La anquilostomiasis es un parásito intestinal que afecta a más de 500 millones de personas en todo el mundo. Los gusanos viven en el intestino delgado de las personas infectadas.
Una vez generalizadas en los Estados Unidos, las infecciones por anquilostomiasis ahora afectan de manera desproporcionada a las áreas pobres con acceso limitado a saneamiento y atención médica. Las larvas del gusano viven en suelos contaminados e infectan principalmente a las personas al cavar en las plantas de sus pies descalzos.
Aunque existe un tratamiento seguro y eficaz, se estima que hay entre 576 y 740 millones de personas actualmente infectadas con anquilostomiasis en todo el mundo, lo que la convierte en una de las enfermedades tropicales desatendidas más comunes que afectan a los humanos.
Si bien la mayoría de las personas con infecciones por anquilostomiasis no tienen ningún síntoma, las infecciones a largo plazo pueden causar consecuencias de por vida para los niños, como anemia por deficiencia de hierro, desnutrición proteica, retraso en el crecimiento posterior y disminución de la capacidad cognitiva.
Síntomas y Signos
No todas las personas infectadas con anquilostomiasis tendrán síntomas. Cuando lo hacen, a menudo es picazón o una erupción localizada que ocurre cuando las larvas penetran la piel (generalmente en la planta del pie).
Sin embargo, aquellos muy infectados pueden experimentar:
- Fatiga
- Diarrea
- Pérdida de peso
- Falta de apetito
- Dolor abdominal
- Anemia
Si bien la mayoría de las personas infectadas no experimentan ningún síntoma, la enfermedad puede causar daños graves si no se trata, especialmente en mujeres embarazadas y niños pequeños.
Los gusanos se alimentan de sangre, lo que con el tiempo provoca pérdida de sangre interna, desnutrición y anemia. Como se ha señalado, el impacto a largo plazo puede tener graves consecuencias para el crecimiento físico y el desarrollo cognitivo de los niños.
Transmisión
Dos tipos de anquilostomas infectan a los humanos: Ancylostoma duodenale y Necator americanus.
Las etapas adulta y larvaria de los gusanos viven en el intestino humano y pueden propagarse a través del suelo contaminado.
Hay dos formas principales en que las personas se infectan con anquilostomas: piel a suelo e ingestión a través de fuentes de agua o alimentos contaminados.
- Piel a suelo: Los anquilostomas viven en suelos contaminados con materia fecal. Cuando los humanos caminan descalzos en el suelo, las larvas del gusano se abren camino a través del pie y dentro del cuerpo.
- Ingestión: Cuando las personas defecan al aire libre en el suelo o usan sus heces como fertilizante, los huevos de anquilostomiasis pueden contaminar los alimentos o las fuentes de agua y ser ingeridos nuevamente o ingeridos por otros.
Animales contra humanos
Los anquilostomas animales, como los de los perros y gatos, son de un tipo diferente a los anquilostomas transmitidos por los humanos.
Es posible infectarse con anquilostomiasis animal y desarrollar una condición de la piel llamada larva migratoria cutánea. Esto causa un surco elevado y rojo en la piel que puede causar picazón.
Sin embargo, las larvas de anquilostomiasis de los animales generalmente no sobreviven más de seis semanas en humanos. Los signos y síntomas generalmente se resuelven sin tratamiento.
El ciclo de vida del anquilostoma
El ciclo de vida de la anquilostomiasis es similar al de otros parásitos intestinales:
- Los huevos del gusano están presentes en las heces de las personas infectadas.
- Las personas defecan al aire libre (en lugar de en un inodoro o letrina) o se recolectan las heces para usarlas como fertilizante, de modo que los huevos lleguen al suelo.
- Con el tiempo, los huevos eclosionan y liberan larvas, que maduran.
- Si entra en contacto con el suelo, las larvas penetran en su piel para entrar en su cuerpo. O puede comer alimentos o beber agua contaminada con huevos.
- Las larvas se abren camino hacia los intestinos, donde maduran hasta convertirse en adultos y ponen huevos, continuando el ciclo.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo para la anquilostomiasis incluyen vivir en climas cálidos y húmedos donde el saneamiento es deficiente. En particular, ocurre donde los humanos defecan al aire libre o donde las heces humanas se usan como fertilizante.
Diagnóstico
El diagnóstico de la anquilostomiasis es un proceso relativamente directo y simple. Los proveedores de atención médica toman una muestra de heces y buscan huevos de anquilostomiasis bajo un microscopio.
Debido a que puede ser difícil detectar los huevos si la infección es leve, los CDC recomiendan que los proveedores de atención médica o los técnicos de laboratorio usen un procedimiento de concentración para aumentar las posibilidades de que se vean los huevos.
Tratamiento
Hay múltiples opciones de tratamiento disponibles para la anquilostomiasis, incluidas algunas que pueden tratar la infección con una sola dosis. Debido a que estas opciones de tratamiento son seguras y efectivas, a menudo se administran de forma preventiva a personas sin un diagnóstico o se entregan a comunidades enteras anualmente para mantener las infecciones bajo control.
Con tratamiento, puede deshacerse de los anquilostomas. Puede esperar una recuperación completa si recibe tratamiento antes de que se desarrollen complicaciones graves.
medicamentos
La anquilostomiasis se puede tratar fácilmente con varios medicamentos antihelmínticos—como albendazol, mebendazol y pamoato de pirantel— diseñado para eliminar los parásitos del cuerpo.
Estos medicamentos se toman por vía oral en el transcurso de uno o tres días, según el tipo de medicamento y su dosis. Se pueden administrar a niños a partir de 1 año.
Suplementos de hierro
Para los niños, las mujeres embarazadas u otras personas que desarrollan anemia como resultado de la anquilostomiasis, los proveedores de atención médica a menudo prescriben un suplemento de hierro además de un medicamento contra las lombrices.
Estos suplementos ayudan a restaurar las reservas de hierro del cuerpo. Estos son esenciales para producir los glóbulos rojos que transportan oxígeno por todo el cuerpo.
Quimioterapia Preventiva
El tratamiento contra la anquilostomiasis a veces se administra sin un examen de heces para los grupos con mayor riesgo de anquilostomiasis en los países en desarrollo. Esto se llama tratamiento preventivo o quimioterapia preventiva. La Organización Mundial de la Salud nombra a los siguientes grupos de alto riesgo:
- Niños en edad preescolar y escolar
- Las mujeres en edad fértil
- Adultos que trabajan en puestos de alto riesgo de contagio
Administraciones masivas de medicamentos
Otra táctica utilizada para tratar la anquilostomiasis y otros gusanos transmitidos a través del suelo contaminado es dar medicamentos a comunidades enteras de manera presunta. Los medicamentos utilizados para tratar estas infecciones son económicos, a menudo donados y seguros con pocos efectos secundarios.
Como resultado, los países pueden desacelerar o detener la propagación del gusano en una población dada proporcionando medicamentos periódicamente, como una vez al año. Los proveedores de atención médica, los trabajadores comunitarios de la salud u otras personas visitan los hogares uno por uno para administrar el tratamiento contra la anquilostomiasis y otras enfermedades tropicales desatendidas.
Prevención
Para prevenir infecciones, tenga en cuenta los siguientes consejos, especialmente en áreas donde la anquilostomiasis es común:
- Use zapatos cuando esté afuera.
- Evite cualquier contacto de la piel con el suelo, como sentarse en el suelo.
- No ingiera alimentos que tengan tierra o agua que pueda estar contaminada.
Resumen
Las personas pueden contraer infecciones por anquilostomiasis a través del suelo contaminado con heces humanas. Las larvas de anquilostoma pueden enterrarse en su piel si camina descalzo en el suelo. También puede contraerlo al ingerir alimentos o agua con tierra.
Una infección por anquilostomiasis a menudo no causa ningún síntoma. Si lo hace, puede causar síntomas como sarpullido localizado, dolor abdominal, diarrea, falta de apetito y pérdida de peso. Con el tiempo, puede causar anemia y desnutrición.
Hay tratamiento disponible para deshacerse de los anquilostomas. Los medicamentos se toman por vía oral durante uno a tres días. Para la anemia, los proveedores de atención médica pueden recetar un suplemento de hierro.
Una palabra de MEDSALUD
Si bien ya no es común en los Estados Unidos, la anquilostomiasis, junto con otros helmintos transmitidos por el suelo, continúa siendo una de las principales causas de enfermedad en todo el mundo, especialmente entre quienes tienen acceso deficiente a saneamiento y tratamiento eficaz.
Es relativamente poco común que los viajeros a áreas con anquilostomiasis se infecten, siempre que usen zapatos mientras caminan afuera y laven bien los alimentos crudos. Dicho esto, si tiene algún síntoma de anquilostomiasis, consulte a su proveedor de atención médica de inmediato para que le hagan una prueba y, si es necesario, reciba tratamiento.