La artritis es un problema común de la columna lumbar (los cinco huesos que forman la parte baja de la espalda). Si bien la artritis de la columna lumbar se observa con mayor frecuencia en las personas mayores, también puede afectar a los trabajadores pesados, a las personas obesas o a cualquier persona que haya tenido una lesión anterior en la columna.
La artritis de la columna lumbar generalmente ocurre en las articulaciones que conectan los segmentos de la columna llamados vértebras. Cada vértebra está conectada en tres lugares. Delante de la médula espinal, las vértebras están separadas por un disco espinal similar a un cojín. Detrás de la médula espinal, las vértebras están conectadas por dos pequeñas articulaciones llamadas articulaciones facetarias. Las articulaciones facetarias, junto con el disco espinal, permiten los movimientos de la columna, incluida la flexión hacia adelante, la torsión lateral o el arqueo de la espalda.
El tipo más común de artritis que afecta la columna vertebral es la osteoartritis, también conocida como artritis por desgaste. El desarrollo de la osteoartritis en la columna vertebral se conoce específicamente como espondilosis.
La artritis de la columna lumbar generalmente se observa junto con otros trastornos de la columna. Entre ellos:
Síntomas
Cuando las articulaciones de la columna lumbar se vuelven artríticas, los movimientos en la parte inferior de la espalda pueden volverse dolorosos y rígidos. Si bien se pueden hacer esfuerzos para aliviar estos síntomas, la condición tiende a ser progresiva y empeorar con el tiempo.
Las personas con espondilosis lumbar suelen notar que la zona lumbar está especialmente rígida por la mañana y se afloja gradualmente a lo largo del día. Los síntomas tienden a empeorar con la actividad prolongada o extenuante. Incluso estar sentado durante largos períodos de tiempo puede causar molestias.
A medida que avanza la enfermedad, lo que desencadena una malformación ósea cada vez mayor, pueden desarrollarse espolones óseos (osteofitos) y presionar directamente sobre las raíces nerviosas. Esto puede causar radiculopatía lumbar, comúnmente conocida como ciática.
La ciática se caracteriza por un dolor agudo y punzante que emana alrededor de la parte inferior de la espalda o las nalgas y desciende por la pierna o la parte interna del muslo (según la raíz nerviosa afectada). La condición puede ser crónica u ocurrir con movimientos específicos o tipos de actividad física.
Otros síntomas pueden incluir debilidad muscular, espasmos musculares, dolores de cabeza y una sensación incómoda de hormigueo (neuropatía periférica).
Diagnóstico
La artritis de la columna lumbar generalmente se diagnostica en función de sus síntomas, historial médico y pruebas de imagen. Se puede usar una radiografía para buscar daño óseo, espolones óseos y la pérdida de cartílago o un disco espinal. La resonancia magnética nuclear (RMN) se puede utilizar para diagnosticar el daño temprano del cartílago, ya que permite visualizar mejor el tejido blando.
Los diagnósticos diferenciales incluyen espondiloartropatía, osteoporosis con factores de compresión posteriores y, a veces, cáncer de próstata o cáncer de mama. Los análisis de sangre y las pruebas de imagen pueden ayudar a descartarlas.
Tratamiento
El tratamiento de la artritis de la columna lumbar está dirigido tanto por los síntomas experimentados como por las características del daño articular o óseo. La mayoría de los médicos adoptarán un enfoque conservador cuando comiencen el tratamiento por primera vez y solo explorarán opciones más invasivas si el dolor o el deterioro se vuelven severos.
Entre algunos de los tratamientos más comunes utilizados para tratar la artritis de la columna lumbar:
- Terapia física se utiliza para fortalecer los músculos de la columna lumbar. Al apoyar la columna vertebral con músculos más fuertes, se coloca menos carga sobre las articulaciones facetarias.
- Pérdida de peso mejora los síntomas simplemente reduciendo la tensión ejercida sobre la vértebra lumbar. Si bien la pérdida de peso puede ser difícil para quienes ya experimentan una deficiencia, los ejercicios de bajo impacto (como la natación) combinados con una dieta baja en calorías a menudo pueden lograr los resultados necesarios para aliviar el dolor.
- Medicamentos antiinflamatorios puede disminuir la hinchazón y la inflamación en y alrededor de la articulación vertebral. Si bien los medicamentos de venta libre como Aleve (naproxeno) o Advil (ibuprofeno) a menudo pueden brindar un amplio alivio, a veces se necesitan medicamentos recetados más fuertes como Voltaren (diclofenaco) y Arthrotec (diclofenaco/misoprostol).
- Aplicación de hielo y calor también puede ser eficaz para aliviar el dolor de espalda lumbar. El calor puede ayudar a «aflojar» la columna antes de la actividad, mientras que el hielo se usa mejor después de la actividad para reducir la inflamación.
- Tratamiento quiropráctico se explora popularmente como un medio para «manipular» la columna vertebral. Si bien los tratamientos no alteran la alineación de la columna como algunos pueden sugerir, pueden proporcionar un alivio a corto plazo al aflojar los segmentos vertebrales comprimidos.
- inyecciones epidurales involucrar la administración de un esteroide conocido como cortisona en o alrededor del nervio pellizcado. La cortisona puede templar el sistema inmunológico, aliviando así la inflamación localizada y el dolor radicular.
- Fusión de columna Es un procedimiento quirúrgico utilizado para eliminar el movimiento entre las vértebras adyacentes. Cuando todos los demás tratamientos no brindan alivio, una fusión de la columna puede ser una opción razonable para el tratamiento de la artritis facetaria grave.
Los tratamientos complementarios incluyen acupuntura, masajes, magnetoterapia, remedios naturopáticos y otras formas directas o indirectas de terapia de espalda. Si bien se carece en gran medida de evidencia científica que respalde estos tratamientos, la mayoría tiene pocos efectos secundarios y son opciones razonables si se usan junto con la atención médica estándar.