La enfermedad crónica de las vías respiratorias inferiores (CLRD, por sus siglas en inglés) es un grupo de afecciones que afectan los pulmones y se considera la cuarta causa de muerte en los Estados Unidos. CLRD abarca la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que incluye enfisema y bronquitis crónica, así como asma, hipertensión pulmonar y enfermedades pulmonares ocupacionales. Las condiciones son más comunes entre los fumadores, pero todos deben comprender su riesgo.
Causas
El tabaquismo es la principal causa de estas enfermedades y representa alrededor del 80 por ciento de los casos. Sin embargo, la exposición a los contaminantes del aire en el hogar y el lugar de trabajo, los factores genéticos y las infecciones respiratorias también pueden desempeñar un papel en el desarrollo de enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Síntomas
Como se mencionó, la enfermedad crónica de las vías respiratorias inferiores es un término general para las enfermedades de los pulmones. Los síntomas típicos en la mayoría de estas condiciones incluyen:
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC): La EPOC se caracteriza por una limitación del flujo de aire que entra y sale de los pulmones. Los síntomas incluyen tos crónica, dificultad para respirar, producción de flemas y opresión en el pecho.
- Enfisema: En personas con enfisema, un tipo de EPOC—algunos de los alvéolos de los pulmones están dañados. Los síntomas incluyen tos crónica, dificultad para respirar, producción de flemas, infecciones respiratorias frecuentes, dolor torácico y cianosis.
- Bronquitis crónica: Cuando el revestimiento de las vías respiratorias de los pulmones está rojo e hinchado, ese es un signo de bronquitis crónica, otro tipo de EPOC. Otros síntomas incluyen fiebre leve, secreción nasal, dolor de garganta, congestión nasal y torácica, y tos productiva que se convierte en tos seca y sibilante.
- Asma: Las vías respiratorias de los asmáticos son muy sensibles a ciertos desencadenantes (humo, polen, infecciones, etc.) y pueden estar plagadas de síntomas como sibilancias, tos, dificultad para respirar y opresión en el pecho. Los síntomas no son constantes y pueden aumentar durante los episodios asmáticos.
- Enfermedades pulmonares ocupacionales: Fumar, el humo de segunda mano, el radón, la contaminación del aire y la exposición en el trabajo a sustancias como el asbesto pueden provocar síntomas que varían en gravedad, desde infecciones respiratorias recurrentes hasta tos con sangre.
Diagnóstico
Los CLRD se diagnostican principalmente a través de un examen físico completo, un historial de admisión y una evaluación de la función pulmonar, pero cada afección puede requerir pruebas más específicas para reducir el diagnóstico.
Las pruebas primarias utilizadas para diagnosticar la mayoría de las enfermedades de las vías respiratorias inferiores incluyen una combinación de las siguientes:
Tratamiento
La gravedad de la enfermedad y el tratamiento varían según el tipo particular de enfermedad respiratoria crónica. Si fuma actualmente, lo más importante que puede hacer para ayudar en su tratamiento es dejar de fumar. Evitar el humo de segunda mano y otros contaminantes del aire también puede ayudar, al igual que usar una máscara o un ventilador en su lugar de trabajo si está regularmente cerca de sustancias desencadenantes.
Su proveedor de atención médica lo ayudará a crear un programa de rehabilitación pulmonar centrado en sus necesidades específicas de manejo de enfermedades y que funcione para ayudarlo a mejorar su calidad de vida.
Ciertos síntomas, como tos, sibilancias o presión arterial alta, pueden tratarse con medicamentos. En pacientes con niveles bajos de oxígeno en la sangre como resultado de su enfermedad crónica de las vías respiratorias inferiores, se puede administrar oxígeno suplementario.
También se ha demostrado que el ejercicio es útil en muchas afecciones pulmonares diferentes, ya que ayuda a mejorar la función pulmonar. Un estudio de 114 pacientes con EPOC encontraron que la actividad física en forma de caminar afectaba positivamente la disminución de la función pulmonar.
Una palabra de MEDSALUD
La forma óptima de tratamiento y terapia para CLRD dependerá de su condición específica. Pero con todas las formas de CLRD, hay muchas medidas que puede tomar para prevenir una mayor progresión de la enfermedad, la mayoría de las cuales se centran en un control estricto, mantenerse al día con los medicamentos y seguir las técnicas de rehabilitación pulmonar, además de mantener una nutrición equilibrada, una buena hidratación , ejercicio suave regular y esforzarse por reducir el estrés. Trabaje junto con su equipo de atención médica para encontrar un plan de tratamiento integral que funcione mejor para usted.