No todas las personas que se infectan con Listeria tendrán síntomas. Sin embargo, es más probable que lo hospitalicen con los síntomas de Listeria que con los síntomas de otros virus estomacales como el norovirus o la salmonella.
La bacteria puede causar molestias gastrointestinales bastante desagradables, como diarrea, calambres abdominales y fiebre. Las mujeres embarazadas corren un riesgo particularmente alto debido a la susceptibilidad a la infección por listeria y las consecuencias de un caso grave.
Síntomas Frecuentes
La listeriosis puede afectar a diferentes personas de diferentes maneras. La mayoría de los adultos sanos (incluidas las mujeres embarazadas) y los niños infectados con la bacteria no mostrarán ningún síntoma. Cuando lo hacen, los síntomas que experimentan a menudo se asemejan a un caso leve de gripe o malestar gastrointestinal e incluyen:
- Fiebre
- Diarrea
- Dolor de cabeza
- Náuseas y/o vómitos
- Fatiga
- Dolores musculares
- Calambres abdominales
- Meningitis
- trazos
Estos síntomas generalmente aparecen unos días después de comer alimentos contaminados, aunque no es raro que los síntomas aparezcan 30 días o más después de infectarse. Estos síntomas similares a los de la gripe a menudo duran de uno a tres días.
La gastroenteritis por Listeria tiene un período de incubación promedio de 24 horas y varía entre 6 horas y 10 días y la enfermedad invasiva tiene un período de incubación promedio de 11 días con un 90% de presentación dentro de los 28 días.
Cuando la infección se propaga más allá del intestino, una afección llamada listeriosis invasiva, puede provocar síntomas más graves que a menudo requieren hospitalización. Estos pueden tardar un poco más en aparecer (de una a cuatro semanas).
- Rigidez de nuca
- Confusión
- Pérdida del equilibrio
- Septicemia (una infección grave en la sangre)
- Meningitis (inflamación en el revestimiento del cerebro y la médula espinal)
- Encefalitis (inflamación del cerebro)
- Otras infecciones localizadas (como en los huesos, la piel o los ojos)
- convulsiones
Estos síntomas son graves y son más comunes en poblaciones vulnerables como adultos mayores, recién nacidos, mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunitarios debilitados. La listeriosis (invasiva y no invasiva) en individuos sanos es rara.
Síntomas raros
Es poco común, pero la listeriosis a veces puede tener consecuencias graves, como falla multiorgánica y muerte.
Según un estudio publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, alrededor del 21 % de los casos notificados son mortales. Este tipo de consecuencia grave ocurre casi exclusivamente en individuos o fetos de alto riesgo.
Complicaciones
Algunos grupos tienen más probabilidades de tener casos graves de listeriosis. Estos incluyen principalmente a aquellos con sistemas inmunológicos más débiles, como mujeres embarazadas, bebés recién nacidos, ancianos y personas que viven con condiciones médicas que comprometen el sistema inmunológico.
Mujeres embarazadas
Las mujeres embarazadas (especialmente las hispanas) tienen muchas más probabilidades de contraer listeriosis que otros adultos. Sin embargo, si tienen algún síntoma, la mayoría de las mujeres embarazadas solo tienen síntomas leves que incluyen diarrea o náuseas, dolor de espalda, fiebre, dolor de cabeza y malestar general.
La mayor amenaza de una infección por listeria en mujeres embarazadas son las graves consecuencias que puede tener para sus bebés.
La listeriosis durante el embarazo puede provocar abortos espontáneos, mortinatos y nacimientos prematuros.
Alrededor del 20 por ciento de las mujeres diagnosticadas con listeriosis durante el embarazo experimentarán pérdida fetal. Sin embargo, debido a que muchas infecciones por listeria son leves o asintomáticas, esta tasa podría estar sesgada hacia los casos más graves que tienen más probabilidades de ser diagnosticados.
Debido al alto riesgo de que la listeriosis plantea al feto, los proveedores de atención médica generalmente recomiendan que las mujeres embarazadas eviten (o calienten para matar las bacterias) los alimentos que se sabe que son fuentes de brotes de listeria, como los brotes o la carne fría.
Bebés recién nacidos
Si una madre se infecta con listeria durante las últimas etapas del embarazo, podría transmitir la bacteria a su nuevo bebé en el útero o durante el parto.
Incluso si la madre no tuvo un caso grave de listeriosis, una infección podría ser particularmente peligrosa para un bebé recién nacido.
Los síntomas en los recién nacidos pueden ser difíciles de detectar, pero pueden variar desde un leve nerviosismo y mala alimentación hasta una enfermedad potencialmente mortal. Alrededor del 3 por ciento de los recién nacidos infectados con listeria mueren a causa de ella. Los síntomas de listeriosis en niños mayores, por lo demás sanos, son raros.
Adultos mayores
Los adultos mayores de 65 años constituyen la mayoría de los casos de listeriosis en los Estados Unidos.
A medida que los adultos envejecen, a sus cuerpos les resulta cada vez más difícil combatir los gérmenes. El sistema inmunológico no es tan fuerte como solía ser y muchos adultos adquieren condiciones de salud crónicas que pueden afectar las defensas del cuerpo.
Por lo tanto, los adultos mayores quedan vulnerables a una amplia gama de infecciones, incluidas las enfermedades transmitidas por alimentos como la listeria. No solo tienen más probabilidades de enfermarse físicamente y presentar síntomas (los adultos mayores de 65 años tienen cuatro veces más probabilidades de contraer listeria que la población en general), sino que también es más probable que tengan consecuencias graves como resultado de la enfermedad.
Personas con sistemas inmunológicos debilitados
La edad no es lo único que puede afectar el sistema inmunológico. Ciertas condiciones médicas o medicamentos también pueden hacer que sea más fácil enfermarse de listeria.
Aproximadamente tres cuartas partes de las personas menores de 65 años que no están embarazadas que contraen listeriosis tienen algún tipo de afección médica subyacente que afecta su sistema inmunitario, como una enfermedad renal o tratamientos de quimioterapia.
Estas personas tienen más probabilidades de enfermarse gravemente o morir a causa de una infección por listeria.
Cuándo llamar a su proveedor de atención médica
Se ha identificado una amplia gama de alimentos naturales y procesados como fuentes de brotes previos de listeriosis. Las carnes frías listas para comer, la leche “cruda” y los quesos blandos son fuentes comunes. Si cree que recientemente ha comido alimentos potencialmente contaminados con listeria, debe llamar a su médico. También llame a su proveedor de atención médica si:
- comienza a presentar síntomas dentro de los dos meses de haber comido el alimento sospechoso, particularmente una enfermedad con rigidez en el cuello.
- tiene un sistema inmunológico comprometido debido a la edad, condición médica o medicamentos.
- está embarazada o tiene un bebé recién nacido.
Es probable que no sea necesario que vea a un médico o que se haga una prueba de listeria si no muestra síntomas y/o no está en un grupo de riesgo. Dicho esto, hable con su proveedor de atención médica si tiene preguntas sobre su riesgo de listeriosis grave o si no está seguro de si debe ser atendido. Los antibióticos pueden ser efectivos contra la infección, particularmente para las mujeres embarazadas para proteger a sus bebés.
Una palabra de MEDSALUD
Si bien los brotes de listeria a menudo se publicitan ampliamente cuando ocurren, la listeriosis en realidad es muy rara en los Estados Unidos. La mayoría de las personas sanas que no están embarazadas generalmente no se enferman a causa de la bacteria, incluso cuando han comido alimentos que saben que están contaminados con ella. Sin embargo, si presenta síntomas y no está seguro, siempre asegúrese de consultar con su proveedor de atención médica.