El gas en el tracto intestinal es normal, y todo el mundo pasa una cierta cantidad de gas en forma de flatulencia o eructos. Muy a menudo, el gas es producto de comer ciertos alimentos o tragar aire. Muchas personas piensan que pasan demasiado gas cuando la cantidad que tienen es realmente normal. Sin embargo, en algunos casos poco comunes, el exceso de gas realmente podría necesitar una mayor investigación.
Cuándo ver a su proveedor de atención médica
Si cree que tiene demasiados gases, querrá ver a su médico de cabecera. En la primera visita a un proveedor de atención médica sobre el problema del exceso de gases, poder describir los síntomas en detalle ayudará a reducir la causa. Algunas preguntas que un proveedor de atención médica podría hacer sobre los gases incluyen:
- ¿También experimenta eructos o la flatulencia es el problema principal?
- ¿Ha habido un cambio reciente en la cantidad de gasolina que tiene?
- ¿Ha cambiado el olor de su gas?
- ¿Está experimentando eructos o flatulencias reales o, en cambio, más hinchazón o una sensación de saciedad?
Si su proveedor de atención médica no puede determinar la causa de sus problemas con los gases, es posible que lo deriven a un gastroenterólogo para una evaluación adicional.
Diario de alimentos y síntomas
Pruebas para Evaluar Gas
Las siguientes pruebas podrían determinar aún más qué está causando el exceso de gases o la hinchazón.
- Radiografía de abdomen: Una radiografía del abdomen mostrará si hay algún gas en el tracto intestinal, así como su ubicación. Ambas piezas de información ayudarán a su proveedor de atención médica a hacer un diagnóstico.
- Serie GI superior: Esta prueba se realiza con bario y puede iluminar cualquier problema en el intestino delgado.
- tomografía computarizada: Una tomografía computarizada (TC), que a veces se realiza con medio de contraste que se administra por vía oral o por enema, brinda una imagen más completa del abdomen que una radiografía plana.
- Pruebas de heces: Si se sospecha que el azúcar de la leche o los azúcares del alcohol causan el gas, se pueden solicitar pruebas que muestren si hay demasiada grasa en las heces.
- Pruebas de aliento: Las pruebas de aliento pueden determinar si se está produciendo hidrógeno en el intestino delgado, lo que podría ser un signo de crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado (SIBO).
Un proveedor de atención médica también puede ordenar otras pruebas para determinar la causa de los gases o la hinchazón.
Tragar el exceso de aire
Una posible causa de los eructos frecuentes es tragar aire en exceso. No existe una prueba para diagnosticar este problema, pero la solución está en tomar medidas para evitar la deglución de aire. No mascar chicle ni chupar caramelos duros, y comer más despacio, puede ayudar a reducir la cantidad de aire que traga. Sentarse derecho después de comer puede ayudar a prevenir la flatulencia y es especialmente útil para las personas que tienen acidez estomacal o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
Intolerancia a la lactosa
La intolerancia a la lactosa es la incapacidad de digerir el azúcar que se encuentra en la leche (lactosa). Puede ser congénito o adquirido. En raras ocasiones, un bebé nace incapaz de digerir el azúcar de la leche, lo que puede provocar problemas de alimentación en una etapa temprana de la vida. Más comúnmente, la intolerancia a la lactosa se desarrolla después de los 2 años de edad. Cuando la lactosa pasa al tracto digestivo sin digerir, puede provocar síntomas de gases, hinchazón y diarrea.
Diagnosticar la intolerancia a la lactosa puede ser tan simple como abstenerse de comer o beber productos lácteos durante un tiempo y observar si los síntomas mejoran. Si no hay cambios en los síntomas de gases, diarrea o distensión abdominal, es probable que los productos lácteos no sean la causa. También hay varias pruebas que se pueden usar para diagnosticar la intolerancia a la lactosa, aunque no se usan comúnmente:
- La prueba de tolerancia a la lactosa, que mide la glucosa en sangre dos horas después de ingerir una bebida que contiene lactosa.
- La prueba de hidrógeno en el aliento, que analiza el aliento de una persona en busca de hidrógeno después de beber una solución que contiene lactosa.
- La prueba de acidez de las heces, que analiza las heces; las personas que son intolerantes a la lactosa tendrán heces ácidas.
- La prueba de antígenos en heces para infección por Helicobacter pylorique puede causar síntomas gastrointestinales.
- La prueba de aliento con urea para H. pylori.
Si se diagnostica intolerancia a la lactosa, el tratamiento consiste en evitar todos los alimentos, medicamentos y bebidas que contengan lactosa.
Alcoholes de azúcar
Los alcoholes de azúcar son edulcorantes que se agregan a muchos alimentos para reducir su contenido calórico o para hacerlos aptos para el consumo de personas con diabetes.
El sorbitol, el maltitol, el manitol y el xilitol son algunos de los aditivos alimentarios de alcohol de azúcar que pueden causar gases y otros síntomas digestivos.
Los alcoholes de azúcar no se digieren por completo en el intestino delgado y pueden pasar al intestino grueso, donde fermentan y provocan síntomas de gases y diarrea. El sorbitol es un azúcar que se encuentra naturalmente en ciertas frutas (como manzanas, albaricoques, aguacates, moras, cerezas, nectarinas, peras y ciruelas) y se crea sintéticamente para usarse como sustituto del azúcar. El sorbitol y los otros alcoholes de azúcar se pueden encontrar comúnmente en la goma de mascar, los dulces y otros alimentos «sin azúcar».
Condiciones que causan exceso de gas intestinal
En casos más raros, los síntomas de gases, hinchazón y dolor pueden ser causados por una enfermedad o afección en el colon o el abdomen.
Enfermedad celíaca: La enfermedad celíaca es la incapacidad del cuerpo para digerir el gluten, que es la proteína que se encuentra en el trigo. Cuando una persona que tiene la enfermedad celíaca ingiere gluten, pueden presentarse una serie de síntomas, que incluyen exceso de gases e hinchazón abdominal. La prueba de la presencia de la enfermedad celíaca es un proceso que incluye análisis de sangre, endoscopia con una biopsia intestinal y, a veces, pruebas genéticas. El tratamiento para la enfermedad celíaca es evitar comer gluten.
Diabetes: Una complicación de la diabetes es la ralentización del proceso de digestión. La digestión lenta podría hacer que los alimentos pasen por el intestino delgado sin digerirse por completo y, en consecuencia, fermentar en el intestino grueso. La digestión inadecuada también podría causar SIBO (ver más abajo).
Esclerodermia: Algunas formas de esclerodermia pueden afectar negativamente al tracto gastrointestinal. Varias disfunciones intestinales pueden provocar síntomas de distensión abdominal (hinchazón) y gases. La esclerodermia también puede estar asociada con SIBO (ver más abajo).
SIBO: SIBO se produce cuando las bacterias del intestino grueso regresan al intestino delgado y crecen sin control. Demasiadas bacterias en los intestinos pueden provocar gases e hinchazón. Las condiciones digestivas que ponen a alguien en riesgo de SIBO incluyen el síndrome del intestino corto, el síndrome del intestino irritable, la esclerodermia, la diabetes y la enfermedad celíaca.
Una palabra de MEDSALUD
El gas es parte del proceso digestivo normal y, en realidad, es una señal de que el intestino está haciendo el trabajo de digerir los alimentos. Reducir los alimentos que provocan gases o beber con una pajilla puede ayudar a disminuir los gases en algunas personas. Si los gases y la hinchazón son excesivos o se vuelven demasiado incómodos, consulte a un médico general y analice si podría ser el momento de ver a un gastroenterólogo.