El Ébola, o enfermedad por el virus del Ébola (EVD), es una infección grave que ocurre con mayor frecuencia en los países de África Central y Occidental. Comienza con fiebre, dolor de cabeza y otros síntomas comunes de infección. Estos son seguidos por síntomas más severos como deterioro de la función hepática y renal y sangrado dentro y fuera del cuerpo.
El virus se transmite a través del contacto directo con los fluidos corporales de una persona o animal infectado con el virus. Solo se puede diagnosticar con un análisis de sangre.
Aproximadamente la mitad de las personas con EVE mueren a causa de ella. Aquellos que sobreviven a menudo tienen complicaciones persistentes. El ébola puede ser un desafío para tratar. Sin embargo, existen dos medicamentos para tratarla y una vacuna para ayudar a prevenirla.
Este artículo es una descripción general de la infección por el virus del Ébola. Analiza los síntomas y las causas de la EVE y explica cómo se diagnostica y trata la infección.
La EVE se descubrió en 1976 cuando el virus del Ébola provocó dos brotes separados en África. Se cree que el murciélago de la fruta puede haber sido la fuente de la infección.
Síntomas y complicaciones del ébola
Síntomas
Al principio, la EVE se parece mucho a cualquier infección, como la gripe. Los primeros síntomas incluyen:
- Fiebre
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Pérdida de apetito
- Dolor o debilidad muscular
- Dolor de garganta
- Dolor abdominal
- Diarrea y vómitos
La enfermedad puede empeorar rápidamente y puede causar:
- Sangrado externo: de las encías, los ojos, la nariz y los oídos
- Sangrado interno, que puede aparecer en las heces
- moretones inexplicables
- Falla de organo
- convulsiones
- Coma
Complicaciones
Las personas que se recuperan de la EVE a menudo siguen teniendo problemas de salud como fatiga, dolores de cabeza, dolores musculares, problemas de visión, aumento de peso y pérdida del apetito.
Las complicaciones más graves del ébola incluyen pérdida de memoria, problemas de audición y trastorno de estrés postraumático.
Además, incluso después de que desaparezcan los síntomas del ébola, el virus puede permanecer en el cuerpo durante meses. Tiende a permanecer en el sistema nervioso, dentro de los ojos y, en los hombres, en los testículos, el par de órganos que producen esperma.
Causas
La EVE es causada por el virus del Ébola. Hay cuatro especies del virus del Ébola que pueden infectar a los humanos. El más mortal es el Zaire ébolavirus.
Durante los brotes de ébola, el virus generalmente se transmite de persona a persona de diferentes maneras:
- Contacto directo con fluidos corporales, incluidos sangre, semen, sudor, saliva, heces, leche materna y vómitos, a través de heridas en la piel o aberturas como los ojos o la boca
- Tocar objetos que pueden haber sido contaminados por un paciente con ébola, como jeringas o sábanas
- Sexo anal, oral o vaginal con un hombre que ha tenido EVE
Hay evidencia de que el virus del Ébola puede permanecer en los fluidos corporales durante nueve meses o más.
También es posible que el virus del Ébola se transmita a los humanos a través de simios, monos o murciélagos frugívoros infectados.
Diagnóstico
Debido a que al principio el ébola parece una infección común, a menudo no se diagnostica hasta que se vuelve avanzada y se desarrollan síntomas como problemas hepáticos o renales o sangrado.
La EVE se diagnostica con un análisis de sangre. Los proveedores de atención médica generalmente realizan pruebas de EVE cuando una persona tiene ambos:
- Síntomas de la enfermedad
- Exposición al virus dentro de las tres semanas anteriores a la aparición de los síntomas.
Al examinar a alguien para detectar una posible infección por ébola, los proveedores de atención médica preguntarán sobre viajes recientes, como a África central u occidental, y contacto físico reciente (incluido el contacto sexual) con alguien que esté infectado o lo haya estado recientemente.
Cuando alguien cumple con ambos criterios, se tomará una muestra de su sangre y se examinará en un laboratorio para buscar el material genético del virus del Ébola o signos de anticuerpos contra él.
Mientras tanto, probablemente serán aislados y la posible infección será informada a las autoridades de salud pública. Debido a que el virus del Ébola puede demorar hasta tres días en aparecer en la sangre, incluso cuando hay síntomas evidentes de infección, las personas sospechosas de tener el Ébola deben permanecer aisladas y analizar su sangre para detectar otras posibles infecciones, como la malaria, hasta que un se hace el diagnostico.
Tratamiento y Prevención
Durante muchos años después de que se descubriera el ébola, la única forma de tratarlo era controlar los síntomas mientras la enfermedad seguía su curso. Si bien este tipo de atención sigue siendo importante, ahora hay dos medicamentos para tratar la EVE, así como una vacuna para prevenirla.
Manejo de los síntomas
El tratamiento para la EVE a menudo incluye:
- Aumento de líquidos y electrolitos, lo que puede requerir líquidos intravenosos (a través de una aguja en la piel) si una persona no puede beber lo suficiente para mantenerse hidratada
- Terapia de oxigeno
- Medicamentos para tratar síntomas como fiebre, dolor, náuseas y presión arterial alta
- Medicamentos para tratar las coinfecciones (como la malaria)
Cuanto antes se tomen estas medidas, mayores serán las posibilidades de que una persona sobreviva a la infección.
Debido a que el virus es tan infeccioso, los proveedores de atención médica y otras personas que atienden a pacientes con ébola deben cubrirse la ropa, las manos, los ojos, la nariz y la boca, y tener mucho cuidado al manipular los desechos médicos. También es importante rastrear a las personas que pueden haber estado en contacto cercano con un paciente para reducir el riesgo de un brote.
Medicamento
En 2020, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó dos medicamentos para tratar Ébolavirus Zaire:
- Ebanga (ansuvimab-zykl)
- Inmazeb (atoltivimab, maftivimab y odesivimab-ebgn)
Ambos usan anticuerpos monoclonicos para tratar la infección. Los anticuerpos monoclonales son proteínas artificiales que se asemejan a los anticuerpos producidos naturalmente en el sistema inmunitario. Debido a que se producen en un laboratorio, se pueden fabricar para atacar directamente infecciones específicas.
Prevención
Hay dos vacunas contra el ébola autorizadas. Ervebo (vacuna contra el Ébola Zaire) fue aprobada por la FDA en 2019. Es una vacuna de una sola inyección que está diseñada para usarse durante los brotes de ébola para proteger a las personas con alto riesgo de infección, un enfoque conocido como «vacunación en anillo».
Las personas que serían elegibles para recibir Ervebo durante un brote incluyen:
- Aquellos que han tenido contacto cercano con alguien infectado con Ébola o sus fluidos corporales, ropa de cama o ropa en los últimos 21 días.
- Vecinos, familiares cercanos o extensos, u otros miembros del hogar de alguien que haya sido infectado con ébola
- Trabajadores de la salud y trabajadores de primera línea que pueden estar en contacto con pacientes con ébola
La otra vacuna contra el ébola se administra en dos dosis: Zabdeno (Ad26.ZEBOV) seguida de Mvabea (MVA-BN-Filo). Está aprobado para bebés y adultos mayores de 1 año. Todavía no está disponible, pero está siendo revisado por el Grupo de Asesoramiento Estratégico de Expertos (SAGE) sobre Inmunización de la Organización Mundial de la Salud.
Resumen
La enfermedad viral del Ébola (EVD) es una infección que es más común en África. Al principio puede parecerse a una infección menos grave, pero a medida que avanza puede causar problemas hepáticos y renales, sangrado y, en aproximadamente la mitad de los casos, la muerte. El ébola se diagnostica con un análisis de sangre. El tratamiento consiste en controlar los síntomas y la medicación antiviral. Se han autorizado dos vacunas para atacar a las especies más letales del virus, Zaire ébolaviruscon otros en proceso.
Una palabra de MEDSALUD
El ébola es extremadamente raro en los Estados Unidos y otros países fuera de África. Sin embargo, donde es común, conlleva mucho estigma. Las personas que se recuperan de la EVE pueden tener problemas para encontrar trabajo o ser rechazadas por sus comunidades. Para ayudar, la Organización Mundial de la Salud está trabajando para educar a los profesionales de la salud sobre cómo cuidar a los sobrevivientes de EVE, incluidos los servicios psicosociales como el asesoramiento.