Apendicitis ocurre en alrededor de 250,000 personas en los Estados Unidos cada año. Más comúnmente, la afección afecta a personas de 20 años, pero puede afectar a cualquier persona de cualquier edad, incluso a los niños.
Entre el 7% y el 9% de las personas serán diagnosticadas con apendicitis en su vida. La apendicitis se diagnostica mediante la evaluación de los síntomas, un examen físico, análisis de sangre, análisis de orina y pruebas de imagen.
Este artículo explica los síntomas de la apendicitis y qué pruebas usan los proveedores de atención médica para diagnosticar la afección.
Para recibir un diagnóstico y tratamiento oportunos, es esencial identificar los primeros signos de apendicitis. Estos pueden incluir:
El dolor de la apendicitis se diferencia de otros tipos de dolor abdominal en su ubicación, persistencia y gravedad. La apendicitis a menudo se siente primero cerca del ombligo y luego se mueve hacia el cuadrante inferior derecho del abdomen. El dolor puede comenzar repentinamente y despertarlo. Moverse, toser y estornudar a menudo empeora el dolor.
Síntomas en niños
Los síntomas de la apendicitis en los niños son los mismos que en los adultos. Sin embargo, a veces puede ser más difícil determinarlo en niños pequeños porque es posible que no puedan describir con precisión lo que están experimentando. Los investigadores encontraron que el síntoma más común en los niños menores de 5 años era el dolor abdominal seguido de vómitos, fiebre, negativa a comer y diarrea.
¿Cómo se diagnostica la apendicitis?
Para diagnosticar la apendicitis, es probable que un proveedor de atención médica haga lo siguiente:
- Toma tu historial médico
- Realizar un examen físico
- Haz algunas pruebas de laboratorio
- Solicitar pruebas de imagen
Apéndice roto
Un apéndice roto es una emergencia médica. Una señal de que su apéndice se ha roto es si el dolor abdominal se vuelve severo y se extiende a todo el abdomen. Si su apéndice revienta, es posible que no tenga tiempo para las pruebas de diagnóstico. El tratamiento es una apendicectomía de emergencia (extirpación quirúrgica del apéndice).
Tipos de pruebas de apendicitis
No existe una sola prueba para diagnosticar definitivamente la apendicitis. En cambio, los proveedores de atención médica usan una combinación de evaluaciones para determinar si sus síntomas e imágenes son consistentes con un diagnóstico de apendicitis.
Examen físico
Durante un examen físico, un proveedor de atención médica le preguntará cuándo comenzaron sus síntomas, dónde se encuentra el dolor, la intensidad de su dolor y si toma algún medicamento. Examinarán su abdomen presionando sobre él para evaluar el nivel de sensibilidad y evaluar si hay alguna hinchazón. También pueden realizar un examen rectal digital o un examen pélvico.
Análisis de sangre
Las pruebas de laboratorio pueden incluir análisis de sangre. Los proveedores de atención médica buscarán signos de infección en su sangre, como un recuento alto de glóbulos blancos. Los análisis de sangre también pueden ayudar a determinar si está deshidratado, si sus electrolitos están desequilibrados o si hay inflamación.
Pruebas de orina
A análisis de orina (análisis de orina) se realiza para descartar otras afecciones, como el embarazo o una infección del tracto urinario (ITU). Para recolectar una muestra de orina, orinará en una taza. Un técnico de laboratorio evaluará los resultados.
Escaneos de imágenes
Las pruebas de imagen miran dentro de su cuerpo para ver su apéndice. Usando imágenes, los proveedores de atención médica pueden tener una mejor idea si su dolor es causado por una infección, inflamación, bloqueo u otra cosa. Las imágenes también pueden determinar si algo no relacionado con su apéndice está causando su dolor.
Las pruebas de imagen para la apendicitis pueden incluir:
- Ultrasonido abdominal: Utiliza ondas de sonido de alta frecuencia para ver el interior del cuerpo. El ultrasonido tiene una sensibilidad del 71% al 92% para identificar la apendicitis.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): como prueba de imágenes de primera línea para diagnosticar la apendicitis, tiene una sensibilidad del 97 % para identificar la afección. Produce imágenes utilizando campos magnéticos y ondas de radio.
- Tomografía computarizada (tomografía computarizada): las tomografías computarizadas usan rayos X para tomar una imagen tridimensional (3D). Dado que utilizan tecnología de rayos X, no son una opción libre de radiación. Las tomografías computarizadas tienen una sensibilidad del 98% para identificar apendicitis.
Al igual que el ultrasonido, la resonancia magnética no expone a las personas a la radiación, lo que puede hacer que sea una buena opción para las personas embarazadas y los niños. Se recomienda una ecografía seguida de una resonancia magnética (si es necesario) para los niños.
¿Pueden las pruebas diagnosticar mal la apendicitis?
Es posible diagnosticar erróneamente apendicitis, lo que lleva a una intervención innecesaria. También es posible pasar por alto el diagnóstico correcto de la apendicitis, lo que genera el riesgo de que el apéndice reviente sin tratamiento.
Los investigadores han descubierto que la apendicitis se pasó por alto potencialmente en el 6 % de los adultos y el 4 % de los niños. El estudio anotó que las personas más propensas a que se les pasara por alto un diagnóstico de apendicitis en la sala de emergencias solo tenían radiografías abdominales.
Un diagnóstico de apendicitis falso positivo (una prueba que indica que usted tiene la afección cuando no la tiene) podría conducir a una apendicectomía innecesaria (apendicectomía negativa). Estas cirugías innecesarias ocurren en tasas de hasta el 40%.
Los investigadores concluyen que la alta tasa de apendicectomías negativas se debe al diagnóstico de apendicitis basado únicamente en exámenes clínicos. Sin embargo, cuando se combina un examen físico con una tomografía computarizada, se obtiene un diagnóstico correcto a una tasa del 98%.
Comprobación de apendicitis en el hogar
No existe una prueba casera para la apendicitis. Sin embargo, conocer los primeros signos de apendicitis puede ayudarlo a recibir atención médica y un diagnóstico preciso a tiempo.
Cómo prepararse para la prueba
La mayoría de las veces, no necesita una preparación especial para la prueba. En el hospital, es posible que le pidan que se ponga una bata, lo que permite que los técnicos vean su abdomen para obtener imágenes y que los trabajadores de laboratorio extraigan sangre de una vena.
Comprender sus resultados
Un proveedor de atención médica de la sala de emergencias revisará sus resultados con usted. Si sus análisis de orina son positivos, pueden indicar que su dolor se debe a una infección y no a una apendicitis. Un recuento alto de glóbulos blancos también puede indicar una infección y hacer que un proveedor de atención médica solicite más pruebas de imagen para confirmar la apendicitis.
Si un radiólogo (un especialista médico que lee los resultados de las imágenes) sospecha apendicitis en base a las imágenes, es probable que haya detectado un apéndice agrandado o que pueda observar una ruptura parcial o completa en las imágenes.
Resumen
Los proveedores de atención médica usan varias pruebas para diagnosticar la apendicitis. Estas pruebas incluyen un examen físico, análisis de sangre, análisis de orina, ultrasonido, resonancia magnética y tomografías computarizadas. La mayoría de las personas no reciben todas estas pruebas. Por lo general, le harán un examen, análisis de laboratorio y luego una de las pruebas de diagnóstico por la imagen, si está indicado. Las pruebas de imagen son muy precisas para diagnosticar la apendicitis.