La resistencia a la insulina, también conocida como sensibilidad alterada a la insulina, se produce cuando las células de los músculos, la grasa y el hígado no responden bien a la insulina del cuerpo. La prediabetes ocurre cuando los niveles de glucosa en sangre son más altos de lo normal pero no lo suficientemente altos como para ser diagnosticados como diabetes tipo 2.
La resistencia a la insulina puede provocar prediabetes y, finalmente, diabetes tipo 2, pero no todas las personas con resistencia a la insulina progresan a diabetes tipo 2.
Este artículo analiza la resistencia a la insulina y la diabetes, incluidas similitudes y diferencias, síntomas, tratamiento y seguimiento.
Datos breves sobre la resistencia a la insulina frente a la diabetes
La resistencia a la insulina y la diabetes están relacionadas, aunque no son lo mismo. A continuación se muestran similitudes y diferencias entre los dos.
Similitudes
La insulina es una hormona producida en el páncreas que ayuda a que la glucosa (azúcar) salga del torrente sanguíneo y entre en las células para ser utilizada como energía. La capacidad del cuerpo para producir y utilizar insulina está asociada tanto con la resistencia a la insulina como con la diabetes.
La resistencia a la insulina ocurre cuando las células de su cuerpo no responden bien o son resistentes a la insulina que envía el páncreas para ayudar a eliminar la glucosa del torrente sanguíneo. Cuando esto sucede, el páncreas suele responder produciendo y enviando más insulina para intentar obtener una respuesta. Esto da como resultado niveles altos de insulina en el torrente sanguíneo.
Con el tiempo, la resistencia a la insulina puede provocar prediabetes. Si no se tiene cuidado para revertirla, puede progresar a diabetes tipo 2. Cuanta más resistencia a la insulina tenga una persona con diabetes, más difícil será controlar los niveles de glucosa en sangre.
La diabetes se produce cuando los niveles de glucosa en sangre son demasiado altos porque el páncreas no produce suficiente insulina o el cuerpo no utiliza adecuadamente la insulina que produce.
No se puede saber con solo mirar a alguien si tiene resistencia a la insulina o prediabetes. Sin embargo, la resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2 tienen factores de riesgo similares. Además de los antecedentes familiares y la genética que pueden influir en ambas afecciones, los factores de riesgo adicionales incluyen el aumento de la edad y el estilo de vida, como la inactividad física, la dieta y el sobrepeso o la obesidad.
Algunos medicamentos para la diabetes tipo 2 tienen como objetivo hacer que las células sean más sensibles a la insulina (lo opuesto a la resistencia a la insulina). Por ejemplo, la metformina es un medicamento de uso común para aumentar la sensibilidad a la insulina.
Los medicamentos sensibilizadores a la insulina pueden ayudar a controlar tanto la resistencia a la insulina como la diabetes tipo 2.
Diferencias
Si bien existe una superposición entre las dos afecciones, no todas las personas con resistencia a la insulina tienen diabetes; Tampoco todas las personas con diabetes tienen resistencia a la insulina.
Aunque la resistencia a la insulina puede progresar a prediabetes y, eventualmente, a diabetes tipo 2 si no se controla, también está asociada con otras afecciones médicas. Estos incluyen el síndrome de ovario poliquístico (SOP), síndrome metabólico, enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica, y enfermedades cardiovasculares (corazón).
La diabetes tipo 2 es una condición médica crónica. Generalmente no es reversible, pero opciones como cambios en el estilo de vida y cirugía metabólica pueden ayudar a que la diabetes tipo 2 entre en remisión.
Por otro lado, la resistencia a la insulina no es necesariamente una enfermedad crónica y puede revertirse.
Insulina y diabetes tipo 1
La resistencia a la insulina no causa ni conduce a la diabetes tipo 1. La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la que el cuerpo ataca las células beta del páncreas que producen insulina. Las personas con diabetes tipo 1 producen muy poca o ninguna insulina.
Debido a esto, necesitan recibir insulina mediante inyección, inhalador o bomba de insulina para poder sobrevivir. Sin embargo, las personas con diabetes tipo 1 pueden desarrollar resistencia a la insulina con el tiempo.
Cómo saber si tiene resistencia a la insulina
No existe una prueba única que se utilice para diagnosticar la resistencia a la insulina. Existen algunos métodos para estimar la resistencia a la insulina. La prueba más precisa es compleja y está reservada a la investigación.
Para evaluar si podría tener resistencia a la insulina, un proveedor de atención médica puede solicitar análisis de sangre, como insulina en ayunas o una prueba de tolerancia oral a la glucosa (OGTT). También pueden solicitar análisis de sangre para controlar sus niveles de colesterol (total, lipoproteínas de alta densidad y lipoproteínas de baja densidad) y triglicéridos.
Además de los resultados de los análisis de sangre, un proveedor de atención médica puede tener en cuenta su historial médico y sus síntomas actuales para determinar si tiene resistencia a la insulina.
Síntomas
A menudo, las personas con resistencia a la insulina no presentan síntomas perceptibles. Sin embargo, hay algunas cosas a las que debe prestar atención si sospecha que tiene resistencia a la insulina. Éstas incluyen:
Cómo saber si tienes prediabetes
La prediabetes a menudo se diagnostica mediante un análisis de sangre, como el nivel de glucosa plasmática en ayunas (FPG) o una prueba de A1c (que indica el promedio de sus niveles de glucosa en sangre durante los últimos dos o tres meses). Los siguientes resultados de pruebas indican prediabetes:
- FPG: 100 a 125 miligramos por decilitro (mg/dL)
- A1c: 5,7% a 6,4%
Con menos frecuencia, un proveedor de atención médica puede utilizar la prueba de tolerancia oral a la glucosa (OGTT) para detectar prediabetes. Esto implica beber una bebida azucarada (llena de glucosa) y que le extraigan sangre dos horas después de beber la bebida. Se puede hacer un diagnóstico de prediabetes si su nivel de glucosa regresa entre 140 y 199 mg/dL después de una OGTT.
Síntomas
La mayoría de las personas con prediabetes no presentan ningún síntoma perceptible. Si las personas con prediabetes tienen resistencia a la insulina, pueden experimentar los síntomas descritos anteriormente.
A medida que la prediabetes progresa a diabetes tipo 2, pueden desarrollarse síntomas de niveles altos de glucosa en sangre, como:
- aumento de la sed
- Micción frecuente
- aumento del hambre
- fatiga extrema
- Visión borrosa
- Cortes o hematomas que tardan en sanar
- Hormigueo, entumecimiento o dolor en las extremidades (manos y pies)
¿Cuándo progresa la resistencia a la insulina a diabetes?
A medida que avanza la resistencia a la insulina, las células del páncreas que producen insulina pueden desgastarse. Cuando esto sucede, el páncreas no puede producir la cantidad de insulina necesaria para controlar adecuadamente los niveles de glucosa en sangre y mantenerlos en un rango normal. Los niveles de glucosa en sangre aumentan demasiado y, finalmente, se desarrolla prediabetes o diabetes tipo 2.
Esta progresión suele ocurrir muy lentamente y sin previo aviso, y a menudo lleva años. Las personas con prediabetes tienen hasta un 50% de posibilidades de desarrollar diabetes tipo 2 en un plazo de cinco a diez años.
Por eso es importante adoptar hábitos de vida saludables y hacerse chequeos médicos periódicos si tiene factores de riesgo de resistencia a la insulina o prediabetes.
Resistencia a la insulina sin diabetes
Aunque suele ser un marcador temprano en el desarrollo de diabetes tipo 2, no todas las personas con resistencia a la insulina tienen diabetes.
Un estudio de más de 6200 adultos estadounidenses de entre 18 y 44 años sin diabetes encontró que el 40% tenía resistencia a la insulina. Casi la mitad de las personas con resistencia a la insulina no tenían obesidad.
Tener resistencia a la insulina puede ponerlo en riesgo de padecer otras afecciones médicas o puede ocurrir en otras afecciones médicas. Además de la diabetes, la resistencia a la insulina suele estar presente en:
- Obesidad
- SOP
- Enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica
- Síndrome metabólico
- Enfermedad cardiovascular
Cómo tratar la resistencia a la insulina frente a la diabetes
El tratamiento para la resistencia a la insulina suele ser el mismo que el tratamiento para la prediabetes. Su proveedor de atención médica puede recetarle medicamentos para ayudar a que su cuerpo sea más sensible a la insulina.
Su proveedor de atención médica también puede recomendarle realizar cambios en los hábitos de estilo de vida, como:
- Estar físicamente activo
- Perder peso, si es necesario
- Seguir un patrón de alimentación saludable
- Dormir de calidad entre siete y nueve horas cada noche
Comer para la resistencia a la insulina y la prediabetes
Si bien no existe una dieta específica recomendada para la resistencia a la insulina o la diabetes, a menudo se recomiendan algunos patrones de alimentación saludables, como incluir los siguientes alimentos en su dieta:
- frutas enteras
- Verduras
- Carnes magras o fuentes de proteínas de origen vegetal.
- cereales integrales
- Frijoles y legumbres
- Nueces y semillas
- Grasas saludables
Algunos patrones de alimentación que siguen esto incluyen la dieta mediterránea, la dieta DASH (Enfoques dietéticos para detener la hipertensión) y la dieta de intervención mediterránea-DASH para el retraso neurodegenerativo (MIND).
Limite los alimentos con alto contenido de azúcares añadidos o aquellos con carbohidratos altamente refinados, grasas saturadas y sodio. Estos a menudo incluyen dulces como bebidas azucaradas, galletas, pasteles, rosquillas, pasteles, helados, patatas fritas y otros alimentos fritos, comidas preparadas o rápidas, y tocino y otras carnes procesadas.
Monitoreo continuo y adopción de nuevos hábitos
Si tiene uno o más factores de riesgo de diabetes, debe hacerse una prueba de resistencia a la insulina o diabetes. Incluso si no tiene factores de riesgo, los expertos recomiendan hacerse la prueba de prediabetes una vez que cumpla 45 años. Si los resultados son normales pero tiene otros factores de riesgo, debe volver a hacerse la prueba al menos cada tres años.
Adoptar nuevos hábitos de estilo de vida que apoyen la salud puede marcar una gran diferencia a la hora de revertir la resistencia a la insulina y retrasar o prevenir la diabetes tipo 2. Elija actividades físicas que disfrute y que realice con regularidad, siga un patrón de alimentación que sea realista e incluya alimentos que le gusten y establezca una rutina a la hora de acostarse que le permita dormir de manera constante cada noche.
Resumen
La resistencia a la insulina se produce cuando las células de los músculos, la grasa y el hígado no responden bien a la insulina del cuerpo. La prediabetes ocurre cuando los niveles de glucosa en sangre son más altos de lo normal, pero no lo suficientemente altos como para ser diagnosticados como diabetes tipo 2.
La diabetes es una afección médica crónica en la que los niveles de glucosa en sangre son demasiado altos. La resistencia a la insulina puede provocar prediabetes y, finalmente, diabetes tipo 2, pero no todas las personas con resistencia a la insulina progresan a diabetes tipo 2 y no todas las personas con diabetes tienen resistencia a la insulina.
Los síntomas de la resistencia a la insulina incluyen acantosis nigricans, marcas en la piel, visión borrosa, aumento de peso, períodos menstruales irregulares, acné e hirsutismo.
Los síntomas de niveles altos de glucosa en sangre incluyen aumento de la sed, micción frecuente, aumento del hambre, fatiga extrema, visión borrosa, cortes o hematomas que tardan en sanar y hormigueo, entumecimiento o dolor en las extremidades.
Además de evaluar sus síntomas e historial médico, un proveedor de atención médica puede solicitar análisis de sangre, como insulina y glucosa en ayunas, para determinar si tiene resistencia a la insulina. El nivel de glucosa en ayunas o una prueba de A1c a menudo se utilizan para diagnosticar la prediabetes.
La resistencia a la insulina puede progresar a diabetes tipo 2 cuando las células pancreáticas que producen insulina se desgastan al producir altos niveles de insulina y ya no pueden producir la cantidad de insulina necesaria para controlar adecuadamente los niveles de glucosa en sangre.
Además de la diabetes, la resistencia a la insulina puede estar presente en otras afecciones médicas, como la obesidad, el síndrome de ovario poliquístico, la enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica, el síndrome metabólico y las enfermedades cardiovasculares.
El tratamiento para la resistencia a la insulina y la prediabetes puede incluir medicamentos y cambios en el estilo de vida, como actividad física regular, patrones de alimentación saludables, patrones de sueño regulares y pérdida de peso, si es necesario.