estimular potencialmente el sistema inmunológico para ayudar a combatir las infecciones. También se dice que tiene propiedades antiinflamatorias, antibacterianas y antioxidantes.
Los naturópatas y otros médicos alternativos a menudo afirman que el diente de león puede ayudar a tratar una amplia gama de afecciones médicas, incluidas la artritis, la enfermedad hepática, la diabetes, la obesidad e incluso el cáncer, aunque hay poca evidencia científica que respalde las afirmaciones.
El diente de león viene en muchas formas diferentes. Sus verduras se pueden comer crudas o cocidas. También está disponible en forma de suplemento en forma de tabletas, cápsulas, tinturas o extractos líquidos.
Este artículo analiza los posibles beneficios para la salud del diente de león, así como los posibles riesgos e interacciones. También ofrece consejos sobre cómo usar y seleccionar suplementos de diente de león de manera segura.
Beneficios para la salud del diente de león
Otros creen que los dientes de león (especialmente la raíz) pueden tratar, prevenir o apoyar el tratamiento de una amplia gama de afecciones médicas no relacionadas. La planta se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional china y otras medicinas tradicionales o populares.
Entre las condiciones que se cree que los dientes de león tratan o previenen están:
Hasta la fecha, hay poca evidencia de que los dientes de león puedan tratar o prevenir alguna enfermedad. La evidencia generalmente se limita a estudios de probeta e investigación con animales.
Dicho esto, los científicos están explorando si esta planta fácilmente disponible tiene propiedades y/o compuestos que algún día podrían ser beneficiosos para las personas con ciertas enfermedades.
Diabetes tipo 2
La diabetes tipo 2 es el tipo de diabetes asociada con factores de estilo de vida como la obesidad, una dieta rica en grasas y la falta de ejercicio. La enfermedad se caracteriza por niveles anormalmente altos de glucosa (azúcar) en la sangre que pueden dañar múltiples órganos debido a los altos niveles de inflamación crónica.
Los dientes de león contienen sustancias que se cree que contrarrestan estos efectos, como el ácido achicórico, el ácido clorogénico, las lactonas sesquiterpénicas y, muy especialmente, taraxasterol,
Los estudios en ratones han demostrado que el taraxasterol puede reducir la inflamación y mejorar la función del hígado (el órgano responsable de producir y liberar glucosa cuando el cuerpo necesita energía). Al hacerlo, los niveles de azúcar en la sangre pueden disminuir significativamente.
A pesar de los hallazgos positivos, aún no se ha visto el mismo efecto en humanos.
Lo mismo se aplica a los beneficios del diente de león en el tratamiento de la obesidad, uno de los principales factores que contribuyen a la diabetes. Aunque los estudios han sugerido que una dosis de 150 a 300 miligramos por kilogramo de peso corporal (mg/kg) puede reducir la obesidad en ratas, no se ha observado lo mismo en humanos.
Cardiopatía
Los dientes de león pueden actuar como un diurético, lo que significa que pueden hacer que orines. Esto puede ser beneficioso para tratar la hipertensión (presión arterial alta) y, a su vez, reducir el riesgo de enfermedad de las arterias coronarias (CAD).
Al replicar la acción de los medicamentos diuréticos, algunos expertos plantean la hipótesis de que los compuestos del diente de león pueden combatir o prevenir activamente afecciones cardíacas como aterosclerosis («endurecimiento de las arterias»), enfermedad de las válvulas cardíacas e insuficiencia cardíaca (en la que el corazón es menos capaz de bombear sangre por todo el cuerpo).
Los dientes de león también son ricos en antioxidantes como el betacaroteno, que se ha demostrado en estudios con animales para reducir la hipertensión en ratones y conejos.
Dicho esto, no hay estudios de alta calidad en humanos que respalden estas afirmaciones.
Artritis reumatoide
La artritis reumatoide (AR) es la forma autoinmune de artritis en la que el sistema inmunitario ataca sus propias articulaciones. Con el tiempo, la inflamación autoinmune puede destruir gradualmente el cartílago protector y provocar deformidad articular y dolor crónico.
taraxasterol es el compuesto en los dientes de león que se cree que reduce la inflamación y potencialmente protege contra el daño a largo plazo causado por la AR.
Los estudios en ratones con AR inducida químicamente han demostrado que la inyección de taraxasterol redujo los niveles de un marcador inflamatorio conocido como prostaglandina E2 (PGE2) en más del 50 % en comparación con los que no se trataron.
Sin embargo, no está claro cuán potente es el efecto sobre la AR a largo plazo o si los mismos efectos podrían observarse en humanos.
Cáncer
Algunos investigadores sugieren que los compuestos del diente de león pueden proteger contra el cáncer. Una serie de estudios de probeta han demostrado que la exposición de diferentes células cancerosas a un extracto de diente de león a base de alcohol tiene un citotóxico (destructor de células) similar a la quimioterapia, pero sin los efectos secundarios de la quimioterapia.
Otro estudio de probeta publicado en la revista Oncotarget informó que un extracto a base de agua de raíz de diente de león pudo retardar la proliferación (multiplicación y diseminación) de las células de cáncer de colon.
A pesar de estos hallazgos, todavía no hay evidencia de que el diente de león en cualquier forma pueda prevenir o tratar el cáncer de cualquier tipo.
Posibles efectos secundarios
El diente de león generalmente se considera seguro y bien tolerado si se consume con moderación. El consumo excesivo de diente de león o suplementos de diente de león puede causar efectos secundarios gastrointestinales como:
Debido al potencial de efectos secundarios gastrointestinales, los suplementos de diente de león deben usarse con precaución en personas con enfermedad del intestino irritable (SII), enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y otros trastornos gastrointestinales crónicos.
Riesgo de alergia
En raras ocasiones, se sabe que los dientes de león causan una reacción alérgica, incluida una alergia potencialmente mortal conocida como anafilaxia. El riesgo de esto es mayor en personas con alergias a plantas como:
- ásteres
- Manzanilla
- Crisantemos
- Margaritas
- matricaria
- caléndulas
- Ambrosía
- Girasoles
- Milenrama
Cuándo llamar al 911
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si tiene signos y síntomas de anafilaxia, que incluyen:
- Un brote repentino de sarpullido o urticaria.
- brevedad del descanso
- sibilancias
- diarrea repentina
- Latidos cardíacos anormales
- Hinchazón de la cara, la boca o la garganta
- Una sensación de muerte inminente
Interacciones con la drogas
Los dientes de león pueden interactuar con ciertos medicamentos y afectar la forma en que el cuerpo los absorbe o elimina. Informe a su proveedor de atención médica si está tomando alguno de los siguientes antes de comenzar un suplemento de diente de león:
Dósis recomendada
No existen pautas para el uso apropiado de los suplementos de diente de león. Como regla general, no exceda la dosis recomendada en la etiqueta del producto. Si experimenta efectos secundarios de cualquier tipo, deje de tomar el suplemento y llame a su proveedor de atención médica.
Debido a la falta de investigación, se desconoce cuánto diente de león es demasiado. Como precaución, los suplementos de diente de león no deben usarse en niños o personas embarazadas o en período de lactancia.
Qué buscar
Las hojas de diente de león frescas a veces se pueden encontrar en comestibles especiales y se pueden agregar a ensaladas, sopas y sándwiches. Evite cosechar dientes de león en patios o campos, ya que pueden estar contaminados con pesticidas o contaminantes en el suelo.
Los suplementos de diente de león vienen en muchas formas y se pueden comprar en línea o en muchas farmacias, supermercados y tiendas de suplementos nutricionales. También hay tés de diente de león que algunas personas usan con fines medicinales.
En los Estados Unidos, los suplementos no están estrictamente regulados y su calidad puede variar. Para garantizar mejor la pureza y la seguridad, opte por marcas que se hayan presentado voluntariamente para la certificación de organismos de certificación independientes como la Farmacopea de EE. UU. (USP), ConsumerLab o NSF International.
La certificación no significa que el suplemento funcione o no tenga riesgos. Simplemente significa que el producto contiene los ingredientes enumerados en la etiqueta del producto en las cantidades correctas y que no se han encontrado impurezas.
Evite comprar dientes de león secos «hechos a mano» de herbolarios o curanderos tradicionales, especialmente los importados de China y otros países. Debido a que estos productos no están regulados, no hay forma de saber si han sido contaminados con metales pesados, pesticidas u otras sustancias potencialmente dañinas.
Corrección: 8 de junio de 2023: este artículo se actualizó para eliminar las declaraciones que indican que la warfarina se usa como diurético.