Debido a que los coágulos de sangre no aparecen en las imágenes de rayos X, una radiografía de tórax no puede mostrar si hay o no una embolia pulmonar. Sin embargo, las radiografías de tórax pueden mostrar si ciertas otras afecciones pueden estar causando síntomas similares a los de las embolias pulmonares y ayudar a determinar si se necesitan más pruebas.
Este artículo analizará el papel de las radiografías de tórax en el diagnóstico de la embolia pulmonar, las pruebas utilizadas para diagnosticar la embolia pulmonar y los síntomas de la embolia pulmonar.
Hallazgos de la radiografía de tórax de sospecha de embolia pulmonar
Las embolias pulmonares pueden ser difíciles de diagnosticar porque los síntomas pueden ser los mismos que los de otras afecciones médicas, como neumonía, ataques cardíacos y ataques de pánico. Cuando un paciente presenta síntomas de embolia pulmonar, los proveedores de atención médica realizarán un examen físico, tomarán un historial de salud y harán preguntas sobre los síntomas para ayudar a decidir si un paciente está en riesgo de sufrir una embolia pulmonar.
Las radiografías de tórax a menudo se ordenan si un paciente experimenta dificultad para respirar o dolor en el pecho. Una radiografía de tórax es una prueba de imagen que brinda información sobre el tamaño, la forma y la ubicación del corazón, los pulmones y las arterias del tórax.
Aunque una radiografía de tórax no puede confirmar si hay o no una embolia pulmonar, las imágenes pueden ayudar a los médicos a determinar la probabilidad de una embolia pulmonar y si se necesitan más pruebas. Por ejemplo, la embolia pulmonar puede ser motivo de preocupación si la radiografía de tórax de un paciente es normal, pero su nivel de oxígeno en la sangre es bajo.
Otros conocimientos médicos de una radiografía
Cuando una persona tiene síntomas que podrían indicar una embolia pulmonar, se ordena una radiografía de tórax porque puede encontrar otras enfermedades o afecciones que también podrían estar causando los síntomas. Las radiografías de tórax pueden mostrar la presencia de neumonía, líquido en los pulmones o agrandamiento del corazón. Si una radiografía de tórax resulta normal, es probable que el paciente necesite más pruebas para determinar qué está causando sus síntomas.
Causas de la embolia pulmonar
La causa más común de embolia pulmonar es la trombosis venosa profunda (TVP), un coágulo que se desarrolla en lo profundo de las venas de las piernas antes de romperse y viajar a una arteria pulmonar, donde bloquea el flujo sanguíneo. Otras causas menos comunes de embolia pulmonar son una embolia grasa (un bloqueo causado por grasa en la sangre que puede ocurrir después de romperse un hueso grande), burbujas de aire o una trombosis venosa profunda en la parte superior del cuerpo.
Mejores formas de prueba para diagnosticar la embolia pulmonar
Es importante tener en cuenta que someterse a múltiples exámenes médicos puede ser costoso según la cobertura de su plan de seguro médico y los copagos o deducibles que pueda tener.
Las pruebas comúnmente utilizadas para diagnosticar embolias pulmonares incluyen:
Angiografía pulmonar por tomografía computarizada (angiografía por TC)
Esta prueba usa un tipo especial de rayos X que toma múltiples imágenes y usa un tinte de contraste para resaltar los vasos sanguíneos para que puedan analizarse mejor. Una angiografía por TC es la prueba más común utilizada para diagnosticar la embolia pulmonar.
Análisis de sangre de dímero D
El dímero D es una proteína que el cuerpo produce cuando se disuelve un coágulo de sangre. Los niveles de dímero D generalmente no están presentes o son muy bajos a menos que el cuerpo esté formando coágulos de sangre. Los niveles de dímero D suelen ser altos si hay una embolia pulmonar.
Exploración de ventilación-perfusión (exploración V/Q)
Esta prueba evalúa el movimiento de aire dentro y fuera de los pulmones (ventilación) y el flujo de sangre dentro de los pulmones (perfusión). Durante la prueba, se administra una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva a través de una infusión intravenosa (IV), y una cámara que detecta la radiactividad toma múltiples imágenes mientras el paciente respira a través de un tubo.
La mitad de las imágenes muestran el flujo de aire y la otra mitad muestra el flujo de sangre en los pulmones. Si el flujo de aire es bueno, pero el flujo de sangre no, la causa podría ser una embolia pulmonar.
Angiografía pulmonar
Esta prueba generalmente se usa si los resultados de la exploración V/Q y la tomografía computarizada no son concluyentes, pero aún se sospecha una embolia pulmonar. Durante una angiografía pulmonar, un médico inserta un pequeño tubo, o catéter, a través de una incisión cerca de la ingle y guía el catéter a través de los vasos sanguíneos hasta la arteria principal que lleva sangre a los pulmones (arteria pulmonar).
Se inyecta medio de contraste a través del catéter y se toman imágenes de rayos X para ver si hay algún bloqueo a medida que el medio de contraste viaja a través de los vasos sanguíneos.
La embolia pulmonar afecta a alrededor de una de cada 1000 personas en los Estados Unidos cada año.
Otras pruebas que podrían usarse para diagnosticar la embolia pulmonar
Las pruebas adicionales que podrían usarse para diagnosticar la embolia pulmonar incluyen:
- Análisis de sangre: Se pueden solicitar pruebas de laboratorio para controlar los gases en sangre arterial (niveles de oxígeno y dióxido de carbono), para detectar trastornos genéticos de la coagulación u otros análisis de sangre.
- venograma: Se inyecta medio de contraste a través de un pequeño tubo en la ingle y se toman imágenes de rayos X para examinar los vasos sanguíneos de las piernas o los brazos para ver si un coágulo de sangre en esas áreas podría ser el origen de una embolia pulmonar.
- Ultrasonido dúplex: Esta prueba utiliza imágenes de ultrasonido para examinar el flujo sanguíneo y la estructura de las venas de las piernas. La imagen dúplex utiliza dos tipos de ultrasonido. Un tipo proporciona imágenes de los vasos sanguíneos y el otro proporciona información sobre la velocidad y la dirección del flujo sanguíneo.
- Ecocardiograma: Esta prueba proporciona imágenes de ultrasonido del corazón. Alrededor del 40 % de las personas con embolia pulmonar tienen anomalías en el lado derecho del corazón. Aunque esta prueba no puede diagnosticar una embolia pulmonar, puede indicar si una embolia pulmonar está causando tensión en el corazón o si hay problemas cardíacos que causan síntomas similares a los de una embolia pulmonar.
Cómo reconocer los signos de una embolia pulmonar
Si experimenta alguno de los signos o síntomas de embolia pulmonar, especialmente si son repentinos o graves, llame al 911 o busque tratamiento de emergencia de inmediato. Muchas personas con embolia pulmonar primero notarán hinchazón y dolor en una pierna a causa de una trombosis venosa profunda. Cuando el coágulo viaja a los pulmones, hay síntomas adicionales que pueden aparecer rápidamente.
Los síntomas más comunes de la embolia pulmonar incluyen:
- Dificultad repentina para respirar
- Dolor torácico repentino y agudo que empeora al toser o respirar profundamente
- Tos que produce sangre o mucosidad rosada y espumosa
Otros síntomas de la embolia pulmonar pueden incluir:
- Sentirse ansioso o al borde
- Sudoración excesiva
- Sensación de aturdimiento, desmayo o mareos
- Respiración rápida
- Latidos rápidos
Resumen
Una embolia pulmonar no aparecerá en una radiografía de tórax, sin embargo, una radiografía mostrará ciertas otras afecciones médicas que causan síntomas como los de una embolia pulmonar. Una radiografía de tórax también puede ayudar a determinar si se necesitan más pruebas. Si se necesitan pruebas adicionales, existen varias pruebas, como tomografías computarizadas y gammagrafías de ventilación y perfusión, que pueden confirmar la presencia de una embolia pulmonar. Los síntomas de la embolia pulmonar a menudo son repentinos e incluyen dificultad para respirar, dolor en el pecho y tos que produce sangre.
Una palabra de MEDSALUD
Si experimenta algún síntoma de embolia pulmonar, es importante buscar atención médica inmediata. Esperar demasiado puede causar más daño a los pulmones y otros órganos por falta de oxígeno. Esto puede provocar complicaciones graves o la muerte. Si le han diagnosticado una embolia pulmonar, es importante trabajar con los proveedores de atención médica para tratar de determinar por qué se produjo el coágulo y evitar que se produzcan más coágulos.