espondiloartritis axial (axSpA) es un tipo de artritis inflamatoria que afecta la columna vertebral y las articulaciones sacroilíacas (SI) que unen la pelvis con la columna vertebral. La condición causa principalmente dolor de espalda y rigidez, pero debido a que el dolor de espalda es un síntoma de numerosas condiciones, un diagnóstico de axSpA puede llevar muchos años.
La resonancia magnética nuclear (RMN) puede detectar la inflamación activa de manera temprana para ayudar en el diagnóstico de axSpA y controlar los cambios estructurales que conducen a la fusión de la columna. Desafortunadamente, la resonancia magnética no siempre es la primera opción de imagen, y no todos los proveedores médicos reconocen los cambios óseos y articulares tempranos en axSpA.
Este artículo cubre cómo se diagnostica axSpA, los desafíos en el diagnóstico, los beneficios de la resonancia magnética para el diagnóstico y el seguimiento, y más.
Diagnóstico de espondiloartritis axial
Hay dos subgrupos de axSpA: axSpA no radiográfica (nr-axSpA) y espondilitis anquilosante (AS). Nr-axSpA causa inflamación de la columna vertebral y otras articulaciones en todo el cuerpo, pero hay evidencia radiográfica (rayos X) de daño articular o óseo.
AS causará inflamación que conducirá a daños en los huesos y las articulaciones, y ese daño será evidente en las radiografías y las resonancias magnéticas de la columna vertebral. Nr-axSpA es a veces un precursor de AS.
Los síntomas de axSpA generalmente comienzan en la adolescencia tardía o en la edad adulta temprana. AxSpA también puede ocurrir en niños y adultos de mediana edad, y la mayoría de las personas son diagnosticadas a los 45 años.
La enfermedad es más común en las familias. Por ejemplo, su riesgo de axSpA aumenta si tiene un familiar de primer grado (padre, hermano o hijo) con la afección. La presencia de un marcador genético llamado antígeno leucocitario humano B27 (HLA-B27) también aumenta el riesgo de desarrollar axSpA. Se cree que HLA-B27 se da en familias.
Métodos de prueba
AxSpA puede ser un diagnóstico difícil de hacer. Ninguna prueba individual puede confirmar la condición. En cambio, un proveedor de atención médica se basará en sus antecedentes médicos y familiares, un examen físico, análisis de sangre y pruebas de imágenes para confirmar un diagnóstico.
Antecedentes médicos y familiares
El primer paso para determinar si una persona tiene axSpA es revisar su historial médico y familiar. El dolor de espalda en axSpA es inflamatorio más que mecánico.
El dolor de espalda mecánico es el resultado de varios eventos, como levantar objetos pesados e inadecuados, lesiones o una postura incómoda para dormir. Por el contrario, la espalda inflamatoria es persistente, dura tres o más meses, empeora con la inactividad y mejora con los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y el movimiento.
Los síntomas adicionales de axSpA son:
- Dolor en las nalgas y las caderas
- Dolor articular periférico en las grandes articulaciones de brazos y piernas.
- Fatiga
- Fiebre
- pérdida de apetito
- entesitis (inflamación de las entesis, las áreas donde los ligamentos y tendones se unen al hueso)
- Inflamación ocular
- Soriasis (una condición inflamatoria de la piel que causa el crecimiento excesivo de células de la piel)
Los investigadores creen que el gen HLA-B27 se hereda. Informe a su proveedor de atención médica si la espondilitis axial u otras enfermedades autoinmunes existen en su familia.
Examen físico
El examen físico para la espondiloartritis axial busca síntomas físicos y neurológicos.
Para el examen físico, el proveedor de atención médica querrá que doble la espalda y la pelvis en diferentes direcciones para verificar si hay dolor y rigidez y ver si su rango de movimiento se ha visto afectado.
También presionarán algunas áreas del cuerpo, principalmente las entesis, para buscar puntos sensibles. Las áreas comunes afectadas por la entesitis son donde las costillas se encuentran con el esternón, la parte posterior y la parte inferior del talón; áreas de la columna vertebral más cercanas a la piel; y en la parte posterior de la cabeza donde la columna vertebral se encuentra con el cuello.
La axSpA grave puede provocar problemas respiratorios, especialmente en la EA. Estos son el resultado de la cicatrización pulmonar causada por la inflamación crónica, el endurecimiento de la pared torácica y la parte superior del cuerpo arqueada hacia adelante debido al daño en la columna.
Para el examen neurológico, el proveedor de atención médica querrá evaluar la función motora y sensorial, los reflejos y la fuerza muscular. También querrán saber si está experimentando síntomas neurológicos, como dolor nervioso, entumecimiento, espasmos musculares y disfunción intestinal y vesical.
Los síntomas neurológicos son más comunes en la axSpA de larga evolución, pero pueden afectar a algunas personas en las primeras etapas del proceso de la enfermedad.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre para diagnosticar axSpA incluyen pruebas de marcadores inflamatorios, análisis de sangre para descartar otras afecciones y pruebas genéticas para ver si tiene el gen HLA-B27. Si bien el análisis de sangre por sí solo no puede confirmar axSpA, puede ayudar al proveedor de atención médica a comprender sus síntomas.
El proveedor de atención médica puede solicitar los siguientes análisis de sangre si sospecha que tiene axSpA:
- Tasa de sedimentación de eritrocitos (ESR o tasa de sedimentación): esta prueba busca inflamación en el cuerpo.
- Proteína C reactiva (PCR): la PCR es una proteína que produce el hígado, y los niveles altos podrían significar una afección que causa inflamación crónica.
- Conteo sanguíneo completo (CBC): esta prueba verifica los recuentos de glóbulos rojos y blancos. Los recuentos bajos de glóbulos rojos y los recuentos altos de glóbulos blancos indican una condición que causa inflamación.
- Factor reumatoide (RF): esta prueba se realiza a menudo para descartar otras enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide y el lupus.
- Análisis de sangre HLA-B27: las proteínas HLA generalmente ayudan al sistema inmunitario del cuerpo a distinguir entre células sanas y células extrañas y dañinas. HLA-B27 es un gen mutado asociado con enfermedades autoinmunes que afectan la columna vertebral.
Imágenes
Diferentes estudios de imágenes pueden ayudar a un proveedor de atención médica a hacer un diagnóstico de axSPA, incluida la radiología convencional (rayos X), resonancia magnética, tomografía computarizada (TC) y ultrasonido.
Las radiografías son generalmente el estándar para diagnosticar la espondiloartritis axial, pero la resonancia magnética, la tomografía computarizada y la ecografía pueden ser más confiables para evaluar las articulaciones y los tejidos blandos de la columna vertebral.
Un proveedor de atención médica también puede confiar en las radiografías y las resonancias magnéticas para rastrear la progresión de la enfermedad o buscar cambios estructurales en la columna vertebral y las articulaciones sacroilíacas.
Desafíos de diagnosticar AxSpA
AxSpA puede ser un desafío para diagnosticar porque la condición se desarrolla lentamente. Los síntomas de axSpA pueden parecerse a los de otras afecciones de espondiloartritis, incluida la artritis psoriásica. Además, ninguna prueba por sí sola puede ayudar a un proveedor de atención médica a confirmar la causa de sus síntomas.
Un 2021 reumatología revisión de estudios encontró que el retraso promedio en el diagnóstico de axSpA fue de 6,7 años. Estos retrasos parecían ser frecuentes en todo el mundo y se produjeron tanto en países de ingresos altos como medios.
Los factores relacionados con estos retrasos incluyeron factores individuales (bajos niveles de educación, edad más joven al comienzo de los síntomas y ausencia de síntomas no articulares) y la presentación de la enfermedad.
Condiciones que imitan la espondiloartritis axial
En sus primeras etapas, axSpA causa síntomas similares a otros tipos de espondiloartritis, incluida la artritis psoriásica. Además, el daño temprano en las articulaciones y los huesos de axSpA no se puede ver en las radiografías, y podría diagnosticarse erróneamente como dolor de espalda mecánico.
Las condiciones adicionales que podrían imitar axspA incluyen:
Resonancia magnética frente a rayos X: ¿cuál es mejor?
Una resonancia magnética toma múltiples imágenes en diferentes áreas del cuerpo con la ayuda de un campo magnético y ondas de radio generadas por computadora para crear imágenes de tejidos en todo el cuerpo.
Una radiografía produce una sola imagen plana usando radiación ionizante. Para imágenes múltiples, el técnico de rayos X debe configurar la máquina para cambiar posiciones para diferentes ángulos y áreas del cuerpo.
Los estudios de imagen son cruciales para diagnosticar axSpA. La inflamación en axSpA eventualmente podría dañar la columna vertebral y las articulaciones SI. Las radiografías pueden detectar cambios en las articulaciones y los huesos, pero los primeros signos no se pueden ver en las radiografías. Para buscar signos radiográficos tempranos, la resonancia magnética podría ser más confiable.
Una resonancia magnética puede ofrecer imágenes más detalladas de huesos y tejidos blandos y revelar evidencia de axSpA antes en el proceso de la enfermedad.
¿Cómo funciona una resonancia magnética?
Una máquina de resonancia magnética es una máquina grande con forma de tubo que crea un campo magnético que transmite ondas de radio desde el escáner para producir señales débiles que crean imágenes transversales. Las imágenes suelen ser tridimensionales (3D).
La resonancia magnética no es invasiva pero puede producir imágenes detalladas de casi todas las estructuras internas del cuerpo. No se produce radiación durante la resonancia magnética. En contraste, los rayos X usan radiación ionizante para producir imágenes. Las resonancias magnéticas pueden brindarle a su proveedor de atención médica detalles para diagnosticar una afección, planificar su tratamiento y monitorearla.
Si tiene axSpA, su proveedor de atención médica puede solicitar una resonancia magnética para buscar inflamación activa de la columna vertebral y las articulaciones sacroilíacas, formación de hueso nuevo en la columna vertebral o las articulaciones sacroilíacas, daño óseo erosivo, problemas de disco (especialmente en la columna inferior) y fusión de las articulaciones facetarias.
El daño óseo erosivo se refiere a la pérdida ósea de un proceso de enfermedad. Las articulaciones facetarias están ubicadas en la parte superior e inferior de cada vértebra (cada hueso pequeño de la columna vertebral). Conectan las vértebras (todos los huesos de la columna vertebral) y permiten el movimiento de la columna.
Los signos radiográficos de axSpA, como inflamación activa y formación de hueso nuevo, se pueden encontrar temprano en las resonancias magnéticas, y las resonancias magnéticas pueden ser útiles en el proceso de diagnóstico. La resonancia magnética también puede rastrear la progresión de la enfermedad y ayudar a su proveedor de atención médica a detectar problemas temprano cuando los cambios en el plan de tratamiento son más útiles.
Qué esperar al hacerse una resonancia magnética
Se le colocará dentro de un tubo magnético grande para obtener resonancias magnéticas. Debe permanecer quieto durante el proceso de creación de imágenes para evitar imágenes borrosas. Es posible que le administren contraste intravenoso (IV, dentro de una vena) antes o durante la resonancia magnética para ayudar a que los protones del cuerpo se alineen con el campo magnético. Cuanto más rápida sea la alineación, mejor será la imagen.
Los efectos secundarios después de una resonancia magnética son raros, aunque algunas personas pueden experimentar una reacción al medio de contraste. Si experimenta una reacción al tinte, como picazón, hinchazón o problemas para respirar, comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato.
Si cree que los síntomas de la reacción pueden ser potencialmente mortales o graves, llame al 911 o diríjase a la sala de emergencias local. También debe informar a su proveedor de atención médica si nota algún dolor, enrojecimiento o hinchazón en el sitio de la vía IV que continúa después de llegar a casa.
Si le preocupan los cambios en la columna vertebral u otros daños en las articulaciones debido a axSpA, pregúntele a su proveedor de atención médica acerca de hacerse una resonancia magnética. Debido a que los procedimientos de resonancia magnética son costosos, debe consultar con su compañía de seguros para ver qué cubren y cuáles podrían ser sus gastos de bolsillo.
Resumen
La espondiloartritis axial es una enfermedad progresiva de por vida que empeora con el tiempo. Se diagnostica con base en los antecedentes médicos y familiares, el examen físico, los análisis de sangre y las imágenes. Las imágenes son la herramienta más útil para diagnosticar la afección.
Las herramientas de diagnóstico por imágenes utilizadas en axSpA incluyen rayos X, tomografías computarizadas, ultrasonidos y resonancias magnéticas. Las resonancias magnéticas pueden detectar la inflamación activa y la formación de hueso muy temprano en el proceso. La resonancia magnética también puede monitorear la progresión de axSpa en la columna vertebral y las articulaciones SI y buscar problemas de fusión o articulación facetaria y disco.
Una palabra de MEDSALUD
La espondiloartritis axial es una enfermedad progresiva con la que tendrá que vivir el resto de su vida. Si bien no hay cura, es tratable y manejable.
Para la mayoría de las personas, vivir con axSpA significa tener períodos de brotes (aumento de los síntomas) y remisión (poco o ningún síntoma). Para otros, podría significar una enfermedad grave que conduce a la fusión espinal, daño en las articulaciones, problemas respiratorios y problemas neurológicos.
Es vital consultar a un reumatólogo (un médico especializado en afecciones de artritis) que pueda ayudarlo a controlar axSpA y seguir su plan de tratamiento. Esta es la mejor manera de mejorar su perspectiva y mantenerse en movimiento y disfrutar de la vida.