¿El cáncer de cuello uterino es curable?

Si le han diagnosticado cáncer de cuello uterino, su primera preocupación puede ser la cura y la supervivencia. Cuando se detecta temprano, el cáncer de cuello uterino es altamente tratable y curable. Los casos más avanzados de cáncer de cuello uterino también se pueden tratar, a menudo con resultados exitosos.

El útero (matriz) y la vagina se conectan a través de un tubo hueco llamado cuello uterino. El cáncer de cuello uterino comienza en las células que recubren el cuello uterino.

El diagnóstico temprano a través de pruebas, incluidas las pruebas de Papanicolaou, a menudo detecta células anormales en una etapa precancerosa o en una etapa temprana de cáncer de cuello uterino. La etapa del cáncer en la que se encuentra cuando se le diagnostica y cuestiones como la respuesta al tratamiento y la salud en general juegan un papel importante en su posible pronóstico.

Este artículo se centrará en los factores que afectan las tasas de supervivencia y el pronóstico (resultado probable) del cáncer de cuello uterino. También analizará las opciones de tratamiento y lo que debe hacer si el cáncer de cuello uterino regresa.

La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que se diagnosticarán 14,100 nuevos casos de cáncer de cuello uterino invasivo durante 2022. El cáncer de cuello uterino invasivo es el cáncer que se diseminó desde la superficie del cuello uterino hacia los tejidos del cuello uterino u otras partes del cuerpo.

La cantidad de cáncer en el cuello uterino y la extensión de la diseminación son determinantes significativos para las tasas de supervivencia. Otros factores que influyen en el pronóstico incluyen la respuesta al tratamiento y la salud en general.

La tasa de supervivencia relativa a cinco años para el cáncer de cuello uterino se divide en estos tres grupos:

• localizado: 92% (el cáncer no se ha propagado fuera del cuello uterino o el útero)
• Regional: 58% (el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos cercanos)
• Distante: 17% (el cáncer se diseminó a órganos cercanos y/o partes distantes del cuerpo)

Estos datos son rastreados por la base de datos de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER). El Instituto Nacional del Cáncer mantiene la base de datos SEER.

Las tasas de supervivencia relativas son estimaciones. Se basan en la experiencia de pacientes con cáncer de cuello uterino que fueron diagnosticadas hace más de cinco años. Las cifras relativas de la tasa de supervivencia no tienen en cuenta los tratamientos nuevos y mejorados ni los factores individuales. No están escritos en piedra y no indican lo que sucederá en su caso.

Etapa del cáncer de cuello uterino

La etapa del cáncer está determinada por la cantidad de propagación que se ha producido. Cuanto más baja es la etapa, menos se ha propagado el cáncer. El cáncer que se detecta temprano con poca o ninguna propagación es más fácil de tratar y curar que las etapas posteriores marcadas por la propagación a otros órganos y partes distantes del cuerpo.

El cáncer de cuello uterino se divide en etapas, que varían en gravedad de 1 a 4. El sistema de clasificación por etapas de la Federación Internacional de Ginecología y Obstetricia (FIGO) se utiliza para clasificar cada etapa en consecuencia:

Nivel 1: Este es un cáncer localizado que no se ha diseminado fuera del cuello uterino. Si tiene cáncer de cuello uterino en etapa 1, su cáncer se ha propagado desde la superficie del cuello uterino más profundamente hacia los tejidos del cuello uterino. Esta etapa es típicamente asintomática (no tiene síntomas). El cáncer de cuello uterino en etapa 1 a menudo responde muy bien al tratamiento. Muchos tratamientos para la enfermedad en etapa 1 no afectan la fertilidad.

Etapa 2: Este es un cáncer regional que se ha propagado fuera del cuello uterino y el útero. No ha llegado a los ganglios linfáticos u órganos cercanos. Es posible que tenga síntomas como dolor pélvico o sangrado por el sexo vaginal. También puede notar un sangrado menstrual anormal, como manchado entre períodos o sangrado más intenso durante la menstruación.

Etapa 3: En esta etapa, el cáncer de cuello uterino se diseminó fuera del cuello uterino hacia las paredes pélvicas o la parte inferior de la vagina. También puede haberse propagado a los ganglios linfáticos cercanos. Los tumores pueden ser lo suficientemente grandes como para afectar negativamente la función renal. Puede tener síntomas como dificultad para orinar, dolor de espalda, piernas hinchadas y ver sangre en la orina.

Etapa 4: el cáncer de cuello uterino en etapa 4 se diseminó a órganos cercanos u otras áreas del cuerpo, como los huesos, los pulmones, el hígado o el cerebro. El cáncer de cuello uterino recurrente (cáncer que ha regresado) se incluye en esta etapa. Sus síntomas durante la etapa 4 estarán influenciados por la ubicación de la metástasis (propagación). Pueden incluir fatiga, debilidad y dificultad para respirar.

Tipo de cáncer de cuello uterino

El cuello uterino se compone de dos partes. Cada parte está cubierta por un tipo diferente de celda. El tipo de célula cervical que se vuelve maligna (cancerosa) puede afectar el pronóstico.

Las dos partes del cuello uterino son:

• endocérvix: El endocérvix es la parte del cuello uterino que conduce al útero. Está cubierto de células glandulares. Los cánceres de cuello uterino que se desarrollan a partir de células glandulares se denominan adenocarcinomas.
• ectocérvix: Esta parte del cuello uterino también se conoce como exocérvix. Es la parte externa del cuello uterino. El exocérvix está cubierto de células escamosas. Nueve de cada 10 cánceres de cuello uterino son carcinomas de células escamosas que comienzan en el exocérvix.

Los carcinomas de células escamosas y los adenocarcinomas son los tipos más comunes de cáncer de cuello uterino. Algunos tumores pueden contener ambos tipos de células, aunque esto es menos común. Los tumores con ambos tipos de células se conocen como carcinomas mixtos o carcinomas adenoescamosos.

Algunos datos indican que los adenocarcinomas son más difíciles de tratar y producen peores resultados que los carcinomas de células escamosas. Un estudio señala que la diferencia en las tasas de supervivencia entre los dos solo se ha observado cuando hay una propagación regional, no una propagación localizada o distante.

Respuesta al tratamiento

El tratamiento del cáncer de cuello uterino está diseñado para detener el crecimiento o la propagación del cáncer. A veces, es posible que los tratamientos no sean tan efectivos como usted y su equipo de atención médica esperaban.

En algunos casos, las células cancerosas pueden no responder a los medicamentos contra el cáncer incluso antes de que se hayan probado. Los tratamientos que fueron efectivos al principio también pueden dejar de funcionar. Esto se conoce como resistencia al tratamiento, resistencia a la quimioterapia o resistencia a los medicamentos. La resistencia a los medicamentos puede ocurrir en cuestión de semanas o gradualmente durante meses o años.

Cuando su respuesta al tratamiento es menos que óptima, le da a las células cancerosas la oportunidad de crecer y formar nuevos tumores. Esto puede causar una recurrencia o una recaída.

Los médicos a menudo combaten este fenómeno mediante el uso de nuevos tratamientos. Estos incluyen combinar y coadministrar varias combinaciones de medicamentos contra el cáncer.

Salud en general

Cuanto más fuerte sea, más capaz estará de manejar los rigores de los tratamientos como la quimioterapia y la cirugía. Esa es una de las razones por las que el cuidado personal y la buena nutrición son tan importantes después de recibir un diagnóstico de cáncer.

También puede tener condiciones de salud crónicas que complican sus opciones de tratamiento o afectan la recuperación. Los tratamientos contra el cáncer, incluidas la quimioterapia y la radiación, pueden empeorar la insuficiencia cardíaca (el corazón no bombea suficiente sangre para las necesidades del cuerpo), los ritmos cardíacos anormales y la presión arterial alta.

Si tiene diabetes, los tratamientos contra el cáncer pueden dificultarle el control de los niveles de glucosa en sangre. Esto puede conducir a una cicatrización deficiente de la herida. También puede significar retrasar los tratamientos contra el cáncer, como la cirugía.

Si tiene una o más condiciones coexistentes, mantenga un diálogo abierto con todos los especialistas a cargo de su atención. Manejar múltiples condiciones puede ser un desafío, pero no es raro ni imposible.

Opciones de tratamiento

El tratamiento del cáncer de cuello uterino está determinado en gran parte por el estadio y la propagación. Su edad y estado general de salud también serán factores determinantes. Según su respuesta al tratamiento, puede recibir uno o más tipos de tratamiento.

Cirugía

La cirugía se puede realizar para diagnosticar o tratar el cáncer de cuello uterino. Hay varios procedimientos quirúrgicos que se pueden utilizar. Incluyen:

Biopsia de cono (conización): Las biopsias de cono son un tipo de cirugía de escisión (extirpación de tejido con un instrumento cortante) que se usa para diagnosticar o tratar precánceres y cánceres. Se realizan en personas con cambios precancerosos en el cuello uterino y en personas con cáncer de cuello uterino en etapa 1 que desean permanecer fértiles.

Las biopsias de cono son procedimientos ambulatorios. Se extrae una porción de tejido en forma de cono del área del cuello uterino donde es más probable que se encuentre el cáncer.

Si los bordes del cono tienen márgenes negativos (están libres de cáncer), es posible que no se necesite ningún tratamiento adicional. Si los bordes de la biopsia en cono tienen márgenes positivos (se han encontrado células cancerosas), se necesitarán tratamientos adicionales.

Traquelectomía radical: Este es otro procedimiento para salvar la fertilidad. El cuello uterino y la parte superior de la vagina se extirpan, a menudo mediante laparoscopia (cirugía realizada mediante instrumentos que se insertan a través de pequeñas incisiones con la ayuda de una cámara). También se extirparán los ganglios linfáticos cercanos para verificar la propagación.

Histerectomía simple: El cáncer de cuello uterino más invasivo se puede tratar con una histerectomía simple. En este procedimiento se extirpan el cuello uterino y el útero, pero las estructuras próximas al útero (parametrios y ligamentos uterosacros) se dejan intactas.

Histerectomía radical: El cáncer que se diseminó fuera del cuello uterino y el útero se puede tratar con una histerectomía radical. Además del cuello uterino y el útero, se extirparán los parametrios y los ligamentos uterosacros. También se extirpará la parte superior de la vagina, ubicada junto al cuello uterino. También se extirparán los ganglios linfáticos para verificar la propagación del cáncer.

Exenteración pélvica: Este extenso procedimiento quirúrgico se puede realizar en personas cuyo cáncer de cuello uterino ha regresado después del tratamiento. Su cirujano extraerá todos los tejidos extraídos durante una histerectomía radical. También se extirparán la vejiga, la vagina, el recto y parte del colon.

Extirpación de ganglios linfáticos: Es posible que se recomienden varios procedimientos para extirpar los ganglios linfáticos cercanos. Estos procedimientos generalmente se realizan durante cirugías como una histerectomía (extirpación del útero). Los procedimientos de extracción de ganglios linfáticos incluyen disección de ganglios linfáticos pélvicos (extirpación de todos los ganglios linfáticos de la pelvis para detectar cáncer) y muestreo de ganglios linfáticos paraaórticos (extracción y examen de los ganglios linfáticos alrededor de la aorta).

Quimioterapia

La quimioterapia usa medicamentos contra el cáncer para matar las células cancerosas en todo el cuerpo. Si tiene cáncer de cuello uterino avanzado que se ha diseminado a órganos o tejidos distantes, se puede usar este tratamiento. La quimioterapia también se usa cuando el cáncer de cuello uterino regresa.

Los medicamentos de quimioterapia se pueden administrar por infusión intravenosa o por vía oral. Es posible que le administren uno o varios tipos de medicamentos.

La quimioterapia se puede usar sola o junto con la radiación. Este tratamiento se conoce como quimiorradiación concurrente.

Radioterapia (Radiación)

La radiación se puede usar para tratar el cáncer de cuello uterino en varias etapas. En algunos casos, puede usarse como único tratamiento. También se puede realizar antes o después de la cirugía, o junto con la quimioterapia.

Si tiene cáncer de cuello uterino avanzado, la radiación se puede usar como tratamiento paliativo (para reducir síntomas como el dolor, pero no tiene la intención de curar).

En la etapa 1, se puede usar radiación de haz externo en la pelvis más braquiterapia (radiación aplicada internamente) si no desea preservar su fertilidad.

Terapia farmacológica dirigida

La terapia con medicamentos dirigidos utiliza medicamentos para atacar las proteínas en las células cancerosas que apoyan su propagación y crecimiento. Los medicamentos de terapia dirigida inhiben la acción de estas proteínas o las destruyen para que las células cancerosas mueran o sean más lentas. Estos medicamentos se pueden usar solos o junto con otros tratamientos, como la quimioterapia.

Los medicamentos dirigidos se pueden usar durante la etapa 4 para tratar el cáncer de cuello uterino metastásico o recurrente. También se pueden usar durante las primeras etapas para tratar el cáncer de cuello uterino localmente avanzado (un tumor grande o que ha crecido hacia los tejidos alrededor del cuello uterino).

inmunoterapia

La inmunoterapia utiliza medicamentos que estimulan el sistema inmunológico para que su cuerpo pueda combatir mejor el cáncer. Los medicamentos de inmunoterapia ayudan a su sistema inmunitario a reconocer y destruir las células cancerosas en todo el cuerpo.

La inmunoterapia se puede usar sola o con quimioterapia para tratar el cáncer recurrente. También se puede usar, con o sin quimioterapia, para tratar el cáncer de cuello uterino que se ha propagado a sitios distantes o que no se está reduciendo en respuesta a los tratamientos tradicionales.

¿Puede el cáncer volver?

El cáncer de cuello uterino puede reaparecer meses o años después del tratamiento y la remisión. La remisión se refiere a la disminución o desaparición completa de los signos y síntomas del cáncer. La remisión puede ser parcial o completa.

El cáncer que regresa se conoce como recurrencia. La recurrencia del cáncer de cuello uterino puede ser causada por células cancerosas que no se detectaron en el momento del tratamiento. También puede ser causado por el crecimiento de nuevas células cancerosas.

El cáncer de cuello uterino recurrente puede ser local (en el cuello uterino), regional (en ganglios linfáticos o tejidos cercanos) o distante (en otras partes del cuerpo). La ubicación de la recurrencia determinará el tratamiento que tenga.

Puede ser aterrador y molesto saber que su cáncer ha regresado, especialmente si ha estado en remisión durante algún tiempo. El cáncer de cuello uterino recurrente puede ser difícil de tratar.

Sin embargo, se pueden usar tratamientos para prolongar la vida y mantenerlo cómodo, activo y próspero. Estos incluyen quimiorradiación, terapia dirigida y cirugía. También puede hablar con su equipo de atención médica sobre la participación en un ensayo clínico.

¿Qué sucede si su cáncer no se puede tratar?

El cáncer de cuello uterino en etapa 4 generalmente se considera incurable. Depende de usted cuánto tiempo desea continuar con tratamientos agresivos en esta etapa.

Los tratamientos contra el cáncer también pueden dejar de funcionar. Si probó muchas opciones sin éxito, puede ser hora de reevaluar los pros y los contras de continuar con el tratamiento, especialmente si está lidiando con efectos secundarios desafiantes.

Si elige finalizar el tratamiento o cree que su cáncer no se puede tratar con éxito, hable con las personas de su equipo médico. Elige aquellos en los que confíes y con los que te sientas más cómodo. Este puede ser su oncólogo, terapeuta o trabajador social del hospital.

Pídale su opinión sobre sus opciones, incluso si debe continuar con el tratamiento o suspenderlo. Este también puede ser un buen momento para buscar una segunda opinión de un oncólogo (especialista en cáncer) de otro centro médico. Averiguar acerca de los ensayos clínicos para los que puede ser elegible también puede ser una opción.

Si se siente cómodo, hable con sus seres queridos y familiares. Es tu cuerpo y tu vida, pero tus decisiones impactarán a las personas que te aman.

Aproveche las opciones de cuidados paliativos que reducen sus síntomas. Si lo hace, puede aumentar su calidad de vida para que pueda disfrutar de las personas y actividades que le gustan durante más tiempo.

Este será un momento desafiante para usted. Puede ser útil saber que cualquier decisión que tome por sí mismo será la correcta.

Resumen

El cáncer de cuello uterino es tratable y curable si se detecta a tiempo. El cáncer de cuello uterino se identifica en etapas, del 1 al 4. La etapa en la que se encuentra su cáncer cuando se le diagnostica por primera vez puede tener un impacto en su pronóstico. Cuanto más alta sea la etapa, mayor será la propagación que se ha producido.

Hay tratamientos para el cáncer de cuello uterino en cada etapa. El cáncer de cuello uterino en etapa 4 generalmente es incurable. Sin embargo, la esperanza siempre es posible.

Una palabra de MEDSALUD

No importa en qué etapa se encuentre, es difícil saber que tiene cáncer de cuello uterino. En este momento, es de vital importancia mantenerse actualizado e informado sobre sus opciones.

Esto no significa que tengas que estudiar como un estudiante de medicina y leer todas las nuevas investigaciones (a menos que quieras). Significa tener un equipo de cáncer en el lugar en el que confíe, para que lo mantengan informado sobre los tratamientos que pueden beneficiarlo.

También es importante mantenerse sano y bien alimentado. Cuídese durmiendo lo suficiente y reduciendo el estrés lo mejor que pueda. Ya sea que su cáncer se considere curable o no, haga todo lo posible para mantener vivas la esperanza y la serenidad.