Arteriosclerosis es un grupo de enfermedades vasculares que implican el engrosamiento y pérdida de elasticidad de las paredes de las arterias. Una vez descrito popularmente como el «endurecimiento de las arterias». la condición causa la restricción progresiva del flujo de sangre a los órganos y tejidos.
Arterioesclerosis (arterio- significa arteria y -esclerosis que significa endurecimiento) ocurre cuando se forman anormalidades conocidas como lesiones en la capa más interna de la pared arterial, llamada íntima. Con el tiempo, las lesiones comienzan a llenarse de desechos celulares, lo que hace que las paredes se endurezcan, engrosen y endurezcan.
Hay varias formas diferentes de arteriosclerosis, que pueden variar según los tipos de vasos afectados y/o las diferencias en el proceso de la enfermedad. aterosclerosis es, con mucho, el más común de estos.
Este artículo proporciona una descripción general de la arteriosclerosis, incluidos los tipos, los síntomas, el tratamiento y la prevención.
Hay tres tipos principales de arteriosclerosis: aterosclerosis, arteriolosclerosisy esclerosis calcificada medial de Mönckeberg.
aterosclerosis
La aterosclerosis es una forma de arteriosclerosis en la que se forman depósitos de grasas, colesterol, calcio y otras sustancias en las paredes de una arteria. La acumulación de estos depósitos, llamada placa, hace que el vaso sanguíneo se estreche. El colesterol alto, la obesidad, el tabaquismo, la diabetes y la hipertensión (presión arterial alta) son factores de riesgo que contribuyen.
Cuando es grave, la aterosclerosis puede provocar enfermedad de las arterias coronarias (CAD), una de las principales causas de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. La aterosclerosis que ocurre en los vasos sanguíneos de los riñones puede causar una afección conocida como estenosis de la arteria renal. La aterosclerosis en los vasos que transportan sangre desde el corazón (particularmente los de las extremidades inferiores) se conoce como enfermedad arterial periférica (EAP).
arteriolosclerosis
La arteriolosclerosis es similar a la aterosclerosis excepto que ocurre en arterias más pequeñas y arteriolas (diminutos vasos sanguíneos que se ramifican en capilares). Estos son los vasos sanguíneos que tienen la tarea de llevar nutrientes a las células.
El riesgo de arteriolosclerosis es mayor en personas con diabetes e hipertensión no controladas, las cuales pueden infligir un daño significativo en los vasos sanguíneos más pequeños. El envejecimiento también es un factor que contribuye, al igual que el uso de ciertos medicamentos (como los inhibidores de la calcineurina).
Esclerosis calcificada medial de Mönckeberg
La esclerosis calcificada medial de Mönckeberg es una condición rara en la que el calcio se acumula en la capa muscular media de una arteria, llamada túnica media. La edad avanzada es el principal factor que contribuye dado que la mayoría de las personas mayores de 65 años experimentarán algún nivel de calcificación (acumulación de calcio) en los vasos sanguíneos.
Se desconoce la causa exacta de la esclerosis calcificada medial de Mönckeberg. Lo que los científicos saben es que la incidencia es mayor en personas con diabetes, enfermedad renal crónica (ERC), lupus e hipervitaminosis D (niveles tóxicos de vitamina D), todos los cuales están asociados con el desequilibrio de calcio.
Hay quienes cuestionan si la esclerosis calcificada medial de Mönckeberg es una entidad patológica distinta o simplemente una característica poco común de la aterosclerosis.
Síntomas
Es posible tener arteriosclerosis durante muchos años sin experimentar síntomas. Las señales de advertencia de una arteria obstruida generalmente se sienten cuando las arterias están severamente estrechadas. Los síntomas de la arteriosclerosis dependen del vaso sanguíneo que esté ocluido (bloqueado).
Arterias coronarias
Los síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias (CAD) incluyen:
- Dolor opresivo o sensación de presión en el pecho, el cuello, la espalda, los brazos, la mandíbula o los hombros
- Angina o dolor torácico que empeora con la actividad y desaparece con el reposo
- Dificultad para respirar
arterias cerebrales
Los síntomas de una oclusión arterial cerebral aguda en el cerebro incluyen:
- caída facial
- Incapacidad para mover los brazos o las piernas
- Problemas de la vista
- Dificultad para entender a los demás o desarrollo repentino de dificultad para hablar
- Dolor de cabeza intenso y repentino
- Entumecimiento o debilidad de las extremidades o la cara
- Pérdida del equilibrio o mareos
Arterias periféricas
Los signos y síntomas de la enfermedad arterial periférica (EAP) incluyen:
- Dolor de pierna
- Dificultad para caminar
- Cambio en el color de la pierna
- Frialdad en la parte inferior de la pierna o el pie
- Mala cicatrización de heridas
- Pérdida de cabello en las piernas.
Arterias renales
Los síntomas de la oclusión arterial renal aguda de los riñones incluyen:
- Dolor de espalda
- Disminución de la producción de orina
- Sangre en la orina
- Dolor en el flanco o costado
- Síntomas de presión arterial alta como dolor de cabeza, cambios en la visión e hinchazón
Causas
Los factores de riesgo de la arteriosclerosis pueden variar según el tipo de enfermedad (aterosclerosis, arteriolosclerosis o esclerosis calcificada medial de Mönckeberg) y pueden incluir:
- Niveles de colesterol en sangre no saludables: Esto puede incluir colesterol LDL alto y/o colesterol HDL bajo.
- Hipertensión: Esto se define como presión arterial alta sostenida por encima de 130/80 milímetros de mercurio (mmHg).
- De fumar: Esto puede dañar y contraer los vasos sanguíneos, elevar los niveles de colesterol y elevar la presión arterial. Fumar tampoco permite que llegue suficiente oxígeno a los tejidos del cuerpo.
- Diabetes: Con esta enfermedad, el nivel de azúcar en la sangre del cuerpo es demasiado alto, lo que puede dañar los vasos sanguíneos.
- Resistencia a la insulina: Este es un precursor o característica de la diabetes en la que el cuerpo no usa la insulina adecuadamente para controlar el azúcar en la sangre. Empeora todos los demás factores de riesgo de la arteriosclerosis, incluida la presión arterial alta y los niveles de colesterol no saludables.
- Obesidad: El peso extra está relacionado con otras condiciones de salud.
- Estilo de vida sedentario: La falta de actividad física o ejercicio lo pone en mayor riesgo de desarrollar presión arterial alta, diabetes, niveles altos de colesterol en la sangre y sobrepeso u obesidad, lo que aumenta el riesgo de arteriosclerosis.
- Dieta no saludable: Los alimentos con alto contenido de grasas saturadas y grasas trans o sal pueden contribuir a la formación de placa y aumentar la presión arterial.
- Mayor edad: A medida que envejece, aumenta el riesgo de arteriosclerosis. Todos desarrollamos algo de arteriosclerosis a medida que envejecemos, pero a medida que envejecemos, los factores del estilo de vida pueden empeorar la afección. Dejar de fumar, limitar el consumo de alcohol, seguir una dieta equilibrada y hacer ejercicio pueden detener el impacto de la arteriosclerosis en nuestros vasos sanguíneos.
- Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca temprana: Sus genes pueden pintar una imagen de cómo será la salud de su corazón en el futuro. Si bien el hecho de que un familiar cercano experimente un ataque al corazón no significa que usted lo hará, es posible que desee considerar hacerse una prueba de enfermedades genéticas si existe un patrón en su familia.
Diagnóstico
Por lo general, el diagnóstico de arteriosclerosis no se realiza solo con pruebas de laboratorio o imágenes. Los proveedores de atención médica toman en cuenta su historial médico completo, antecedentes familiares y los resultados de un examen físico al hacer un diagnóstico.
Algunas pruebas utilizadas para diagnosticar enfermedades relacionadas con la arteriosclerosis incluyen:
- Electrocardiograma (ECG)que mide la actividad eléctrica del corazón
- Ecocardiogramaque visualiza el corazón con ondas sonoras
- Análisis de sangreincluido el colesterol, la glucosa y un hemograma completo (CBC)
- Angiografíaque utiliza un tinte especial y rayos X para visualizar el flujo sanguíneo
- Tomografía computarizada (TC)que utiliza una serie de rayos X para crear «rebanadas» tridimensionales de estructuras internas
- Ultrasonido Dopplerque visualiza estructuras internas usando ondas de sonido reflejadas
- Pruebas de estrésque mide la actividad cardíaca durante la actividad física
- Cateterización cardiacaun procedimiento quirúrgico en el que se introduce un catéter a través de una vena hasta el corazón para localizar obstrucciones
Tratamiento
Se utiliza una combinación de cambios en el estilo de vida y medicamentos para controlar y prevenir la arteriosclerosis. Si experimenta síntomas, se pueden utilizar procedimientos médicos para destapar la arteria estrechada y aliviar los síntomas dolorosos.
Cambios en el estilo de vida
Comer una dieta baja en sodio que consista en frutas y verduras y evitar las grasas no saludables es clave para limitar el riesgo de desarrollar arteriosclerosis. También es importante evitar fumar cigarrillos (incluido el humo de segunda mano), mantener un peso saludable y hacer ejercicio con regularidad.
Algunas medidas adicionales que puede tomar para mitigar su riesgo de arteriosclerosis son:
- Limitar la presión arterial alta: Haz esto por evitar situaciones estresantes, controlar la diabetes y tomar los medicamentos para la presión arterial según lo prescrito.
- Mantener niveles adecuados de colesterol: Puede hacerlo a través de la dieta y la medicación.
- Controlar con frecuencia su nivel de azúcar en la sangre: Haga esto si tiene diabetes y mantenga sus niveles de azúcar en la sangre dentro de un rango normal (menos de 140 mg/dL después de comer).
medicamentos
Los inhibidores de la HMG-CoA reductasa, más conocidos como estatinas, son los principales medicamentos para combatir la arteriosclerosis y se ha demostrado que reducen las muertes cardiovasculares en un 20 % cuando se toman según las recomendaciones. Bloquean la enzima HMG-CoA reductasa en el hígado, interfiriendo con la producción de colesterol del cuerpo y limitando la formación de más placa en el cuerpo.
Algunas estatinas comúnmente recetadas son:
Las estatinas pueden ser de intensidad leve, moderada o alta. Un proveedor de atención médica elegirá qué estatina recetar en función de su riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral a 10 años.
Los cardiólogos calculan su riesgo de enfermedad cardíaca a 10 años según la edad, el sexo, la raza, la presión arterial, el colesterol, el estado de la diabetes y el historial de tabaquismo utilizando una herramienta conocida como calculadora de riesgo de ASCVD.
Si cumple alguno de los siguientes criterios, su proveedor de atención médica puede recomendarle que comience con la terapia con estatinas:
- Antecedentes de enfermedad cardiovascular, incluida la angina.
- Niveles altos de LDL (más de 190 mg/DL)
- 40 a 75 años con diabetes
- Un riesgo a 10 años del 7,5 % o más según su puntuación ASCVD
Los nitratos, los bloqueadores beta y los bloqueadores de los canales de calcio también se usan para tratar la enfermedad de las arterias coronarias y controlar los síntomas de la angina.
Se pueden usar uno o más medicamentos antiplaquetarios, como aspirina, dipiridamol y Plavix (clopidogrel), para prevenir los accidentes cerebrovasculares.
angioplastia
La angioplastia es un procedimiento mínimamente invasivo que se usa para ensanchar arterias o venas estrechadas u obstruidas, generalmente para tratar la aterosclerosis. Se realiza como parte del cateterismo cardíaco y se puede realizar de varias maneras:
- Angioplastia con balón: Se guía un pequeño globo hacia el vaso sanguíneo objetivo a través de un catéter y se infla para que se abra el área bloqueada.
- aterectomía: Este procedimiento consiste en rasurar los bordes de la placa aterosclerótica a lo largo de la íntima o pared interna del vaso sanguíneo.
- Angioplastia láser: Se utiliza un láser para vaporizar la placa aterosclerótica.
- Colocación de stent en arteria coronaria: En este procedimiento, se guía un alambre de malla diminuta hacia la arteria coronaria a través de un catéter. La bobina de malla se expande para abrir el área bloqueada. La mayoría de los stents también están recubiertos con medicamentos anticoagulantes para evitar la coagulación. El stent se deja en su lugar para mantener abierta la arteria y permitir el flujo de sangre.
Cirugía de derivación coronaria
La cirugía de revascularización coronaria es el procedimiento más utilizado para aliviar los síntomas de angina o dolor torácico como resultado de la enfermedad de las arterias coronarias.
Durante este procedimiento, se toma una vena sana llamada injerto de un área del cuerpo y se usa para redirigir el flujo de sangre alrededor de una obstrucción. Las venas que se usan para el injerto generalmente se toman de la pierna o de la pared torácica. A veces es necesario desviar más de una arteria (como ocurre con un bypass triple).
Prevención
La mejor manera de disminuir el riesgo de tener un evento cardiovascular como un ataque al corazón o un derrame cerebral es prevenir la arteriosclerosis comiendo una dieta rica en frutas y verduras, haciendo ejercicio regularmente, nunca fumando, controlando su presión arterial, manteniendo un peso saludable y controlar sus niveles de colesterol.
No existe una cura para la arteriosclerosis, pero el tratamiento puede retardar o detener el empeoramiento de la enfermedad. Como tal, es importante tomar los medicamentos según lo prescrito y no modificar o interrumpir el tratamiento si se siente mejor.
Aunque los resultados son preliminares, un estudio de investigadores del Centro Médico Langone de la NYU sugiere que el uso regular de estatinas para reducir el colesterol puede revertir la arteriosclerosis.
Cuándo llamar a un médico
Si comienza a experimentar síntomas de arteriosclerosis, como dolor en el pecho, dificultad para respirar, dificultad repentina para hablar o dificultad con la visión, es posible que esté teniendo un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Esta es una emergencia médica. Si usted o un ser querido experimenta alguno de estos síntomas, busque atención médica inmediata.
El diagnóstico y el tratamiento tempranos no solo evitan que la arteriosclerosis empeore, sino que también pueden salvar vidas. Algunas intervenciones médicas, como el uso de Activase (activador del plasminógeno tisular recombinante), solo son eficaces si se administran dentro de las cuatro horas y media posteriores a los síntomas del accidente cerebrovascular.
Si sus síntomas no son graves pero parecen diferentes de los síntomas que experimentó en el pasado, es posible que desee llamar a su proveedor de atención médica. Los cambios en la medicación, el nivel de azúcar en la sangre no controlado, la presión arterial alta y una dieta deficiente pueden desencadenar un brote de síntomas.
Resumen
La arteriosclerosis es una afección en la que las arterias se endurecen y se estrechan, generalmente debido a la placa de colesterol. Afecta a millones de personas en los Estados Unidos. Puede provocar problemas como un ataque cardíaco, un derrame cerebral, enfermedad arterial periférica y daño renal.
Aunque hay algunos factores de riesgo que no puede controlar, como la edad y los antecedentes familiares, hay muchos que sí puede controlar. Los cambios en el estilo de vida (como dejar de fumar, seguir una dieta saludable, perder peso y hacer ejercicio) pueden reducir en gran medida el riesgo de enfermedades vasculares. Si tiene arteriosclerosis, trabaje en estrecha colaboración con sus proveedores de atención médica para controlar su afección.