La culebrilla es una infección dolorosa y una erupción que puede ocurrir en el cuero cabelludo. Los síntomas pueden incluir caída facial (debido a músculos debilitados) y dolores de cabeza. La erupción de la culebrilla generalmente desaparece después de unos meses, pero el dolor puede durar mucho tiempo después de que desaparece la erupción.
La culebrilla causa erupciones con ampollas, picazón e intensamente dolorosas que se desarrollan en cualquier parte del cuerpo. Estas erupciones son mucho más dolorosas y difíciles de tratar y controlar cuando aparecen en el cuero cabelludo. Esto se debe a que el cuero cabelludo es muy sensible y cualquier presión, como rascarse o cepillarse el cabello, puede hacer que las ampollas revienten y sangren.
Siga leyendo para obtener información sobre el herpes zóster en el cuero cabelludo, incluidos los síntomas, las causas, las complicaciones, el diagnóstico y el tratamiento.
Síntomas
Los primeros signos de la culebrilla son ardor, hormigueo, entumecimiento y dolor agudo en la piel de un lado del cuerpo o de la cara. Los sitios más comunes para las ampollas de la culebrilla son la cintura, la cara, el cuello, el pecho, el abdomen y la espalda.
Los primeros síntomas adicionales de la culebrilla pueden incluir:
Los síntomas que aparecen unos días después de los síntomas iniciales incluyen:
- Picazón, hormigueo o ardor en el área afectada de la piel
- Enrojecimiento
- Erupción elevada
- Ampollas que están llenas de líquido. Estos se abrirán y luego se formarán costras.
- Dolor leve a severo en el área afectada de la piel.
Las erupciones de la culebrilla generalmente afectan las vías nerviosas y las ampollas generalmente se encuentran en una línea. Las erupciones también pueden aparecer en un lado de la cara o en el cuero cabelludo. En la cara, la erupción puede aparecer cerca del ojo o en la oreja.
Además de las ampollas dolorosas, las culebrillas del cuero cabelludo también pueden causar dolores de cabeza o debilidad en un lado de la cara. Esta debilidad puede hacer que el lado afectado de la cara se vea caído.
Causas
La culebrilla es causada por una reactivación del virus varicela-zoster, el virus que causa la varicela. Después de que una persona se recupera de la varicela, el virus puede viajar a los tejidos nerviosos, donde permanecerá inactivo durante décadas. La culebrilla se producirá cuando el virus se despierte y viaje de regreso por las vías nerviosas hasta la piel.
Cualquiera que haya tenido varicela corre el riesgo de tener culebrilla en el futuro, generalmente como adulto mayor. La culebrilla es más común en personas mayores de 50 años y el riesgo aumenta con la edad.
Los factores de riesgo adicionales incluyen:
- Tener una enfermedad que debilita su sistema inmunológico, como el VIH/SIDA
- Someterse a tratamientos contra el cáncer: la radiación o la quimioterapia pueden disminuir sus defensas inmunitarias y pueden desencadenar la culebrilla.
- Tomar ciertos medicamentos: tomar medicamentos inmunosupresores después de un trasplante de órganos o el uso prolongado de esteroides como la prednisona puede aumentar el riesgo de herpes zóster.
- Estrés prolongado o infección: el sistema inmunitario puede debilitarse si experimenta altos niveles de estrés o si tiene una infección, lo que puede aumentar su riesgo de herpes zóster.
Si no eres inmune a la varicela, ya sea por haber tenido varicela o por haberte vacunado contra ella, es posible que otra persona te contraiga el virus varicela-zoster. Esto sucede a menudo si hay contacto directo con llagas abiertas de una erupción de herpes zóster.
Si bien es posible que no desarrolle herpes zóster de inmediato, podría infectarse con el virus varicela-zoster. Si no es inmune a la varicela, desarrollará varicela en su lugar.
Una vez que haya tenido varicela, corre el riesgo de contraer herpes zóster en el futuro. Si bien esto significa que la culebrilla no es muy contagiosa, debe tener cuidado al cuidar a alguien con llagas abiertas.
Complicaciones
El dolor de la culebrilla puede durar semanas, meses o incluso años, a menudo mucho después de que los síntomas de la piel se hayan curado. Este dolor a largo plazo se llama neuralgia posherpética (PHN). La PHN ocurre en los lugares donde estaba el sarpullido de la culebrilla, incluso después de que la piel se haya aclarado. Este dolor a veces puede ser tan severo que afecta la calidad de vida de una persona.
Según los CDC, hasta el 18 % de las personas con culebrilla experimentarán PHN. El riesgo de PHN aumenta con la edad, y los adultos mayores tienen más probabilidades de desarrollar PHN y tener un dolor más intenso y duradero que una persona más joven. La PHN es rara en personas menores de 40 años.
La culebrilla del cuero cabelludo puede provocar la caída del cabello por rascarse o peinarse demasiado fuerte durante un brote. También puede conducir a una condición llamada alopecia cicatricial o alopecia cicatricial. La pérdida de cabello ocurre porque la erupción de la culebrilla destruye las células en los folículos pilosos responsables del crecimiento de cabello nuevo. Una vez que se destruyen esas células, la calvicie es permanente.
La culebrilla puede provocar otras complicaciones graves, incluidas las de los ojos, como la pérdida de la visión. En casos raros, la culebrilla puede provocar neumonía, problemas de audición, encefalitis (inflamación del cerebro) o la muerte.
¿Cuándo debe ver a un proveedor de atención médica?
Comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato si sospecha que podría tener culebrilla, especialmente si tiene más de 60 años.
También debe buscar atención médica para:
- Dolor y/o sarpullido cerca del ojo. Si no se trata, la culebrilla podría provocar daños permanentes en los ojos.
- Dolor, enrojecimiento o sarpullido en la cara
- Una erupción muy dolorosa y generalizada.
- Fiebre alta o sentirse muy enfermo además de una erupción
- Ampolla diseminada a otras partes del cuerpo.
- Un dolor de cabeza severo con una erupción en el cuero cabelludo o la cabeza
- Debilidad en un lado de la cara.
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento recomienda ver a su proveedor de atención médica a más tardar tres días después del comienzo de la erupción de la culebrilla.
Diagnóstico
Una de las primeras cosas que hará su proveedor de atención médica para hacer un diagnóstico es examinar la erupción que ha aparecido en la piel o el cuero cabelludo. El sarpullido de la culebrilla es el signo principal, y su proveedor de atención médica a menudo puede decirle que tiene culebrilla solo por la apariencia y la sensación de la erupción.
Su proveedor de atención médica también querrá saber acerca de otros síntomas que pueda estar experimentando. Los síntomas que son comunes cuando se presenta una erupción de herpes zóster son fiebre, escalofríos, náuseas y dolor de cabeza.
Por lo general, no se realizan pruebas para la culebrilla a menos que la erupción por sí sola no sea suficiente para confirmar un diagnóstico. Es posible que su proveedor de atención médica quiera hacerle una prueba de culebrilla si tiene un mayor riesgo de complicaciones.
Una prueba de culebrilla puede verificar si ha sido infectado con el virus varicela-zoster. Esta prueba se puede hacer de dos maneras diferentes. El primero implica tomar una muestra de sangre de una vena y el segundo toma muestras de líquido de una ampolla. Ambas pruebas buscan anticuerpos contra el virus. La prueba de la ampolla también puede detectar el virus.
Tratamiento
No existe una cura para la culebrilla, pero el tratamiento con medicamentos antivirales y el cuidado personal pueden acelerar la curación y reducir el riesgo de complicaciones.
medicamentos
Los medicamentos antivirales pueden retrasar la progresión de las erupciones de la culebrilla. Estos medicamentos deben tomarse dentro de las primeras 72 horas de mostrar signos de culebrilla. Pueden evitar que la erupción se propague o empeore, y pueden ayudar a reducir la posibilidad de complicaciones.
Los tratamientos antivirales que su proveedor de atención médica puede recetar incluyen aciclovir, famciclovir o valaciclovir. Hable con su proveedor de atención médica sobre los efectos secundarios relacionados con estos medicamentos.
Puede tomar analgésicos de venta libre (OTC) para aliviar el dolor leve y la hinchazón de la erupción y las ampollas de la culebrilla. Los analgésicos de venta libre que podrían ayudar incluyen ibuprofeno, naproxeno y paracetamol.
Si continúa teniendo dolor intenso después de que el sarpullido y la infección desaparezcan, su proveedor de atención médica puede recetarle tratamientos para ayudarlo. Esto podría incluir:
- Crema de capsaicina para reducir el dolor y la hinchazón de la piel
- Un medicamento anestésico como la lidocaína
- Antibióticos para tratar las bacterias de la piel.
- Antidepresivos tricíclicos para aliviar el dolor de la piel que persiste después de que la erupción de la culebrilla haya sanado
Cuidado en el hogar
Si tiene ampollas de herpes zóster en el cuero cabelludo, peinarse o cepillarse el cabello puede hacer que la piel se sienta sensible. Tenga cuidado al cepillarse o peinarse para evitar escapar de la erupción o reventar una ampolla. Rascarse el cuero cabelludo con demasiada fuerza puede causar cicatrices que destruyen los folículos pilosos.
Otras formas de controlar el dolor y la picazón del cuero cabelludo y prevenir el daño permanente incluyen:
- Aplicar compresas frías en la parte afectada del cuero cabelludo.
- Aplicar loción de calamina o mentol en la cabeza para calmar el dolor y el picor
- Evitar champús fuertes o perfumados en el cabello. En su lugar, use limpiadores suaves y sin perfume.
- Evitar frotar al lavarse el cabello
- Secar el cabello con una toalla después de lavarlo
- Usar agua tibia al lavar el cabello
- Evitar laca para el cabello y otros productos para peinar el cabello
Pregúntele a su proveedor de atención médica sobre otras cremas que puede ayudar a calmar el sarpullido de la culebrilla en el cuero cabelludo y reducir la picazón.
Pronóstico
La culebrilla con sarpullido, independientemente de dónde se encuentre el sarpullido, puede tardar hasta cinco semanas en curarse por completo. Incluso sin sarpullido, los síntomas pueden tardar hasta cinco semanas en sanar.
Para la mayoría de las personas, las lesiones sanarán, el dolor disminuirá y las ampollas no dejarán cicatrices. Sin embargo, las personas que tienen sistemas inmunitarios comprometidos corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones y es posible que tarden más en sanar o que tengan un dolor persistente mucho después de que el sarpullido haya desaparecido.
La culebrilla puede ser muy dolorosa. La mejor manera de mejorar su pronóstico es buscar un diagnóstico y tratamiento tan pronto como experimente los síntomas.
Una mejor opción es hacer lo que pueda para reducir el riesgo de herpes zóster. Si ha tenido varicela en el pasado, pregúntele a su proveedor de atención médica sobre la vacuna contra la culebrilla. Si no ha tenido varicela, pregúntele a su proveedor de atención médica sobre la vacuna contra la varicela.