Los ganglios linfáticos mediastínicos son ganglios linfáticos ubicados en el mediastino. El mediastino es el área ubicada entre los pulmones que contiene el corazón, el esófago, la tráquea, los nervios cardíacos, la glándula del timo y los ganglios linfáticos del tórax central.
El agrandamiento de los ganglios linfáticos se conoce como linfadenopatía.
Causas
Los ganglios linfáticos pueden agrandarse debido a infecciones, cáncer y enfermedades inflamatorias. Hay muchas causas diferentes de linfadenopatía mediastínica. Las condiciones que causan inflamación en el área del tórax pueden causar agrandamiento de los ganglios linfáticos del tórax.
Ejemplos incluyen:
Desde una perspectiva global, la linfadenopatía mediastínica se asocia principalmente con la tuberculosis, que tiene una alta tasa de infección (10 millones por año). En los Estados Unidos, la linfadenopatía mediastínica se asocia más comúnmente con el cáncer de pulmón y la EPOC.
Diagnóstico
En general, la linfadenopatía mediastínica se diagnostica con pruebas de imagen, como ecografía de tórax, tomografía computarizada de tórax o resonancia magnética de tórax. Estas pruebas pueden proporcionar una evaluación no invasiva del número y tamaño de los ganglios linfáticos. A veces, es posible que ya se conozca la causa del agrandamiento de los ganglios linfáticos debido a las afecciones médicas subyacentes (como la tuberculosis o la LLA).
Si la causa de la linfadenopatía mediastínica es incierta, su proveedor de atención médica puede ordenar una biopsia para que el tejido pueda examinarse microscópicamente y se pueda identificar la causa.
- Esto se puede obtener con un procedimiento conocido como mediastinoscopia.. Esto implica una pequeña incisión quirúrgica hecha justo encima del esternón o el esternón. Luego se inserta un instrumento de fibra óptica llamado mediastinoscopio a través de la incisión y se pasa a la parte media del tórax para obtener una muestra de uno o varios ganglios linfáticos. El procedimiento se realiza en un hospital bajo anestesia general.
- A veces se realiza un procedimiento menos invasivo, la aspiración con aguja fina (FNA, por sus siglas en inglés), para obtener una muestra de biopsia. Durante este procedimiento, se recolecta una muestra de células usando una guía de ultrasonido endobronquial, en la que se inserta un tubo en la boca y se avanza hasta los pulmones.
Los resultados de la biopsia suelen estar listos en cinco a siete días.
Investigación del cáncer
Los ganglios linfáticos son pequeñas estructuras ubicadas en grupos en todo el cuerpo. Filtran toxinas y patógenos (organismos infecciosos).
Cuando los ganglios linfáticos mediastínicos están agrandados debido a una neoplasia maligna, el cáncer de pulmón y el linfoma son las dos causas más probables.
Los ganglios linfáticos mediastínicos suelen ser los primeros a los que viajarán las células cancerosas de los pulmones, y es por eso que se pueden examinar para determinar si el cáncer se está propagando. En algunos casos, el agrandamiento de los ganglios linfáticos mediastínicos ocurre debido a un cáncer de pulmón secundario cuando el cáncer metastásico se propaga desde otra parte del cuerpo a los pulmones y luego a los ganglios linfáticos.
La ubicación y el número de ganglios linfáticos afectados es un aspecto importante de la estadificación del cáncer. Este sistema de clasificación define qué tan avanzada está la malignidad y ayuda a determinar qué tratamientos se deben administrar y qué resultados se pueden esperar.
Importancia en el linfoma
El linfoma, un cáncer de un tipo de glóbulos blancos llamados linfocitos, puede clasificarse como linfoma de Hodgkin o linfoma no Hodgkin.
La linfadenopatía mediastínica ocurre en más del 85 % de los casos de linfoma de Hodgkin (LH) en comparación con solo el 45 % de los casos de linfoma no Hodgkin (LNH). Además, el patrón de agrandamiento tiende a ser ordenado y progresivo con HL y más disperso con NHL.
Si bien las imágenes de tórax pueden identificar ganglios linfáticos de apariencia sospechosa, solo se puede hacer un diagnóstico definitivo con una biopsia.